五更天，寅时三刻，漱玉轩的门被叩响。

    李德全开门，门外站着一名紫衣太监，手捧黄帛，面无表情：“陛下口谕，召七皇子王珂即刻前往御书房觐见。”

    王珂已穿戴整齐，似乎早有预料。他接过李德全递来的玉簪——昨夜秦烈归还的母亲遗物，插入发髻，又理了理半旧的靛蓝长衫。

    “走吧。”

    御书房位于皇宫中轴线，是皇帝处理日常政务之所。此时天色未明，宫道两侧的宫灯在晨雾中晕出昏黄的光。王珂跟在紫衣太监身后，脚步不疾不徐，脑海中飞速推演着即将面对的场面。

    昨夜边关急报，大皇子、三公主、九皇子、十三皇子已被先行召见。此刻皇帝又召他，无非几种可能：一是要测试他是否真如宴上表现的那般“深藏不露”；二是要借边关之事敲打或利用他；三是……与母亲云妃有关。

    无论哪种，他都需万分谨慎。

    御书房门前，两名金甲侍卫按刀而立，气息沉凝，皆是混沌境修为。紫衣太监躬身通报：“陛下，七皇子到了。”

    “进来。”

    声音威严，听不出情绪。

    王珂推门而入。

    书房内烛火通明，檀香袅袅。正中紫檀御案后，皇帝王晟端坐，身着明黄常服，面容略显疲惫，但双目依旧锐利如鹰。他看起来五十许人，实则已过花甲，只是修为高深，驻颜有术。

    左右两侧，大皇子王璟、三公主王璎、九皇子王珏、十三皇子王瑾垂手而立，神色各异。

    王珂上前，依礼跪拜：“儿臣参见父皇。”

    “平身。”皇帝打量着他，“老七，昨夜景阳宫宴上，你与老九切磋，用的什么拳法？”

    果然来了。

    王珂起身，垂眸答道：“回父皇，是儿臣从母妃遗留的旧籍中找到的一套残缺功法，名为《蛰龙拳》，只有三式，威力平平，胜在步法巧妙。”

    “蛰龙拳……”皇帝重复这三个字，眼神深邃，“你母妃留下的东西，倒是不少。”

    这话意味深长。

    王珂心头一凛，面上却依旧恭敬：“母妃生前喜爱收集杂书，儿臣整理遗物时，发现了几本与修炼有关的残卷，闲暇时胡乱练练，不成体系。”

    “胡乱练练，就能以半混沌修为硬接老九五成力的《撼山拳》？”皇帝语气平淡，却让书房内的空气都为之一凝。

    九皇子脸色难看，大皇子眼神阴沉，三公主若有所思，十三皇子依旧低着头。

    王珂知道，这是关键时刻。

    他深吸一口气，忽然双膝跪地：“儿臣有罪！”

    “哦？何罪？”

    “儿臣隐瞒了修为实情。”王珂抬头，眼神坦荡，“三个月前，儿臣偶有顿悟，突破至半混沌圆满，距离混沌境只差一线。昨夜宴上，儿臣又临战突破，这才侥幸接住九弟一拳。”

    半混沌圆满？

    众人皆惊。

    三个月前，王珂在灵根测试时还是半混沌初期，这才多久？就算有丹药辅助，这速度也太过惊人了。

    “你如何突破的？”皇帝问。

    “儿臣……不知。”王珂面露困惑，“那日儿臣在漱玉轩后院练功，忽感天地灵气异常，一股暖流涌入丹田，修为便突破了。之后修炼速度也快了许多，儿臣百思不得其解。”

    他将一切推到“天地灵气异常”上。皇宫之下有龙脉，偶尔灵气波动是常事，查无可查。

    皇帝盯着他看了许久，忽然道：“李德全。”

    “老奴在。”一直侍立在角落的老太监躬身。

    “七皇子所说，可是实情？”

    李德全跪下：“回陛下，确有此事。那日傍晚，漱玉轩后院槐树无风自动，老奴也感到一股暖流拂过，持续了约半刻钟。之后殿下修为便突飞猛进。”

    这话半真半假。槐树异动是真，但那是王珂修炼《天龙九变》引动的龙气余波。

    皇帝沉默片刻，挥了挥手：“都退下吧。老七留下。”

    大皇子等人对视一眼，躬身退出。临出门前，大皇子深深看了王珂一眼，眼神冰冷。

    书房内只剩下皇帝、王珂，以及侍立一旁的国师玄机子——这位化神期修士不知何时出现，正闭目养神，仿佛对一切漠不关心。

    “老七，”皇帝的声音缓和了些，“你母亲……走得早。这些年，朕对你疏于关照，你可怨朕？”

    “儿臣不敢。”王珂低头，“雷霆雨露，俱是君恩。”

    “君恩……”皇帝轻笑，“你倒是会说话。起来吧，坐下说话。”

    王珂起身，在太监搬来的绣墩上坐下，只坐了半边，姿态恭敬。

    “边关的事，你听说了？”皇帝问。

    “昨夜宴上，略有耳闻。”

