在沿海地界常有一种“死人船”的传说。

    即海船靠岸，船上却无一活人，只有满舱死尸，带着海中厉鬼上岸索命。

    实则，航海本就是危险重重之事，海盗、迷航、疾病，样样都能教人阖船死尽，最后留得一船尸体随着海流漂泊归岸。如此“死人船”，载着厉鬼还算小事，就怕尸体上带着瘟疫，若不慎传染开来，在岸上掀起大疫，定使当地十室九空，所以向为沿海人家所忌。

    而民间又惯于将难以抵御的灾害与恶鬼请上神坛，供以香火，赠于“王爷”、“都天”之类尊号以求安抚，于是又催生出“送王船”之类的祈福禳灾仪式。

    闲话不提。

    夜游神白日行空，向整个钱塘的有心人昭告了麻衣城隍的归来。

    翌日。

    城隍府请了鼓吹、点了人马浩浩荡荡往迎潮坊而去，各方眼线明里跟着、暗里缀着尾随其后，偌大动静又招来了更多的闲人看客凑热闹，再加之码头上的水手、脚夫、乞丐、小贩……顿将本就繁忙的海港码头挤了个满满当当。

    刚开始。

    人们不明所以，交头接耳。

    “可是有大和尚出来遛鸟？”

    “又捞着死孩子走亲啦？”

    没人回答也无需回答。

    不多时。

    所有的吵闹与疑惑都化作一句。

    “快瞧！”

    但见海天处，一艘大船浮波踏浪而来。

    钱塘是天南地北海内海外商路的中枢，迎潮坊码头上，每日进进出出，尖头的鸟船，方头的沙船，悬硬帆的大福船，挂三角帆的波斯船，运人参、马匹的新罗船，载香料、檀木的昆仑船……钱塘人是见惯了千帆云集，照理说什么船在他们眼里都没了稀奇。

    偏偏这船却吸引了一致的目光，惹起了一致的惊呼。

    它太快了。

    船底几乎贴着水面滑行，时而短暂腾空而起，打水漂也似飞掠而来。第一眼，尚是海天一线上小小黑点，第二眼，已能瞧着它吃饱了风力的船帆，看见它披在船舷上的渔网挂满了……渔获？

    人群里有好眼力的搭手眉前极力远眺。

    可渐渐，一下努了眼，变了脸，张嘴要惊呼，可瞧见周围密密麻麻的人群，又急急闭嘴，只悄悄往外挪步。

    而随着大船渐近。

    更多的人搭眉，更多的人变色，更多的人挪步。

    终于。

    “死人！”

    人群里尖叫乍起。

    “网上挂的全是死人！”

    “是死人船！”

    短暂的寂静后，是如大潮般迅速汹涌的轰然。后知后觉的人们终于想到逃跑，可先前挤得多热闹，现在想转身就有多艰难，便是挣扎着转过身来，在眼前却是一张张同样惊惶的面孔。

    当恐慌开始蔓延，当人群开始推搡，眼看一场踩踏事故不可避免。

    忽然。

    轰隆隆~一阵大风平地而起，蛮横地碾过港口，硬生生将决堤的人潮摁倒在了原地。

    有个目力好的汉子，半途瞧见了大船蹊跷，他比旁人聪明些，晓得人群拥堵，若往后挤，短时间脱不出身，便反其道而行之，往前寻出路，眼看离了人群，没待欣喜，那忽如其来的大风顿将他掀翻作了滚地葫芦，天旋地转里，耳边只听得风声、叫声与“咯吱吱”的船板在大风与惯性的角力下发出的哀鸣声。

    待到风息声静，他已一路滚到栈桥上，好险没跌进海里。在眼前，一艘船轻缓地驶进泊位，将将好停驻在了栈桥边，溅起的些许水珠带着浓郁的海腥气与刺鼻的腐臭味儿。

    汉子怔怔着抬起头来。

    在他眼前的，是一张又一张惨白的脸，是一双又一双灰败的眼珠，头发如水草凌乱交缠，把一个又一个死人密密匝匝挂满了渔网，而大渔网后半截仍拖在船后，挂着更多的尸体隐隐约约在水下浮沉。

    汉子僵住了身子，嘴唇开始哆嗦，眼里蓄着泪。

    “爹！”

    人在害怕时，喊娘的虽多，喊爹也不算奇怪。

    可紧接着，那汉子往地上重重一磕头，冲着渔网另一处，喊了一声“阿爷”，再一磕头，叫了声“二舅”！

    瞧得身后正踉跄起身的人们好生迷糊。

    只听过哭爹喊娘，何曾见哭爷喊舅？

    也在这时。

    城隍府一行终于有了动静，却是乐师们开始奏乐，凄凄箫唢，幽咽管弦，奏的不是什么恭迎大人物的喜乐，而是人们在街头巷尾听得耳熟的，每逢清明、中元呼唤亡人的哀乐。

    汉子还在磕头，有相熟的认出，此人是个船上求食的水手，不仅是他自己，一大家子都是，只不过也不知是否得罪了龙王，这些年亲人相继失陷海波，家中成年男丁几乎剩下他独苗一个。在场人们见他流泪呼唤不止，渐渐有了猜测，再瞧着青天白日的没有邪祟迹象，更兼有城隍府的麻衣师公们在场，都按下惊惶，细看那网上悬挂的尸体。

