沈清棠快步走过去，福了福身：“父亲，大哥。”

    成安侯和沈铮听到声音向她看过来，见萧承煜跟着沈清棠一起进来，也连忙躬身行礼：“参见太子殿下。”

    萧承煜淡淡颔首：“棠棠想家了，孤送她回来。”

    沈铮笑着看向沈清棠，“棠棠回来的及时，大哥还以为离京前，见不到你了呢。”

    沈清棠不解道：“大哥这是要去哪里？”

    成安侯道：“你大哥接了送嘉仪公主去漠北国和亲的差事，昨晚回府收拾行李，马上就要出发了。”

    沈清棠心头一紧：“什么？大哥要去漠北国？”

    她忽然想起，之前听到过萧承煜的心声。

    当时大哥帮陆容与给她送信，她心情激动之下跟大哥撒娇，正好被萧承煜撞见，当时萧承煜就觉得大哥和她相处没有分寸，想让大哥离开京城！

    但她听到萧承煜的心声后，连忙说要帮大哥找个嫂嫂，还以为已经打消了萧承煜这个念头。

    没想到，他竟然还是容不下大哥！

    她蓦地看向萧承煜，质问脱口而出：“你为什么要让大哥离开京城？”

    此话一出，在场几人瞬间怔住了。

    成安侯语气严肃：“棠棠，怎么跟太子殿下说话呢？”

    萧承煜倒是没有生气，勾了勾唇角：“无妨，棠棠跟孤相处，向来不拘小节。”

    太子这么说了，成安侯连忙点头，“殿下宠爱棠棠，是她的福气。臣只是怕她恃宠而骄。”

    他清楚皇后和太子宠爱这个养女，但她也要注意分寸，万一哪天赶上太子心情不好，岂不是连累了侯府？

    沈清棠也知道自己不该这样和太子说话，但大哥一直好好待在骁骑营，虽然离家远了些，但想回来随时都能回来，也不会有什么危险。

    这么突然的要去漠北国，来回至少要几个月，她怎么放心？

    见沈清棠满脸担忧，沈铮笑着冲萧承煜拱拱手，“棠棠不放心我，我和她说几句话。”

    说完，他将沈清棠拉到一旁，低声道：“棠棠，大哥是骁骑营的参领。护送公主，确保邦交大事万无一失，本就是大哥的分内职责，陛下和太子殿下信得过大哥，才将此等重任交到大哥手上。”

    “这对大哥而言，是求之不得的机遇。”

    沈清棠眼底露出茫然的神色，轻声道：“是这样吗？”

    沈铮点点头，继续压低声音道：“此行关系重大，背后牵扯的是我朝未来的边境大计。”

    “公主‘遇袭’后，会由随行官员护送回京，大哥则直接带人去边境军营。殿下让我担此重任，是将开疆拓土的先锋之责提前交到了大哥手上。这等信任，不仅是殿下抬举我，也给了成安侯府一个更进一步的台阶。”

    “所以，棠棠莫要再错怪殿下了。你在府里安心等着大哥凯旋，往后有大哥在军中立足，看谁还敢小觑了你。”

    沈清棠回眸看了一眼萧承煜，目光又重新落在大哥身上。

    她知道，大哥从小习武，为的就是有朝一日去战场实现抱负。

    她不再阻拦，只是不舍地看着沈铮，眼圈慢慢红了：“那……大哥千万要照顾好自己，一定要平安回家。”

    沈铮笑着揉了揉她的脑袋，安抚道：“棠棠放心，大哥一定会平安回来！”

    成安侯轻咳一声：“好了，你们兄妹俩有什么话，等回来再说吧。莫误了出发的时辰。”

    沈铮应了一声，又揉了两下妹妹的脑袋，冲成安侯和萧承煜拱手告辞，然后带上侍卫，大步离开了侯府。

    沈清棠蹙眉看着大哥渐行渐远的背影，眼里满是担忧。

    成安侯看向萧承煜，恭敬道：“太子殿下要不要移步厅内，喝杯茶再走？”

    萧承煜的目光落在沈清棠身上，勾了勾唇角：“不必了，孤陪棠棠坐一会儿，就得回东宫处理公务。”

    成安侯笑着点头，又压低声音叮嘱了沈清棠几句，让她和太子相处时注意言行，别恃宠而骄，才转身去了书房。

    之后，萧承煜陪着沈清棠一起回到芳菲院。

    如今已近五月，风里带着暖意。

    院中的紫藤花爬满花架，淡紫色的花瓣簌簌落在肩头。

    锦书和画屏拎着包袱去收拾房间，转眼就剩他们两人站在花架下。

    身边最重要的几个人，一下子走了两个。

    沈清棠实在没什么好脸色面对萧承煜，木着脸道：“没什么事的话，表哥就回宫吧。”

    萧承煜微扬的唇角瞬间绷成一条直线，“好端端的，怎么又不高兴了？是因为沈铮？”

    他耐着性子解释：“去漠北国的差事，是沈铮自己争取的。”

    棠棠和沈铮兄妹感情好，他今天这么早送棠棠回府，也是想在沈铮出发前，让他们兄妹见一面。

    沈清棠刚才也听大哥亲口说过，想去战场建功立业。

    但大哥此去漠北，除了护送公主，还要上战场，少则数月，多则一年半载都不会回来。

    以前大哥虽然也不常回府，但是每当她有什么事情，大哥都会及时赶回来。

    这成安侯府虽大，看似有父有母，但真正关心她的人，也只有大哥。

    如今大哥忽然离开这么久，她觉得，这侯府像是更空了。

    沈清棠心情烦闷，垂下眼眸道：“我只是想一个人静静。”

    萧承煜脸色一沉：“棠棠这是不想看到孤？”

    沈清棠蹙着眉：“我既然已经答应表哥，一个月后就和陆容与退婚，那么表哥也要为棠棠的处境考虑一下吧？最近如果没什么要紧事，表哥就不要来侯府了，免得惹人猜疑。”

    萧承煜跟着拧了拧眉，他还不够为她考虑吗？

    若不是为她考虑，他早就毁了她和陆容与的婚约，也不必派人去寻国师，直接强娶了她，又有谁能阻拦？

    他声音低沉，带着几分强势：“没人敢乱说，更何况，你早晚是孤的太子妃，让他们猜又如何？”

    “正好让所有人知道，孤疼你爱你，把你放在心上。”

    沈清棠忍无可忍，冲他大声道：“我就不能有点自己的时间吗？”

    “之前还说什么都能给我，如今却连这么一个小小的要求，都不能答应。”

    “难道，表哥之前说的那些承诺，都是骗我的？”