“大皇子王璟，上品火灵根，龙柱七丈三！”

    执事太监尖细的嗓音在空旷大殿中回荡。

    王珂站在皇子队列的最末尾，目光平静地注视着高台上那个挺拔的身影——他的大哥，皇后嫡出，二十八岁便已筑基中期的煌国大皇子。

    七丈三寸的红光冲天而起，将整根龙柱染成赤色，柱上雕刻的龙仿佛活了过来，鳞片流转着岩浆般的光泽。高台两侧，十二位身着紫金道袍的太上长老中，有三人微微颔首。

    “恭喜大殿下！”

    “大殿下修为又有精进！”

    台下恭维声此起彼伏。王璟转身，目光在众皇子脸上扫过，最终在队列末尾的王珂身上停留了一瞬——那眼神里没有丝毫温度，只有审视猎物的淡漠。

    王珂垂下眼帘。

    他知道那种眼神意味着什么。在煌国皇室，灵根资质决定一切。上品灵根的大哥，每年可从皇家秘库领取五千灵石、三瓶聚气丹，还能在龙脉福地核心区域修炼三个月。

    而他，中品金木双灵根，每年的份例是三百灵石，没有丹药，只能在福地外围吸收些稀薄灵气。

    “三公主王璎，上前测试！”

    身着水蓝色宫装的女子翩然登台。她是贵妃之女，二十二岁，半混沌境界。当她的手按上龙柱时，八丈一尺的蓝光喷薄而出，整个大殿仿佛瞬间沉入深海。

    “上品水灵根，八丈一！恭喜三公主！”

    惊叹声更盛。王璎浅浅一笑，目光却投向台下一位青衣老者——那是国师玄机子，混沌初期修士，此刻正闭目养神，对一切不置可否。

    测试继续进行。

    四皇子、五皇子、六皇子……大多都是中品灵根，龙柱光芒在四到六丈之间。每个人的结果都会立刻被记录在《皇室玉牒》中，作为下一年度资源分配的依据。

    这就是煌国皇室三百年来不变的规矩——测灵大典，一年一度，一切皆以龙柱上的刻度为准。

    “九皇子王珏！”

    这个名字一出，连一直闭目的玄机子都睁开了眼睛。

    王珂看到，那个比自己小两岁的弟弟——十八岁的王珏，迈着轻快的步子走上高台。他是丽妃之子，自小受尽宠爱，更重要的是，三年前初次测试时，他就被测出了极品土灵根。

    极品。

    整个煌国皇室，近五十年来只出过三个极品灵根。上一个，是如今已闭关冲击混沌初期的二皇子。

    王珏将手按上龙柱。

    没有立刻发光。

    一片寂静中，龙柱先是轻微震动，随后——轰！

    金黄色的光芒炸裂般涌出，九丈！九丈三！九丈六！

    最终停在九丈八寸，距离传说中的“十丈圆满”仅差两寸。柱上金龙几乎要挣脱石柱飞出，龙吟之声隐隐可闻。

    “极品土灵根，九丈八！”执事太监的声音因为激动而变形。

    太上长老团中，有七人同时站起。

    皇帝——那位端坐在九龙椅上的中年男人，第一次露出了笑容：“赏！赐天龙丹一枚，准入福地核心修炼半年！”

    王珏单膝跪地谢恩，起身时，目光有意无意地扫过台下众人，最终落在王珂身上，嘴角勾起一个几乎看不见的弧度。

    那是胜利者对蝼蚁的俯视。

    王珂的手指在袖中微微收紧。

    终于——

    “七皇子王珂，上前测试。”

    他走出队列。

    脚步平稳，呼吸均匀。十六年的冷遇早已教会他如何隐藏情绪。他能感觉到背后投来的目光——有同情，有嘲讽，更多的却是漠然。

    在煌国皇室，中品灵根，母妃早逝，没有外戚支持，这样的皇子与透明人无异。

    他登上高台，站定在龙柱前。

    柱上金龙的眼睛仿佛在凝视着他。王珂抬起右手，掌心贴向冰冷的龙柱——这是第十六次了，从他六岁起，每年一次，从未间断。

    灵力缓缓注入。

    龙柱亮起。

    青黄两色光芒交织着升起——一丈、两丈、三丈……

    然后在三丈二寸处停下，光芒黯淡，摇摆不定，仿佛随时会熄灭。

    大殿里响起极低的嗤笑声。

    “中品金木双灵根，三丈二。”执事太监的声音恢复了平淡，甚至带着一丝不耐烦，“下一位。”

    王珂收回手，指尖冰凉。

    他转身下台，没有看任何人，径直走回队列末尾。经过三公主身边时，他听到一声极轻的叹息：“七弟的修为，似乎比去年还倒退了少许？”

    王珂没有回应。

    他知道三公主说得对。去年他的测试结果是三丈五寸，今年反而退步了。因为在过去一年里，他的三百灵石份额被克扣了一半，福地修炼时间也被大皇子的随从“安排”给了别人。

    测试在半个时辰后结束。

    皇帝起身，声音威严地传遍大殿：“今次测灵大典，九皇子王珏表现最优，当为表率。其余人等，按例分配资源。”

    他的目光扫过众皇子，最终落在王珂身上，停顿了一瞬。

    “七皇子王珂，年例灵石三百，搬出东宫，居漱玉轩。”