    “北境蛮族集结三万铁骑，由蛮王亲弟‘血狼’术赤统领，三日后将抵达‘铁壁关’。”皇帝缓缓道，“守将赵元武求援，朝中正在议派何人领兵驰援。”

    他顿了顿：“老大、老三、老九、老十三，都想去。你觉得，朕该派谁？”

    这是试探，也是考题。

    王珂心念电转。

    大皇子去，可立军功，稳固太子之位，但若败了，威望大损。

    三公主去，女子领兵虽有先例，但朝中阻力不小，且她擅权谋而非战阵。

    九皇子去，勇武有余，谋略不足，易中蛮族诡计。

    十三皇子去……此人深浅不知，但必有所图。

    无论派谁，都有利弊。

    王珂忽然起身，再次跪地：“父皇，儿臣愿往！”

    皇帝眼中闪过讶色：“你？”

    “是。”王珂抬起头，眼神坚定，“儿臣修为低微，不堪大用，但正因如此，蛮族不会将儿臣放在眼里，可出其不意。且儿臣通晓丹术，可负责军中丹药供应，救治伤员，亦是贡献。”

    “你可知战场凶险？”皇帝沉声，“蛮族嗜血好杀，你半混沌修为，上了战场，九死一生。”

    “儿臣知道。”王珂一字一句，“但儿臣更知道，身为皇子，享皇室供奉，当为社稷分忧。边关将士为国流血，儿臣岂能安居宫中？”

    这话说得慷慨，但皇帝何等人物，岂会轻易被感动。

    他看向玄机子：“国师以为如何？”

    玄机子睁开眼，目光落在王珂身上，仿佛能看透一切伪装：“七殿下丹术了得，可炼‘止血散’‘回气丹’等军需丹药，确有用处。且……”

    他顿了顿：“老道夜观天象，见紫微星旁有潜龙之气升腾，正应北境。七殿下此去，或有机缘。”

    潜龙之气！

    皇帝眼神骤变。

    皇室最重星象气运，玄机子这番话，分量极重。

    “既如此，”皇帝沉吟片刻，“朕准你随军出征。不过，你不是主帅，只负责丹药物资，受赵元武节制，不得擅自行事。”

    “儿臣遵旨！”

    “三日后出发。所需药材，可去御药房支取。另外……”皇帝从御案上取下一块令牌，“这是‘皇子令’，凭此令可调用沿途官府资源，但仅限于军需。”

    王珂双手接过令牌：“谢父皇！”

    “退下吧。回去好生准备。”

    “儿臣告退。”

    王珂退出御书房，关上门的那一刻，他感到后背已被冷汗浸湿。

    御书房内，皇帝看向玄机子：“国师，那潜龙之气……真是应在他身上？”

    玄机子捋须：“天机难测，老道也只是窥见一斑。不过，七殿下身怀云氏血脉，又得龙气眷顾，此去北境，确有变数。”

    “云氏……”皇帝眼中闪过复杂情绪，“当年之事，朕至今仍有疑虑。云妃她……”

    “陛下，”玄机子打断他，“往事已矣，当向前看。如今蛮族压境，正是用人之际。七殿下若真能成长起来，对我煌国亦是幸事。”

    皇帝沉默良久，最终叹息一声：“但愿如此。”

    漱玉轩。

    王珂回来时，李德全已备好早膳。

    “殿下真要赴边？”老太监眼中满是担忧。

    “必须去。”王珂坐下，快速用膳，“宫中已无我立足之地，唯有军功，能让我翻身。且北境靠近‘寒龙山脉’，传说那里有龙脉分支，或许能找到龙血晶的线索。”

    “太危险了……”

    “危险也要去。”王珂放下筷子，“李公公，我不在时，漱玉轩就拜托你了。若有人来查，该藏的东西藏好，该说的话说圆。”

    “老奴明白。”

    “另外，”王珂压低声音，“你想办法联系秦将军，告诉他我要去北境，问他是否有信息或信物可助我。”

    “是。”

    用过膳，王珂立即前往御药房。

    凭皇子令，他顺利支取了大批药材：止血草、回气花、解毒藤……还有几样炼制“爆炎丹”“毒瘴散”等战场杀器的材料。负责的太监虽有微词，但见令牌，也不敢阻拦。

    午时，王珂换装出宫，直奔百草堂。

    叶青瓷正在后院整理药材，见他匆匆而来，秀眉微挑：“七殿下这是……”

    “我要去北境。”王珂开门见山，“三日后出发。需要你帮忙。”

    叶青瓷放下药材：“需要什么？”

    “三样。”王珂伸出三根手指，“第一，北境蛮族、地理、气候的详细情报；第二，便携式丹炉和足够的高效药材；第三……你能否跟我一起去？”

    叶青瓷一愣：“让我随军？”

    “你精通丹术，又懂医术，战场上不可或缺。”王珂直视她，“而且，我需要一个可信的盟友。”

    “盟友？”叶青瓷笑了，“殿下就这么信我？”

    “不信，但别无选择。”王珂坦然，“你是西市地头蛇，消息灵通，资源广泛。我此去北境，九死一生，若能活着回来，必不会亏待你。”

