外门弟子院的晨雾尚未散尽，孙无忌已盘膝静坐了三个时辰。蒲团前，三枚失去光泽的中品灵石静静躺着，丹田内的五彩五行珠转速平缓，却带着一种坚韧的力道，将灵气反复压缩、淬炼，一点点剥离灵根中顽固的杂质。

    灵根纯度停在六成三已有半月，每向上挪动一丝，都如同逆水行舟。《五行应变诀》的修炼远比他想象中艰难，这部功法不重灵气增幅，反而极度考验对五行灵气的精微掌控——需在瞬息间根据战况调整金、木、水、火、土五行的比例，做到相生相克、攻防转换无缝衔接。

    孙无忌指尖微动，一缕金行灵气化作细针，刚要凝聚，又瞬间转为木行灵气缠绕其上，紧接着水行灵气包裹成盾。如此反复切换，灵气流转间总有一丝滞涩，稍有不慎便会紊乱。他深吸一口气，将黑色石头贴在丹田位置，石头的温热顺着经脉蔓延，感知力下沉，清晰捕捉到五行灵气转换时的细微断点。

    “凡人流修炼，本就是水磨功夫。”孙无忌摒弃杂念，任由黑色石头引导灵气，一点点打磨转换的衔接处。他知道，急功近利只会适得其反，唯有耐心打磨，才能让《五行应变诀》真正融入自身。

    “孙师兄！”院门外传来周石的呼喊，带着几分急促，“宗门发布了新的联合任务，是去黑风岭边缘的废弃灵矿采集‘墨铁矿’，据说能兑换不少贡献点，我们要不要一起报名？”

    孙无忌睁开眼，收功起身。墨铁矿是炼制中品法器的基础材料，宗门工坊常年收购，对外门弟子而言，确实是赚取贡献点的好机会。更重要的是，废弃灵矿内残留着矿脉灵气，或许能辅助灵根提纯。

    “苏师妹也去吗？”他问道。

    “我已经通知她了，她正在收拾东西，我们在宗门山门外汇合。”周石咧嘴笑道。

    半个时辰后，三人在山门外集合。苏晴背着一个竹篮，里面装着疗伤丹和木系灵草，她的修为已稳定在炼气中期，灵根纯度也达到了五成三，比来时精进了不少。周石依旧扛着那面布满裂痕的盾牌，腰间别着一柄新换的下品长剑，气息比之前沉稳了许多。

    此次任务共有十五名外门弟子参与，带队的是一名炼气后期的内门弟子，名叫林浩，神色严肃，腰间的执法令牌格外显眼。让孙无忌意外的是，队伍中竟有三名弟子与赵峰走得极近，为首的名叫王虎，炼气中期巅峰修为，眼神阴鸷，看向孙无忌的目光带着毫不掩饰的敌意。

    “出发前丑话说在前头，废弃灵矿内不仅有低阶妖兽，还有矿洞坍塌的风险，更不许私藏矿石、自相残杀，违者按宗规处置！”林浩沉声叮嘱，目光扫过众人，在孙无忌和王虎身上多停留了片刻。

    队伍沿着山道前行，王虎带着两名跟班故意走在孙无忌三人身后，时不时发出嘲讽的笑声：“有些人真是不知天高地厚，靠着一点运气杀了个走火入魔的筑基修士，就以为自己多厉害，殊不知在真正的天才面前，不过是跳梁小丑。”

    周石气得满脸通红，想要反驳，却被孙无忌抬手拦住。“不必理会，任务要紧。”孙无忌语气平静，心中却了然，王虎必然是受了赵氏家族的指使，想要在途中找他的麻烦。

    废弃灵矿位于黑风岭边缘的一处山谷中，矿洞口布满了藤蔓和碎石，散发着淡淡的铁锈味和驳杂的灵气。林浩将十五人分成三组，每组五人，分别负责不同的矿道，孙无忌、苏晴、周石与另外两名普通外门弟子分到了一组，负责西侧矿道。

    “西侧矿道的墨铁矿储量最多，但妖兽也最密集，你们多加小心。”林浩叮嘱道，递给每组一张简易的矿道地图。

    进入矿道，光线瞬间变暗，只有墙壁上偶尔闪烁的荧光石提供微弱的光亮。矿道狭窄，只能容一人侧身通过，空气中的灵气比外界浓郁几分，却带着强烈的土系驳杂之气，吸入体内略感滞涩。

