门被撞开的瞬间，一股难以言喻的浊臭扑了出来，冲得门外的丫鬟婆子们齐齐后退一步，掩鼻欲呕。

    屋内光线晦暗，但仍能看清桌上杯盘狼藉。

    空了的食盒歪倒着，一个酒坛滚落在地，油渍和糖浆在桌面上糊成一片。

    地上还有些呕吐物的痕迹，已半干涸。

    而床榻边……

    周嬷嬷肥胖的身子斜斜趴在床沿，一只手臂无力垂下来。

    “周、周嬷嬷？”

    丫鬟捂着口鼻，颤声唤了一句。

    没有回应。

    另一个胆子稍大的婆子，也是平日与周嬷嬷有些交情的，忍着恶心上前两步，轻轻推了推她的肩膀。

    “周姐姐？该起了，老夫人那边还等着……”

    触手之处，一片冰凉僵硬！

    那婆子“啊呀”一声惊叫，触电般缩回手，脸色瞬间惨白。

    众人都觉不妙！

    两个婆子互看一眼，硬着头皮上前，一人一边，费力将那沉重的身躯翻转过来。

    周嬷嬷仰面躺倒，露出了全貌。

    一张脸紫胀得近乎发黑，五官因痛苦而扭曲，瞳孔早已散了。

    她的手不知何时攥住了胸口的衣襟，将那布料揪得紧紧的，仿佛正在承受某种撕裂般的剧痛。

    “死……死人了！！！”

    不知是谁先发出一声凄厉的尖叫！

    门口的丫鬟们吓得魂飞魄散，连滚带爬地往后缩。

    那两个翻转尸身的婆子也骇得连连倒退，撞翻了凳子。

    “快！快去禀报老夫人！出人命了！！”

    此时的柳如媚正对镜梳妆，贴身丫鬟拿着一支簪子，小心翼翼往她发间比划。

    外面却隐约传来一阵喧哗，由远及近。

    柳如媚蹙起眉头，不悦道：“外头吵嚷什么？没规矩！”

    话音未落，一个守院的小丫鬟连滚带爬冲了进来，连礼数都忘了！

    “老夫人！不好了！周嬷嬷……周嬷嬷她！她死在自个儿屋里了！”

    “啪嗒！”

    柳如媚手一抖，那支金簪掉在梳妆台上，又滚落在地。

    她转过身，嘴唇哆嗦着：“你……你说什么？谁死了？”

    “是周嬷嬷！早起唤不开门，撞进去一看！人、人都硬了！样子可吓人了！”

    小丫鬟涕泪横流。

    柳如媚只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。

    她起身顾不得仪容，声音尖利：“带路！”

    当她踏入那间小屋，看到屋内周嬷嬷那副骇人的死状时，胃里一阵翻江倒海。

    她捂住嘴，干呕了几声，脸色由白转青，被丫鬟慌忙扶住。

    “查！给我查！”

    柳如媚强压下心头惊悸，厉声道，“去！拿着老爷的名帖，速去府衙，请仵作来！”

    消息如风般传开，林府上下人心惶惶。

    没多久，一位姓吴的老仵作并两名衙役前来。

    林瑶也闻讯匆匆赶来，脸上带着惊疑与不安。

    “庶祖母，这是……”

    她站在门口，朝里望了一眼，立刻以袖掩面，倒退半步，眼中露出惊惧之色。

    “周嬷嬷她，昨日还好好的……”

    柳如媚心头虽有疑云，但也只能咬牙道：“谁知道这老货发了什么疯！”

    吴仵作是个面容枯瘦的老吏，他先令闲杂人等退开，自己戴上手套，上前仔细查验。

    翻看眼睑、口鼻，按压尸身关节，又仔细查看了桌上、地上的秽物痕迹和残羹冷炙，甚至拿起那空酒坛嗅了嗅。

    半晌，他起身，走到柳如媚面前，拱手道：“夫人，初步勘验，此人乃是暴卒。”

    “暴卒？因何暴卒？”柳如媚急问。

    吴仵作沉吟道：“观其面色紫黑，瞳散睛突，手捂心胸，乃急痛猝死之相。且屋内酒气浓重，呕吐物中多肥腻肉脂与甜粘之物。”

    “依小老儿多年经验，此妇年岁已长，体型肥胖，应是素有胸痹之症。”

    “此症最忌大悲大喜、饱食暴饮，尤忌肥甘厚味与烈酒。”

    他指了指桌上狼藉：“昨夜此人显然食用大量油腻猪蹄、甜腻糖糕，又饮下不少性烈之酒。”

    “肥甘壅塞于胃，助湿生热，烈酒辛窜，引动痰火，上冲心胸，以致心脉痹阻，突发厥脱而亡。”

    “简而言之，便是……饮食不节，贪嘴送了性命。”

    柳如媚听着，手指冰凉。

    仵作的话句句在理，与她所见吻合。

    “那、可会是有人下毒？”

    吴仵作摇头：“尸身未见青黑或腐蚀迹象，口鼻呕吐物中亦无异味。桌上残食酒液，小老儿粗略验看，也无毒物反应。”

    “府上若还不放心，可详查其近日饮食来源，但依目前情形看，意外暴卒的可能最大。毕竟……”

    他顿了顿，语气平淡无波，“自家贪吃至死，虽不常见，却也不是没有。”

    话已至此，柳如媚再也无话可说。

    一个下人的暴毙，官府仵作已给定论，难道她还要大张旗鼓深究不成？

    传出去，林府的脸面还要不要了？

    只会让人觉得她治家不严，下人如此荒唐。

    她只觉得无比晦气，挥挥手，声音疲惫：

    “有劳吴先生。既然是意外，便请先生出具文书，此事就此了结吧。”

    “来人，赶紧把这里处理干净！该送的送走，该烧的烧了！”

    她又瞥了一眼旁边似乎仍心有余悸的林瑶，那股说不清道不明的疑云堵在胸口，闷得发慌。

    可再看林瑶那副苍白柔弱的样子，难道真是自己想多了？

    真是周嬷嬷自己贪嘴，撞上了阎王爷？

    林瑶上前，轻轻扶住柳如媚的胳膊，语气担忧：“庶祖母，此处污秽，您还是先回去歇息吧，保重身子要紧。这里让下人们收拾便是。”

    柳如媚僵硬点点头，任由她扶着离开，那股寒意却久久不散。

    回到清漪院，关起房门。

    春枝的伤已好大半，正靠在榻上做针线，见林瑶回来，忙要起身。

    秋叶快步过去，压低声音，将周嬷嬷的死状及官府定论迅速说了一遍。

    春枝手里的针线“啪”掉在地上！

    她抬头，看向正慢条斯理在盆中净手的林瑶，眼中交织着震惊、解恨，最终化为一片深深的敬畏。

    她挣扎着下榻，推开要扶她的秋叶，踉跄走到林瑶面前，“噗通”一声，直挺挺跪了下去！

    什么话也说不出口，只“咚咚咚”连磕了三个响头，额角顷刻便红了一片。

    林瑶用细棉布巾拭干手，转过身，垂眸看着跪地不起的春枝，脸上依旧是那般平静。

    “这是做什么？快起来。”

    春枝抬起头，眼圈通红，声音哽咽，却字字清晰！

    “奴婢的命，从今往后，是大小姐给的！刀山火海，绝无二话！”

    她不是傻子，周嬷嬷早不死晚不死，偏偏在打了她之后，吃了大小姐“建议”的贵客剩菜后，暴毙身亡！

    哪里来的那么多巧合？