乡试放榜那天，贡院门口的街道被堵得水泄不通。

    “快！快看榜！官差出来了！”人群中，徐耀祖扯着嗓子大喊，一张胖脸因为激动和拥挤憋得通红。

    他身边的李沐雪攥紧了拳头，手心里全是汗，眼睛死死盯着贡院那面高高的影壁墙。

    一名官差在高墙上站定，手里拿着长长的榜单，清了清嗓子，开始高声唱名。

    “丙戌科乡试，第一百名，陈家村，李四……”

    每念出一个名字，人群中就爆发出一阵或欢呼或叹息的声音。

    徐耀祖急得直跺脚。“怎么从最后一名开始念啊！急死我了！”

    李沐雪瞪了他一眼。“你别吵！”

    时间一点点过去，榜单上的名字越来越少，官差的声音也越来越洪亮。

    “……第十名，安仁县，王启年！”

    “第五名，广陵城，赵子谦！”

    徐耀祖的心都提到了嗓子眼，他伸长了脖子，连呼吸都忘了。

    “还没念到苏兄的名字，这……这不会是落榜了吧？”

    李沐雪的心也沉了下去。

    就在这时，那官差深吸一口气，用尽全身力气，喊出了一个响彻全场的名字。

    “解元！荥阳郡，苏云！”

    轰！

    整个街道瞬间炸开了锅。

    “解元！是苏云！”

    “就是那个写出瘦金体的苏云！”

    “天啊！一诗一字惊四座，如今又高中解元！此人将来前途不可限量啊！”

    徐耀祖愣了半秒，随即猛地蹦了起来，肥肉乱颤。“中了！中了！我家先生是解元！”

    他一把抱住旁边的李沐雪，激动得又哭又笑。

    李沐雪被他勒得喘不过气，却也顾不上了，脸上绽放出灿烂的笑容，眼眶里闪着亮晶晶的东西。

    “我就知道！我就知道他一定行！”

    ……

    苏家大宅。

    苏振端着茶杯，心烦意乱。

    一旁的苏文慢条斯理地品着茶，淡淡开口：“父亲不必挂心，乡试何其之难，他能考中已是侥幸，至于名次，不必抱有期望。”

    苏振把手里的茶杯重重磕在桌上。“我有什么好挂心的！他要是落榜，正好！省得在外面丢人现眼！”

    柳氏坐在一旁，双手绞着帕子，一言不发，脸上满是担忧。

    就在这时，一个管家连滚带爬地冲了进来，脸上又是惊又是喜。

    “老爷！夫人！二少爷！大喜事！天大的喜事啊！”

    苏振皱眉喝道：“慌慌张张，成何体统！”

    管家喘着粗气，上气不接下气地喊道：“放……放榜了！大少爷他……他中了！”

    柳氏猛地站起身，声音发颤。“中了？云儿他中了？”

    苏文手里的茶杯晃了一下，茶水洒了出来。

    管家激动得声音都变了调：“不止是中了！是大少爷他……他高中解元了！”

    啪嚓！

    苏振手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。

    他整个人都僵住了，嘴巴张着，眼睛瞪得滚圆。

    苏文脸上的从容瞬间消失不见，取而代之的是一片空白。

    解元？

    那个被他视作苏家耻辱，被他讥讽为哗众取宠的“大哥”，竟然考中了乡试第一名？

    “老爷！报喜的官差和仪仗已经快到咱们府门口了！”管家又喊了一声。

    苏振一个激灵回过神来，他看了一眼地上的碎片，又看了看苏文煞白的脸，肠子都悔青了。

    他猛地一拍大腿。“快！快备车！去城南小院！”

    “我们……我们去把解元公接回家！”

    ……

    苏云的小院，此刻已经成了全城最热闹的地方。

    “恭喜苏解元！贺喜苏解元！”

    郡守带着一众官员，亲自登门道贺。报喜的官差敲锣打鼓，将“解元及第”的牌匾送了进来。

    徐耀祖忙前忙后，指挥着下人接待宾客，一张胖脸笑得像朵盛开的菊花。

    李沐雪站在苏云身边，看着他穿着郡守特地送来的解元公官服，那身崭新的绯红色长袍衬得他愈发挺拔，她心里甜得像灌了蜜。

    就在院内一片喜气洋洋之时，门口忽然传来一阵骚动。

    “苏老爷、苏夫人、苏二公子到！”

    院子里瞬间安静下来，所有人的目光都看向门口。

    苏振带着柳氏和苏文，脸上堆着近乎谄媚的笑容，快步走了进来。

    “云儿！”苏振人未到，声音先到，那股子亲热劲，仿佛苏云是他最疼爱的儿子。

    他几步走到苏云面前，上上下下地打量着他身上的官服，连连点头。“好！好啊！不愧是我苏振的儿子！为我们苏家光宗耀祖了！”

