八月四日。

    亥时。

    覃十三和衣躺在榻上，辗转反侧，时不时起身望向香漏。香线渐渐燃过亥时一刻，距离子时越来越近。他咕隆几声，再度躺下，如何也睡不着，只瞪直了一对肿泡眼。

    终于。

    咚！咚！咚！

    外头响起擂鼓一样的踹门声，伴着黄尾的急切呼喊。

    总算来了！

    他登时从榻上跳了起来，顾不得穿鞋，急匆匆跑到大门前。

    要打开院门时。

    连忙停下，整理了一下衣冠，又咳嗽几声，这才作出云淡风轻的模样打开门来。

    “慌什么？深更半夜，大呼小叫，岂不是……”

    “哎呀！覃十三，覃大巫！都火烧眉毛了，你还摆什么谱啊？再耽搁，钱给你也没用了！”

    他话没说完，便被黄尾闯进门来急切打断。然后，半拉半拽拖进神堂，后头李长安、货郎、秀才和石匠们鱼贯而入。

    神堂还是老样子，狭小杂乱，但黑布已被拉开，显出鬼王与他座下群厉在昏黄烛光下愈加凶狞。

    黄尾把几锭银子与大堆铜子“哐哐”倒在贡桌上。

    “钱在这儿！法事备好了么？”

    没错，给鬼王贺寿献礼不是简单的交钱了事，其中还有一种简单的法事。

    “慌什么？”

    覃十三指着香漏——铜盘上横置着一柱长香，香上挂着一枚枚铜钱，每当香线燃过铜钱坠下，便意味着时间过去一刻。

    “香上尚余三枚钱，绰绰有余。”

    嘴上说着，人已向神台跪下奉香磕头，又请下一条法尺。

    竹木所制，两指宽，半臂长，用血绘着些弯弯曲曲、发黑的文字。

    “哪个先来？”

    …………

    老货郎年纪最大，众鬼推他作头一个。

    覃十三让他挽起袖口，然后握住手腕，将法尺贴上老货郎胳膊。

    霎时间。

    老货郎双目瞪圆，身子猛地打起抖，牙齿在嘴里咯吱作响，竟像是突然惊骇到极致，便要跳起夺门而走。

    李长安眼疾手快，上去将他死死摁住。

    覃十三冲道士感激地点点头，他也是第一次做这活儿，手生得很。

    他攥紧老货郎：“忍着些！”

    老货郎重重点头，但身子仍旧不住打摆，好似连手腕上“八月八”的刺青也跟着在抖动。

    不。

    李长安看得分明，那刺青在法尺之下，的确在颤动、扭曲、变形，乱了笔画，汇聚成蚯蚓般的东西在老货郎手腕上乱窜。

    原来是活的么？

    在得了这“刺青”之后，道士也做过些研究，发现这玩意儿虽明白显化在魂体上，但仔细感知却在有无之间，存在薄弱几不可察。几度尝试，不能祛除，也没发现危害后，只好听之任之。虽然还有些暴烈手段没有尝试，但他又不是什么科学狂人，哪儿能拿自己随便作实验？

    “蚯蚓”似乎很惧怕法尺，稍稍靠近，便立即远蹿。

    覃十三凭这一点，将其从小臂驱赶至手腕，再从老货郎的手腕转移到自个儿手臂上。

    这才松了口气。

    “下一个。”

    …………

    秀才、石匠、黄尾依次而过，最后轮到李长安时。

    铜钱已落下两回。

    八月五日子时，近在耳边。

    覃十三抹掉脸上汗水，抓住李长安手腕，小心贴上法尺。

    这一霎那，他便明白黄尾他们为何要颤抖，不是因为疼痛，也不是寒冷，而是自法尺的接触中察觉到一股极致的凶戾，仿佛将脖颈置于老虎的獠牙下，使人本能地想要尖叫逃离。

    道士不舒服地稍稍调整坐姿，随即泰然自若。

    也在这下一刻。

    小臂上字迹动了起来，原本微弱的存在感强烈了一些，道士隐约察觉，它好像真的是活的！不是一丝法力，也不是一缕秽气，而是一道奇特而孱弱的魂魄。

    也不晓得是覃十三精力不济，还是李长安手上这条“蚯蚓”分外难缠。

    死活驱赶不过去。

    覃十三眼角频频瞄向香漏，不多时，又是满头大汗。

    道士见他实在紧张。

    “你这法尺从哪里来的？”

    覃十三凝神不语。

    “我见你磕了个头，便取来使用。事先不必掐个诀、念个咒么？”

    覃十三两眼直瞪。

    “用啥炼制的？怎么炼制的？别的人能使唤么？”

    覃十三脸皮一通乱抖。

    终于，把“蚯蚓”赶到了自个儿身上。

    铛~

    最后一枚铜钱落下，子时已至。

    覃十三好似被抽去了所有的力气，半瘫在蒲团上，喘了好几口大气，缓过一些，便拿法尺指着李长安的鼻子一通好骂。

    “你这鬼莫不是啰嗦死的？左一句右一句，问东问西，你要来当这巫师不成？！我要真分了神，耽搁了时间，看你怎么办？！”

    “我相信覃大巫的能耐。”

    覃十三张了张嘴，哑口无言，哼哼了半晌。

    “嘴皮当真利落，是个念咒的好材料。也罢，告诉你也无妨。”

    “这法尺唤作‘驱魂尺’，是巫师向鬼王供奉后，使者赐下的。”

    “不需念咒，也不必掐诀，只需记得年年供钱好替换新的。”

    “是什么制的？怎么制的？他奶奶的，我如何知道？！至于旁人能否使唤？呵！除了巫师，旁人使唤这玩意儿作甚？嫌弃日子过得太顺，要把倾家荡产的机会往自个儿身上揽？”