    “孙师兄，我的木系灵根能感觉到，前方不远处有妖兽的气息。”苏晴停下脚步，手中短杖微微颤动。

    孙无忌点头，黑色石头的感知力扩散开来，两百八十丈范围内的景象清晰映入脑海——前方百丈处，三只二阶妖兽“铁爪鼠”正蜷缩在矿石堆旁，铁爪鼠体型不大，却锋利无比，能轻易抓破岩石，群居且极具攻击性。

    “准备动手，苏师妹用藤缠术限制它们的行动，周师兄负责防御，我来主攻。”孙无忌低声吩咐，手中长剑泛起淡淡的五彩光晕。

    苏晴立刻催动灵气，数根翠绿的藤蔓从地面钻出，朝着铁爪鼠蔓延而去。铁爪鼠察觉到危险，发出尖锐的嘶鸣，挥舞着铁爪朝着众人冲来。周石举起盾牌，挡在最前面，“铛”的一声，铁爪抓在盾牌上，火花四溅。

    孙无忌身形一闪，运转《五行应变诀》，金行灵气凝聚于剑尖，精准地刺向最前面那只铁爪鼠的眼睛。铁爪鼠反应极快，侧身闪避，却被苏晴的藤蔓缠住了后腿，动弹不得。孙无忌趁机上前，长剑一挥，将其斩杀。

    另外两只铁爪鼠见状，更加疯狂地发起攻击，爪子抓在盾牌上，留下深深的划痕。孙无忌调整灵气比例，木行灵气为辅，缠住左侧铁爪鼠的脖颈，同时水行灵气化作水雾，干扰右侧铁爪鼠的视线，金行灵气趁机发难，一剑刺穿了它的头颅。

    半个时辰后，三只铁爪鼠被全部斩杀，几人开始采集墨铁矿。墨铁矿呈深黑色，蕴含着淡淡的金属灵气，用特制的凿子敲击矿石，便能得到一块块拳头大小的墨铁矿。

    “孙师兄，你的《五行应变诀》好厉害，灵气转换得又快又准。”一名名叫刘力的外门弟子由衷赞叹道，他之前对孙无忌还有些怀疑，此刻已完全信服。

    孙无忌笑了笑，没有多言。他能感觉到，在刚才的战斗中，《五行应变诀》的运用更加熟练，灵气转换的滞涩感减少了些许，灵根纯度也在潜移默化中，朝着六成四缓慢靠近。但这一丝进步，耗费了他不少心神，比单纯修炼还要疲惫。

    采集过程中，孙无忌发现矿道深处的灵气更加浓郁，黑色石头的温度也越来越高。他顺着灵气来源望去，只见矿道尽头的墙壁上，镶嵌着一块人头大小的墨铁矿，散发着精纯的金属灵气，周围还缠绕着一丝微弱的灵脉气息——这是一块罕见的“极品墨铁矿”，比普通墨铁矿珍贵十倍不止。

    “大家小心，极品墨铁矿周围，可能有更强大的妖兽守护。”孙无忌提醒道，感知力扩散出去，果然在极品墨铁矿旁，察觉到了一股二阶巅峰妖兽的气息。

    就在这时，矿道入口传来一阵脚步声，王虎带着两名跟班和另外两名弟子走了进来，看到孙无忌等人面前的墨铁矿，眼中闪过一丝贪婪：“没想到你们运气这么好，竟然找到了这么多墨铁矿，还有一块极品的！”

    “这是我们先发现的，你们请回。”周石上前一步，举起盾牌，语气坚定。

    “先发现又如何？”王虎冷笑一声，“宗门任务，谁有能力谁得，你们这几个废物，也配拥有极品墨铁矿？识相的就交出来，否则别怪我不客气！”

    孙无忌眼神一冷，没想到王虎竟然如此明目张胆，敢在矿道内抢夺他人的劳动成果。“宗门规矩，禁止私藏矿石，却也没说可以抢夺他人采集的矿石。”孙无忌上前一步，挡在众人面前，“你若想抢，需先过我这一关。”

    “就凭你？”王虎嗤笑一声，手中长剑泛起凌厉的灵气，“上次在宗门内，有李长老为你解围，这次在这荒山野岭，我看谁能救你！”话音未落，他身形一闪，朝着孙无忌劈来，长剑带着强烈的金行灵气，势大力沉。