    柳氏跟在后面，眼圈通红，想上前拉苏云的手，又不敢。

    苏文也挤出笑容，对着苏云拱手作揖：“大哥，恭喜了。我就知道，大哥绝非池中之物。”

    这番变脸，让在场不少知晓内情的人，都露出了看好戏的神情。

    徐耀祖更是直接冷笑出声。

    苏云看着眼前这三个他血缘上的亲人，脸上没什么表情。

    他脱下那身崭新的官服，递给旁边的徐耀祖，换回了自己的青衫。

    “喜报，是你们的。我，只是一个考中了的读书人。”

    他一句话，就将自己和苏家划清了界限。

    苏振的笑容僵在脸上。“云儿，你这是说的什么话？你中了举，光耀门楣，我们全家都为你高兴啊！跟爹回家吧，你住的这地方太破了，委屈你了！”

    柳氏也连忙帮腔，声音带着哭腔：“是啊云儿，跟娘回去吧，娘给你收拾了最好的院子，你想要什么，娘都给你……”

    “不必了。”苏云打断了他们的话。

    他看着苏振，平静地开口：“当初我被赶出家门的时候，苏老爷好像说过，除非我跪下磕头认错，否则永远别想再踏进苏家大门一步。”

    苏振的脸瞬间涨成了猪肝色。

    苏云又看向苏文。“二弟也说过，我行事乖张，与苏家门风格格不入，不宜牵扯过深。”

    苏文的脸也白了。

    “如今，我不想跪，也不想与苏家牵扯过深。”苏云一字一句，说得清清楚楚，“所以，这苏家，我就不回了。”

    他转向院子里的宾客，拱了拱手。“诸位，今日苏某身体不适，改日再一一登门拜谢。”

    这是在下逐客令了。

    宾客们都是人精，纷纷告辞离去。

    郡守临走前，深深地看了苏家三人一眼，那眼神里的意味，让苏振如芒在背。

    很快，院子里只剩下苏云和苏家三人，以及黑着脸的徐耀祖和李沐雪。

    “逆子！”苏振终于装不下去了，指着苏云的鼻子大骂，“你以为你考中个解元就了不起了？我告诉你，我生了你，你到死都是我苏家的人！”

    “苏老爷。”苏云淡淡地开口，“那顿家法，已经还了你的生养之恩。我们早就两清了。”

    他说完，转身就要进屋。

    “站住！”苏振气得浑身发抖，还想再骂，却被苏文一把拉住。

    “父亲，算了。”苏文咬着牙，死死盯着苏云的背影，眼神里满是怨毒，“我们走！”

    苏家三人灰溜溜地走了。

    李沐雪痛快地骂道：“活该！现在想来认亲了？早干嘛去了！”

    徐耀祖也附和道：“就是！一群见风使舵的小人！先生，您别理他们，气坏了身子不值得！”

    当天夜里，宾客散尽。

    徐明静独自一人来到小院。

    “先生。”苏云将他迎进屋，沏上茶。

    徐明静喝了口茶，看着苏云，眼神复杂。“云儿，你今日高中解元，声名鹊起，是好事。”

    他话锋一转，声音沉了下来。“可你也要知道，木秀于林，风必摧之。”

    “乡试，只是开始。来年的会试，你面对的，是来自全国的英才。更重要的，是京城。”徐明静放下茶杯，表情严肃。“京城是名利场，更是修罗场。女帝年事已高，几位皇子公主为了储君之位，明争暗斗，早已势同水火。”

    “你这样突然冒出来的寒门才子，在他们眼中，就是最好用的棋子。拉拢你，利用你，稍有不慎，便是万劫不复。”

    苏云安静地听着，没有插话。

    “为师只希望你记住，无论何时，都要守住本心，不要轻易站队，更不要被人当枪使。”徐明静语重心长。

    “学生明白。”

    送走徐明静后，苏云一个人坐在灯下，久久不语。

    京城，储君之争……他知道，接下来的路，不会比在乱世中挣扎求生更容易。

    他随手从桌上拿起一本徐明静赠予他的古籍，准备翻看。

    “啪嗒”一声。

    一枚黑色的东西，从书的夹层里掉了出来，落在桌上。

    苏云一愣，俯身捡起。

    那是一枚令牌，非金非玉，入手温润，却透着一股冰冷的质感。

    令牌的正面，用一种古老的字体，刻着一个龙飞凤舞的“天”字。