    钱塘因海贸而繁荣，钱塘谁人没个靠跑船养家糊口，最后又亡故海上的亲友吗？

    于是乎。

    一声声惊呼，一声声哭泣，一声声呼唤，俱在幽幽哀乐中相继响起。

    原来今朝随死人船而来的，不是厉鬼索命，而是离人归乡。

    ……

    船上。

    “原以为反正赶不及了，就花了些时间，收敛了部分番客遗体，可听小七回来说，时日已往后推延，咱们还有时间？”

    “全赖黄大使的谋划。”

    “这混球怕是正躲在哪家贵妇肚子里偷乐吧，堂堂十三家也吃了他的洗脚水！”

    “那小子一贯奸猾，希望下辈子能老实些，且不说他，府君，拿到了么？”

    纵使小七传了捷报，可华老此刻还是忍不住要再三确定，直到李长安微笑点头，他心里的秤砣才结实落了底。

    大喜道：

    “好！好！好！快快召集豪杰，速速正本清源！”

    “不急。”

    李长安却摇头。

    “咱们虽已取得了宝印，但十三家财雄势大，手段众多，咱们若早早落子，恐再生波折。”

    “既然胜负已在手，不若暂且观之。”

    …………

    黑漆漆的夜里挂着毛茸茸的月亮。

    一对幽绿的星星闪烁在慈幼院新起的宅院里，巡过院落，飞上墙头又掠过屋脊，一遍又一遍，伴着声声凄厉挠心的“喵嗷”，在暗淡的月光里留下一道漆黑的剪影。

    原来不是星星，而是炭球儿。

    厢房里，孩子们辗转难眠，悄悄支起耳朵，听着猫儿孤零零的叫声，小脸上都是担忧。

    炭球儿虽一直努力掩饰卖乖，但连五娘也隐约察觉，它是猫中霸王，是长毛贼们的总瓢把子的事实，身边总不乏小弟跟随，更在道士出海后，召集了大量的猫猫卫兵也似的守护在慈幼院周遭，而每俟五娘出行，明里暗里猫儿相随，俨然一副千猫侍卫、万喵景从之像。

    可在猫鬼的传说新鲜出炉后，成了猫窝的慈幼院理所当然招来了流言，说一个小小慈幼院哪儿有能耐抚养这许多孤儿，怕是都在夜里悄悄药死，尸体丢进了水里送予了龙王，你看那满院子的猫鬼，都是死孩子所化徘徊不去。

    留言几经传播，更为细致，用什么药，用多少剂量，什么时间什么地点好抛尸，都编得有鼻子有眼，仿佛亲身经历。

    还有更恶毒的，说猫鬼之事就是五娘暗中操持，周遭猫儿便是她作法摄来的孩童魂魄！谣言传出，竟在五娘义诊时，招来了一些愚夫愚妇的谩骂围攻。

    或因如此。

    李长安归航前一日，炭球儿忽然发了狂，一夜厮打吼叫，将院里并周遭其余猫儿远远撵了开去，从此夜夜孤零零巡逻凄叫不止。

    孩子们担心它，但不明白原因，只好问大人，五娘一面要照料慈幼院，一面要上街义诊，身心俱疲，孩子不忍打扰，便问到了卢老医官头上，可老头整日帮着五娘熬药，也疲惫得紧，只随意道：

    或许是走草了。

    走草，即动物发情。孩子当面，总要委婉点。

    小孩子半懂不懂，泥鳅和春衣两个大孩子却听了个明白。

    他们四处找母猫，可就算逮到了，一带到慈幼院附近，保管要发狂着挣扎而去，叫两个小家伙挨了好几爪子，可功夫不负有心人，总算叫他们找到一只在慈幼院附近徘徊的小白猫，温顺亲人，拎起来一看，正是小母猫。

    是夜。

    “炭球儿。”

    泥鳅献宝似的从怀里掏出小猫。

    “你要老婆不要？”

    大黑猫蹲立无语，环在脚边的尾巴慢慢竖起。

    喵~却是小白猫忽的炸了毛，挣脱开去，头也不回地窜入夜色，留下惊呼的春衣、预感到不妙的泥鳅与举起猫掌探出爪子的炭球儿。

    喵嗷！

    一阵鬼哭狼嚎。

    挨了一通猫猫拳的春衣“嘤嘤”掩面而走。

    中了几招猫猫爪的泥鳅“哇哇”抱头而逃。

    剩下炭球儿蹲立原地。

    夜渐深，声渐悄。

    长毛的月亮下，猫儿慢慢掩去了轮廓，只余一对幽绿的眸子似星子在暗里微明。

    巡过院落，飞上墙头又掠过屋脊。

    停在了支出院墙高高的檐角上，在檐下，在墙外，有一条死水沟，在这死寂的夜里发出泊泊微响，仿佛在漆黑的污水下有什么东西正在悄然涌动。

    喵嗷！