    叶青瓷沉默片刻，忽然问：“殿下可知，我叶家为何没落？”

    “愿闻其详。”

    “八十年前，我叶家先祖也是一位丹道宗师，曾与云氏先祖云苍相交莫逆。”叶青瓷缓缓道，“后来云氏遭难，我叶家受牵连，被皇室打压，家道中落。这些年来，我一直在寻找云氏后人，想完成先祖遗愿——助云氏重振。”

    她看着王珂：“殿下身怀云氏丹术，又有云妃血脉，必是云氏后人无疑。我帮你，既是为叶家，也是为先祖。”

    原来如此。

    王珂心中了然：“所以，你愿意随我去？”

    “愿意。”叶青瓷点头，“不过，我有一个条件。”

    “请讲。”

    “若殿下真能崛起，将来要助我叶家重返丹道世家之列。”

    “成交。”

    两人击掌为誓。

    叶青瓷立即行动。她取出一叠情报卷宗、三尊可折叠的便携丹炉、数十种珍稀药材，甚至还有几瓶她秘制的“绝命毒”——见血封喉，战场大杀器。

    “这些情报中，有一件事你要特别注意。”叶青瓷指着其中一份，“蛮王亲弟‘血狼’术赤，三年前曾深入寒龙山脉，据说得到了某种‘龙类遗物’，实力大增。此人凶残嗜血，且疑似修炼了某种邪功，战场上若遇到，能避则避。”

    龙类遗物？

    王珂心中一动。难道也是龙鳞、龙血之类？

    “我知道了。”

    “另外，”叶青瓷压低声音，“我收到消息，大皇子已暗中联系了北境几个世家，恐怕会在战场上给你使绊子。你要小心。”

    “意料之中。”

    一切准备就绪，已是傍晚。

    王珂回到漱玉轩，李德全已等候多时。

    “殿下，秦将军有回信。”老太监递上一枚玉简。

    王珂神识探入，里面是秦烈的声音：

    “北境寒龙山脉，确有龙脉分支。山脉深处有一处‘寒龙潭’，潭底或有龙血晶。但那里盘踞着一头四阶妖兽‘冰鳞蟒’，相当于人类玄丹境，你目前不是对手，切勿硬闯。”

    “另外，蛮族‘血狼’术赤手中的龙类遗物，是一截‘龙指骨’，蕴含冰系龙威，你要当心。若有机会，可夺之，对你有大用。”

    “最后，此去危机重重，老夫赠你三张‘遁地符’，危机关头可保命。记住，活着回来，才是最重要的。”

    玉简旁，放着三张土黄色符箓，灵力波动隐晦。

    王珂收起符箓，心中稍安。

    当夜，他彻夜未眠。

    炼制丹药、熟悉法器、演练战技……所有能做的准备，都做到极致。

    黎明前最黑暗的时刻，王珂盘膝而坐，尝试冲击混沌境。

    第五处封印节点已破，灵力汹涌。他服下一枚伪筑基丹，药力化开，如洪流般冲向瓶颈。

    一次、两次、三次……

    瓶颈松动，但依旧坚固。

    “还差一点……”

    王珂咬牙，将体内那丝龙气全部调动，融入灵力，再次冲击！

    “轰！”

    脑海中一声巨响，丹田扩张，灵力质变。

    混沌境，成了！

    虽然只是混沌初期，但比起半混沌，已是天壤之别。此刻的他，灵力总量提升三倍，质量更是不可同日而语。

    更重要的是，《天龙九变》第二重，水到渠成！

    王珂睁开眼，目中金光流转，龙威隐现。

    他握紧拳头，感受着体内澎湃的力量。

    “该出发了。”

    三日后，辰时。

    皇宫朱雀门外，三千禁军整装待发。主将赵元武一身黑甲，端坐马上，面容冷峻。他是边关老将，混沌后期修为，以铁血治军著称。

    王珂一身轻甲，背着药箱，骑在一匹青鬃马上。叶青瓷扮作随军医官，跟在他身后。

    大皇子、三公主、九皇子、十三皇子都来送行——表面功夫还是要做的。

    “七弟，一路保重。”大皇子笑容温和，“到了边关，好好听赵将军的话，莫要任性。”

    “谢大哥提醒。”

    三公主递过一个锦囊：“里面是姐姐炼制的‘护心丹’，关键时刻或有用处。”

    “谢三姐。”

    九皇子冷哼一声，什么都没说。

    十三皇子走上前，深深看了王珂一眼，低声道：“七哥，北境有一种‘寒烟草’，若见到，替我采一些。”

    寒烟草？那是炼制冰系丹药的材料，十三皇子要它做什么？

    王珂心中疑惑，面上却点头：“好。”

    时辰到，号角响起。

    赵元武挥手：“出发！”

    三千铁骑，踏尘而去。

    王珂回头，最后看了一眼巍峨的皇城。

    此去，不知何时能归。

    但当他转回头，看向北方地平线时，眼中已只剩坚定。

    潜龙在渊，待风雷而动。

    而北境的风雪与烽火，正是他等待的——

    第一声惊雷。