书房里的烛火晃了一下，映得徐耀祖的胖脸油光发亮，汗珠子顺着额角往下滚。

    “先生……三皇子的人要杀我们，会试主考官又是他的人……这……这不是把路给堵死了吗？”他结结巴巴，声音都在抖。

    这京城才待了几天，他感觉自己小命都快丢了半条。

    李沐雪抱着剑，靠在门边，眉头拧成一个疙瘩。“这帮人真够阴的，明着不敢动，就来暗的。苏云，要不……我们先避一避？”

    苏云没说话，他坐在书案后，手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的“笃、笃”声。

    这声音不大，却像锤子一样砸在徐耀祖的心口上。

    许久，苏云的敲击停了。

    他抬起眼，看向徐耀祖，“胖子，怕吗？”

    “怕！怎么不怕！”徐耀祖哭丧着脸，“那可是皇子！咱们拿什么跟他斗啊！”

    “那就让他更怕我们。”苏云站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜色。

    “从今天起，你的生意先放一放。”他转过身，目光落在徐耀祖身上，“我给你一千两银子，你去给我当耳朵和眼睛。”

    徐耀祖一愣，“先生，您的意思是？”

    “第一，把那个礼部侍郎陈松年，给我查个底朝天。”苏云的声音很平静，“他喜欢什么，讨厌什么，有什么见不得光的癖好，家里有几只耗子，我都想知道。”

    “第二，京城里除了三皇子，还有几位皇子公主？他们之间关系如何，谁跟谁是死对头，谁又是墙头草，也都给我打听清楚。”

    “这……”徐耀祖面露难色，“先生，这可都是皇家秘闻，我……”

    “用钱砸。”苏云打断他，“去京城最大的酒楼，最好的茶馆，找那些消息最灵通的人。钱不够，我再给你。”

    徐耀祖咬了咬牙，一拍大腿，“好！先生您放心！我就是把这京城的地皮给掀了，也把这些消息给您挖出来！”

    苏云点点头，又看向李沐雪。

    “沐雪，院子里的事，交给你了。”

    李沐雪抱着剑，点了点头，“放心，一只苍蝇也别想悄无声息地飞进来。”

    她顿了顿，又补充道：“我爹在京城有些旧部，都是军中退下来的好手，我可以联系他们，帮你盯着三皇子府的动静。”

    “好。”苏云的目光扫过两人，“都去吧，记住，活着最重要。”

    接下来的几天，小院的气氛变得异常紧张。

    徐耀祖整天早出晚归，每次回来都像从水里捞出来一样，但带回来的消息也越来越详尽。

    “先生！查到了！那个陈松年，简直是个伪君子！”徐耀祖灌下一大口茶，抹了把嘴，“他最爱标榜自己清廉，两袖清风，实际上贪得要死！不过他不爱金银，就喜欢些名家字画，古董文玩！听说为了弄到一幅前朝大家的真迹，把人家逼得家破人亡！”

    “他还好名，喜欢办什么文会，附庸风雅，实际上肚子里半点墨水没有，全靠门客代笔！”

    苏云安静地听着，手指在一张白纸上无意识地画着什么。

    李沐雪也带回了消息。“三皇子最近很安分，除了派人盯着我们院子，没什么大动作。不过，我的人发现，他在城郊有一处秘密的庄子，守卫森严，像是个练兵的营地。”

    一个皇子，私下练兵。

    这四个字，让书房里的空气都冷了几分。

    等徐耀祖和李沐雪都离开后，苏云从怀里拿出那枚黑色的“天”字令牌。

    他摩挲着令牌背后复杂的星图，想起了徐明静的话。

    当天夜里，他换上一身不起眼的夜行衣，悄无声息地离开了小院。

    按照某种奇特的指引，他来到城西一间毫不起眼的杂货铺后门，用手指在门上，按照令牌上星图的某个方位，敲了三下。

    门“吱呀”一声开了。

    里面一片漆黑，一个沙哑的声音响起：“口令。”

    “风起于青萍之末。”苏云低声回答。

    “浪成于微澜之间。”

    门内的人侧过身，让他进去。

    这是一间密室，只有一个戴着青铜面具的人，坐在桌后。

    “潜龙苏云，见过天策使。”苏云拿出令牌。

    那人点了点头，声音依旧沙哑，“说吧，你想知道什么。”

    “会试往年的考题，历任主考官的阅卷偏好，以及……三皇子真正的实力。”

    面具人沉默片刻，从桌下拿出一个油布包，推了过来。

    “你要的东西，都在里面。至于三皇子，他比你看到的，更危险。女帝春秋已高，他……野心很大。”

    面具人又补充了一句，“路上救你的那支箭，不是我们的人。那人的箭法，不在天策府的记录之内。”

    苏云拿了东西，没有多问，转身离开。

    回到小院，天还未亮。

    他拆开油布包，里面是厚厚一叠资料，比徐耀祖费尽心力打听来的，还要详细百倍。

    就在这时，一个家仆送来一封信。

    是徐明静从荥阳寄来的。

    信上写的都是些嘘寒问暖的话，叮嘱他安心备考。但在信纸的末尾，一行极小的字写着：“京中有旧友，可解燃眉之急，不必束手束脚。”

    苏云将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。

    旧友，天策府。

    老师这是在告诉他，放手去做。

    他铺开纸，将所有情报汇总，脑中渐渐形成一个清晰的计划。

    既然三皇子和陈松年想在考场上给他设局，那他就将计就计，给他们送一份“大礼”。

    会试的日子，到了。

    天刚蒙蒙亮，贡院门口已经人山人海。

    在一片嘈杂和紧张的气氛中，苏云提着考篮，一身青衫，从马车上下来。

    他的神情平静，目光扫过那座高大的龙门，没有半分畏惧，也没有半分激动，仿佛只是来赴一个寻常的约会。

    “肃静！考生按考牌号入场！”

    官差高声喝道，考生们开始排队，接受检查。

    轮到苏云时，那负责登记的官吏看了他一眼，嘴角撇了撇，拿过他的考牌，在一个册子上划了一下。

    “甲字，九十七号。”官吏的声音带着几分不耐烦。

    一个衙役领着苏云，穿过一排排整齐的号舍，越走越偏，最后在一个最角落的位置停下。

    “就是这了，进去吧。”衙役指了指那间又黑又小的号舍，转身就走。

    苏云皱了皱眉。

    这间号舍紧挨着茅厕，一股难闻的味道飘过来。墙角还渗着水，整个空间阴暗潮湿，连个像样的窗户都没有。

    他走进号舍，将考篮放在桌上。

    桌上摆着官府统一发放的笔墨纸砚。

    他拿起那方砚台，入手粗糙，像是劣质的石头。

    他又拿起墨条，轻轻一掰，墨条应声而断，里面夹杂着沙土。

    最后，他拿起那支狼毫笔。

    手指轻轻一捻，几根笔毛就松松垮垮地掉了下来。

    苏云看着手里的废笔，又看了一眼墙角渗出的水渍，脸上没什么表情。

    他没喊冤，也没去找官吏理论，只是把考篮里的东西拿出来，找了个相对干净的角落，坐了下来。

    他闭上眼，静静等待着开考的鼓声。