    他嗤笑几声，当场开始数起银子和铜子，冲众鬼驱苍蝇似的挥挥手。

    “去休，去休。”

    “你们做鬼的大半夜不睡觉，我这做人的可要早些歇息了。”

    见状，众鬼便纷纷向他谢过，就此离开。

    这时天黑沉沉的，出了神堂，风刮来疼得要命，雾裹来冷得要死。但大伙儿反倒欢欣，脑袋上压了一个月的危机终于解除，心里丢去了大石头，只觉浑身轻松。

    “那姓曹的心思歹毒，却是个软蛋！咱们都没发问，自己便把藏钱的地方都交代了。”

    “可惜他手里的银子也不多，跑了几处，堪堪凑齐这一百两。”

    谈笑间，大伙儿陆续出了院子。

    但忽然，前面笑声戛然而止，身子也似被什么东西摄住，僵直不动。

    李长安蹙眉拨开同伴，跨出院门。

    只一步。

    好似从温暖的岸上坠入了冰冷的河水，顿有寒意侵袭魂魄。

    呵，好凶戾的怨气！

    他冷冷看去，前方黑沉沉的夜雾中亮起一对对幽绿的眼睛，伴着犬类喉间的低吼，一个个怪物自雾中浮现。

    这些怪物声音像狗，毛皮、头颅、四肢、身躯也像狗，却绝不是狗。

    概因其后肢比前肢格外的长，以至于走动、站立的姿势十分古怪，不像站着的狗，倒像趴着的人。

    它们呲着獠牙，涎水自口中丝丝滑落。

    李长安默不作声摸出黄符。

    唏律律~

    有马匹于雾中嘶鸣。

    随即，见得一头黑马从雾中走来，马的身形离奇的高大，马头甚至高过街边屋棚的茅顶。

    马鞍上端坐着一个极瘦长的男人。

    即便身上披着厚实宽大的黑斗篷，却仍可瞧出斗篷下身躯的嶙峋。

    他的面孔裹在兜帽下，如同剃干净的骨头一般惨白，衬着黑马黑袍黑雾，仿佛黑板上一团白漆，醒目而又使人厌恶。

    他高据马上，垂下目光扫视众鬼，瞧见李长安时稍稍一顿，最后却落在了黄尾身上。

    露出些许疑惑。

    此时，覃十三急匆匆奔出来，二话不说，跪倒在自家门前的烂泥地里，将手里银钱高高举过头顶。

    “这群小鬼的寿礼已然奉上，还请使者过目！”

    那使者的目光这才从黄尾身上挪开，却没看银钱一眼。

    远方传来犬吠。

    他拉动缰绳，带着他的“狗”群，如同来时一般，突兀而悄然地消失在了夜雾中。

    覃十三维持姿势，又跪了许久，直到坚持不住，才瘫坐在烂泥里，嘴里嘟哝着，往雾里吐了口唾沫。

    众鬼有样学样瘫坐烂泥，彼此面面相觑，方才那点儿欢欣，早就散了个一干二净。

    只有黄尾，一开始便埋着脸僵立着，到现在仍旧一声不吭，与平日的跳脱性子浑然不同。

    “那是谁？”李长安问。

    黄尾抬起头来，道士才瞧见他脸上的肌肉失去了控制一般，将五官牵扯出极其怪异的表情。

    他说：“捉魂使者。”

    …………

    还了窟窿城的旧“债”，还有新“债”。

    第二天，李长安与黄尾带了两筐杂鱼到了富贵坊那片小小空地。

    往常，这片墙根下的空地白天是孩子们的游乐园，晚上则是猫儿们的开会场。

    但因游神作祟一事，家长们都怀疑这块儿空地不干净，不许孩子们再来玩耍，于是空地便连白天也属于猫儿了。

    树上趴着的，地上蹲着的，沟边喝水的，草地里扑飞虫的，勾着尾巴的，喵喵叫着的……猫儿们围绕着李长安。

    道士一点儿也不为所动。这些长毛贼的德性他难道还不清楚？投食可以，撸猫免谈。

    尽管把框里各等杂鱼抛撒出去——这是昨个儿请猫儿帮忙的尾款。

    “唉。”

    黄尾叹了一声。

    悄悄瞥了一眼，道士没有反应。

    他凑近一些，加大音量。

    “唉！”

    道士无奈，就知道这毛厮没端端的不会来帮忙。

    “有话快说。”

    黄尾嘿嘿一笑，把竹筐拎起来，胡乱倒在空地上，赢得一阵“嗷喵”抗议。

    便把筐子丢开，凑上来。

    “道长，咱们这‘看葬’的生意怕是做不成啦。”

    李长安点头。

    经过曹掌柜这一档事儿，众鬼迟早得暴露身份，恐怕再难找人合作。即便找得到，“看葬”已被十三家盯上。俗话说官进民退，十三家虽不是官，在钱唐的权势却比官还要强横得多。

    “没了‘看葬’，咱们一帮子再想挣出那投胎钱，靠着与人卖力，不知要到哪个猴年马月才成。”

    “你又有妙计呢？”

    “妙计不敢当，有些许想法还得道长参详。”

    黄尾清了清嗓子。

    “若有这么一处地方，它离钱唐很近，产物丰盛且是钱唐所需。偏偏因种种原因，双方素有嫌隙，以至于这个地方的产出不能卖到钱唐市面上。假如，咱们能出面把那地方的东西卖到钱唐来，不仅帮了那地方，咱们自己也可大发利市。如此，两全其美，岂不美哉？！”

    李长安虽已有猜测，但仍配合问：

    “你说的是什么地方？”

    “飞来山！”