    孙无忌不敢大意，运转《五行应变诀》，土行灵气为主，凝聚于剑身，挡住了王虎的攻击。“铛”的一声巨响，孙无忌只觉得手臂发麻，王虎的力量比他想象中还要强悍，显然是修炼了某种炼体功法。

    “孙师兄，我们来帮你！”苏晴和周石立刻上前，三人再次呈鼎足之势，与王虎等人对峙。

    王虎的两名跟班见状，也纷纷抽出长剑，朝着苏晴和周石攻去。另外两名普通弟子吓得脸色惨白，连忙后退，不敢参与争斗。

    矿道狭窄，无法展开大规模战斗，王虎的攻势虽猛，却难以施展不开。孙无忌利用地形优势，运转《五行应变诀》，灵气在金、木、水、火、土之间快速转换，时而用金行灵气主攻，时而用土行灵气防御，时而用水行灵气干扰，将功法的精妙之处发挥得淋漓尽致。

    苏晴的藤缠术在狭窄的矿道内效果倍增，藤蔓不仅能缠住敌人的行动，还能阻挡攻击。周石的盾牌则牢牢守住后方，不让王虎的跟班有可乘之机。

    战斗持续了半个时辰，王虎久攻不下，心中越发急躁。他没想到，孙无忌的实战技巧竟然如此强悍，《五行应变诀》的灵气转换速度远超他的预料，每次他想发力，都被孙无忌用相生相克的灵气化解。

    “该死！”王虎怒吼一声，催动全身灵气，长剑泛起强烈的光芒，朝着孙无忌劈来。这一剑凝聚了他的全力，威力比之前强了数倍。

    孙无忌眼神一凝，知道不能硬接。他调整灵气比例，水行灵气为主，化作一道水幕，同时土行灵气为辅，在身前凝聚成一道土墙。“砰”的一声，长剑劈在水幕和土墙上，水幕破碎，土墙坍塌，孙无忌趁机后退，避开攻击。

    就在这时，矿道深处突然传来一阵剧烈的震动，石块从顶部掉落，显然是战斗引发了矿洞坍塌。“不好！快撤！”孙无忌脸色一变，大声喊道。

    王虎也没想到会引发坍塌，脸色惨白，不敢再恋战，转身朝着矿道入口跑去。孙无忌等人也立刻撤退，就在他们跑出矿道的瞬间，身后的矿道轰然坍塌，扬起漫天尘土。

    “好险！”周石擦了擦额头的冷汗，心有余悸地说道。

    孙无忌看着坍塌的矿道，心中暗忖，幸好及时撤退，否则后果不堪设想。他看向手中的储物袋，里面装着采集到的数十块墨铁矿，包括那块极品墨铁矿，也算不虚此行。

    林浩听到动静，连忙赶来，看到坍塌的矿道，脸色一变：“发生了什么事？”

    孙无忌将事情的经过一一禀报，没有隐瞒王虎的抢夺行为。林浩脸色阴沉，看向王虎的眼神充满了怒火：“王虎，你竟敢违反宗规，在矿道内私斗抢夺，回去后我定会上禀长老，严加处置！”

    王虎心中不甘，却不敢反驳，只能低头认错。

    采集任务完成，队伍缓缓返回宗门。途中，孙无忌盘膝坐在马车上，运转《五行汇元经》，消化此次矿洞之行的感悟。灵根纯度在战斗和矿脉灵气的滋养下，终于艰难地提升到了六成四，虽然依旧是炼气中期巅峰，但他的实战技巧和灵气掌控力，却比之前提升了不少。

    回到宗门，众人将墨铁矿上交宗门工坊，孙无忌凭借极品墨铁矿和大量普通墨铁矿，兑换了五百宗门贡献点和五十块中品灵石。王虎则因私斗抢夺，被林浩带回执法堂，受到了罚去两百贡献点、面壁思过一月的处罚。

    外门弟子院的小屋内，孙无忌盘膝坐下，看着丹田内愈发剔透的灵根，心中没有丝毫急躁。他知道，凡骨逆仙途，本就没有捷径可走，灵根纯度的每一丝提升，实战技巧的每一次打磨，都是他一步步积累的底气。赵氏家族的威胁仍在，王虎的报复或许还在后面，但他并不畏惧。

    窗外的月光洒进小屋，照亮了他坚定的脸庞。他握紧怀中的黑色石头，感受着体内缓缓运转的五行灵气，心中暗下决心：无论前路多么艰难，他都会稳步前行，用日复一日的沉淀，打破五灵根的桎梏，走出属于自己的修仙之路。