    话音落下，大殿静了一瞬，随即各种目光再次投向王珂。

    漱玉轩——那是皇宫西侧最偏僻的一处院落，靠近冷宫，灵气稀薄得几乎与宫外无异。搬出东宫，意味着被正式排除在皇位继承序列之外，连表面上的平等都不再维持。

    “儿臣领旨。”王珂躬身行礼，声音平静无波。

    他甚至能听出皇帝话语中那丝若有若无的疲惫——是对这个不成器的儿子最后的处置，从此不必再费心。

    大典散去。

    王珂独自走在长长的宫道上。夕阳将他的影子拉得很长，宫墙高耸，朱红色在暮光中显得暗沉如血。

    “七殿下留步。”

    一个声音从身后传来。

    王珂转身，看见三公主王璎在两名宫女的陪同下走来。她比王珂高半头，此刻正用那双漂亮的杏眼打量着他，眼神里满是玩味。

    “三姐有何指教？”

    “指教谈不上。”王璎走近两步，压低了声音， “只是提醒七弟，漱玉轩那地方……不太干净。前朝有位失宠的妃子在那里吊死，这些年常有怪事发生。七弟若是夜里听到什么动静，可别吓着。”

    “多谢三姐提醒。”王珂神色不变。

    王璎笑了笑，忽然又转了话题：“说起来，七弟今年十六了，也该考虑婚配之事。姐姐认识几位世家小姐，虽然出身不算顶好，但配七弟倒也合适。需要姐姐帮你牵线吗？”

    这话里的羞辱几乎毫不掩饰。

    王珂抬起头，直视王璎的眼睛：“不劳三姐费心。王珂资质平庸，不敢耽误别家女子。”

    两人的目光在空中交锋片刻。

    最终王璎先移开了视线，轻笑一声：“那便随你吧。”

    她带着宫女离去，环佩叮当之声渐行渐远。

    王珂站在原地，直到那声音完全消失，才继续往前走。

    他知道三公主为何来这一趟——不是关心，也不是纯粹的羞辱，而是在确认他是否还有价值，是否还能成为棋子。答案显然是否定的。一个被赶去漱玉轩的中品灵根皇子，连当棋子的资格都没有。

    夜幕降临时，王珂走进了漱玉轩。

    这里比他想象的还要破败。院中杂草丛生，正殿的门窗掉了一半漆，屋檐下结着蛛网。唯一值钱的，可能是院中那棵半枯的老槐树，以及树下石桌上积了厚厚一层灰的棋盘。

    两个年老的太监在门口迎接，都是宫里分配来的最低等杂役，眼神浑浊，动作迟缓。

    “殿下，东宫那边只送来了这些。”其中一个太监指着墙角处两个破旧的木箱。

    王珂打开箱子——几件旧衣服，几本基础功法书，还有母亲留下的一只小木匣。这就是他十六年皇子生涯的全部家当。

    “你们下去吧。”

    打发了太监，王珂走进正殿。殿内空空荡荡，只有一张木床、一张桌子、一把椅子。月光从破损的窗纸漏进来，在地上投出斑驳的光影。

    他在桌前坐下，打开那个小木匣。

    匣子里只有三样东西：一枚质地普通的青玉佩，一块绣着兰花的旧手帕，还有一封没有署名的信。

    玉佩是母亲生前常戴的，手帕是她亲手绣的。那封信，王珂已经读过无数遍，信上只有八个字：“蛰伏待时，自有龙吟。”

    字迹娟秀，是母亲的笔迹。他六岁那年，母亲病逝前夜，将这封信塞到他手中，却什么都没说。

    十年了，王珂一直不明白这八个字的意思。

    蛰伏？他蛰伏得还不够吗？

    待时？要等到什么时候？

    至于龙吟……他连龙柱都只能点亮三丈，何谈龙吟？

    王珂拿起那枚玉佩。玉佩触手温润，在月光下泛着淡淡的青光。他盯着玉佩看了很久，久到月亮已升到中天，庭院里传来老槐树枝叶的沙沙声。

    忽然——

    玉佩内部似乎有光流动。

    王珂眨了眨眼，以为是错觉。但下一刻，那光真的出现了——极其微弱，像是夏夜萤火，在玉佩深处缓缓游走，勾勒出……文字？

    他猛地坐直身体，将玉佩凑到月光最亮处。

    那些光点确实组成了文字，很小，很淡，仿佛随时会消散：

    “龙潜于渊，待风雷而动。”

    不是母亲的字迹。这字迹更古老，更苍劲，透着一股难以言喻的威严。

    王珂的心脏剧烈跳动起来。

    他盯着那行字，直到光点渐渐暗淡，最终消失，玉佩又恢复了普通的样子。但就在光点完全消失的前一瞬，他看到了——玉佩底部，那个他从未在意的云纹图案，此刻看来，竟像是一条盘踞的小龙。

    窗外忽然传来极轻微的响动。

    王珂瞬间收起玉佩，吹灭蜡烛，整个人隐入黑暗。

    他屏住呼吸，透过窗纸的破洞向外看去——

    月光下的庭院里，老槐树下，不知何时站着一个佝偻的身影。

    那人穿着最低等杂役太监的灰色衣袍，背对着正殿，仰头看着天空。然后，他缓缓转过身，看向王珂所在的窗口。

    尽管隔着距离和黑暗，王珂还是感觉到了一双眼睛。

    那双眼睛不像老人应有的浑浊，反而清澈、深邃，像是能看透一切伪装。

    是白天迎接他的两个老太监之一。

    两人对视了大约三个呼吸的时间。

    然后，老太监慢慢低下头，恢复了那副卑微的姿态，蹒跚着走向侧院的下人房。

    王珂依旧站在黑暗中，手心全是冷汗。

    他知道，自己平静了十六年的生活，从今夜起，彻底结束了。

    而真正的序幕，才刚刚拉开。