沈生澜借着杏林斋，不仅收获了不菲的银钱，更悄然收集着来自各方的零碎信息，尤其是关于晋王府和官家残余的动向。她像一只耐心的蜘蛛，将丝线悄无声息地铺开。

    静语苑内，安安的生活也有了新的变化。上午跟着西席念书，下午则跟着一位沉默寡言、身手却极为矫健的护卫学习基础的拳脚和吐纳。

    起初他还有些畏难，但在南宫容璟偶尔查问以及沈生澜的鼓励下，倒也坚持了下来，小脸上渐渐多了几分孩童应有的活力与坚韧。

    南宫容璟似乎更加忙碌，常常深夜才从外面回来，身上偶尔会带着一丝极淡的血腥气或是风尘。他对沈生澜暗中经营杏林斋的事心知肚明，却从未插手或阻拦，仿佛默许了她这番动作。只是静语苑内外的守卫，始终森严如铁桶。

    这日，燕侠翎带来一个消息，打破了表面的平静。

    “爷，京城传来密报，御史台\/联名上了折子，弹劾您……私德有亏，纵容亲眷仗势欺压商贾，还影射……影射您与罪臣之女有所牵连。”燕侠翎脸色不太好看，“虽然被陛下留中不发，但朝中非议之声不小。另外，晋王殿下……已于三日前启程返京。”

    南宫祈霁回京了？沈生澜正在为安安整理衣襟的手微微一顿。他这是在扬州未能得手，转而回京城，想要借助朝堂舆论和皇室压力来对付南宫容璟？

    南宫容璟坐在书案后，听完禀报，脸上并无意外之色，只淡淡“嗯”了一声，指尖无意识地敲着桌面，眼眸望着窗外，不知在想什么。

    “爷，我们是否……”燕侠翎试探着问。

    “不必理会。”南宫容璟打断他，声音平静无波，“跳梁小丑，徒惹人笑。”

    他转向沈生澜，目光落在她脸上：“收拾一下，三日后，随本王回京。”

    回京？！

    沈生澜心头猛地一跳，几乎以为自己听错了！回京城？那个她拼尽全力才逃离的牢笼？那个遍布着她仇敌和不堪回忆的地方？

    “爷……”她下意识地想开口，却在对上南宫容璟那双不容置疑的深眸时，将所有的话都咽了回去。他不是在征求她的意见，而是在下达命令。

    “京城，才是棋盘的中心。”南宫容璟似乎看穿了她的抗拒，语气依旧平淡，却带着一种洞察一切的冷静，“躲在这里，永远解决不了问题。”

    沈生澜攥紧了手指，指甲掐进掌心。她明白他的意思。南宫祈霁和官映雪的根在京城，所有的阴谋和力量也源自那里。一直躲在扬州，只能被动挨打。唯有回到风暴中心，才有可能找到反击的机会，甚至……掀翻棋盘。

    可是，安安……京城认识她的人更多，风险也更大。

    “安安……”她艰难地吐出两个字。

    “他是本王的儿子。”南宫容璟的语气带着一种理所当然的强势，“京城，才是他该待的地方。”

    这句话，如同重锤，敲定了一切。

    沈生澜不再言语。她知道，从南宫容璟决定带她回京的那一刻起，她和安安的命运，就已经和他更紧密地捆绑在了一起，再无退路。

    接下来的三日，静语苑内忙碌起来，为返京做准备。

    沈生澜悄悄去了一趟杏林斋，与苏东家进行了密谈。她将杏林斋的后续经营全权托付给他，并留下了几个只有她知道的、关键药材的炮制秘方和几张应对急症的独门方子，确保杏林斋在她离开后依旧能维持运转和影响力。同时，她也通过苏东家，向她暗中发展的那几个中间人下达了指令，让他们转入更深层的静默，等待她从京城传来的下一步指示。

    她将自己这些日子积累的大部分金银，换成了更易于携带和隐匿的金票与珠宝，贴身藏好。

    返京的前夜，南宫容璟来到了花韵轩。

    安安已经睡下，沈生澜正在灯下最后检查行装。

    他站在门口，没有进来，目光越过她的肩头，落在床榻上安安恬静的睡颜上，看了许久。

    “京城不比扬州。”他忽然开口，声音在寂静的夜里显得有些低沉，“规矩多，眼睛也多。谨言慎行。”

    沈生澜转过身，对上他深不见底的眼眸：“民妇明白。”

    “明日路途颠簸，让孩子睡足。”他又补充了一句，这才转身离开。

    沈生澜看着他的背影消失在夜色中，心中那股复杂的情绪再次翻涌。这个男人，冷酷、强势、心思难测，可偶尔流露出的、对安安那近乎笨拙的关切，却又让她无法全然将他视作冰冷的盟友或敌人。

    三日后，一个天色灰蒙的清晨，数辆看似普通却内里加固过的马车，在众多精锐护卫的簇拥下，悄然驶离了静语苑，离开了扬州城。

    马车内，沈生澜抱着有些兴奋又有些不安的安安，掀开车帘一角，回望那座在晨雾中渐渐模糊的城池。

    江南的烟雨、澜园的静谧、杏林斋的药香……这五年来偷得的安宁，至此，彻底画上了**。

    前路，是龙潭虎穴的京城，是更加诡谲莫测的权斗，是她必须直面的一切仇怨。

    她放下车帘，将安安搂紧，眼神重新变得坚定而冰冷。

    既然避无可避，那便迎头而上。

    南宫祈霁，官映雪，还有京城里所有曾将她踩入泥泞的人……