清晨的营地是在一阵浓郁的米粥香气中醒来的。

    我从帐篷里钻出来，伸了个懒腰，骨头节咔吧作响。

    熊丫头比我起得还早，正蹲在火堆旁，用她那柄价值不菲的宝剑——据说是她师父传下的“流云剑”——在搅动一口大铁锅。

    锅里咕嘟咕嘟冒着泡，米粒翻滚，旁边还扔着几块昨晚从王家庄“顺”来的咸肉。

    “哟，熊大女侠改行当火头军了？”我凑过去，嬉皮笑脸。

    她头也不抬，手腕一抖，剑尖精准地挑起一块咸肉，在空中划了道弧线，稳稳落进我伸过去的碗里：“少贫嘴。吃饱了才有力气打仗，这是我爹说的。”

    “岳父大人高见。”我接过碗，蹲在她旁边，吸溜了一口热粥。米香混着咸肉的油脂香，在这荒郊野岭的清晨，简直是帝王享受。

    陈五茅端着碗凑过来，看看熊芸姑，又看看我，眼神在那柄搅粥的宝剑上停留了好一会儿，才压低声音说：“将军，咱们今天……还继续‘招摇’？”

    “招，为什么不招？”我咬着咸肉，含糊不清地说，“不过得换个法子。

    胡国柱不是傻子，连着四把火，他再猜不出咱们是故意引他分兵，那就白混这么多年了。”

    高怀德不知何时也出现在火堆旁，接过熊芸姑递过去的粥碗——这丫头倒是会做人，知道给各位将领都盛上。

    他吹了吹热气，淡淡道：“将军的意思是，要让他觉得，咱们是真想打庐州，而且有实力打？”

    “对头。”我三两口扒完粥，把碗往地上一搁，“之前是虚张声势，现在是虚中有实。

    王家庄那把火，烧的不只是粮食，更是烧给庐州城里那些官老爷看的——红巾军不仅能劫道，还能攻城拔寨。”

    熊芸姑终于停下搅粥的手，抬眼看向我：“所以接下来，要真打？”

    “打，也不打。”我站起身，拍了拍屁股上的土，“走，把马老六叫来，咱们商量商量。”

    半个时辰后，几个核心将领聚在临时用石块围出来的“议事处”。马老六蹲在最中间，手里拿着根树枝，在地上画着简陋的庐州周边地形图。

    “将军，各位将军，”马老六的声音依旧沙哑，但条理清晰，“庐州城方圆五十里内，除了咱们烧掉的王家庄，还有三处要紧地方。”他树枝点着三个位置，“东边二十里，刘家集，有个小码头，是漕粮转运点，守军约三百；北边三十里，黑风口，有条官道岔路，设有关卡，驻兵两百；最要紧的是西边十五里，这里——”

    树枝重重一点：“卧牛岗。不是村镇，是座小山，山上有座废弃的烽火台。

    但关键是，这山脚下有片洼地，是附近唯一能藏兵的地方。

    如果胡国柱要从襄州前线调兵回援庐州，最近的路线必定经过卧牛岗。而且，”他顿了顿，“据前两天抓的舌头交代，庐州守军每隔五天，会往卧牛岗哨卡送一次补给，每次约五十人押运。”

    我盯着那三个点，脑子里飞快盘算。

    陈五茅搓着手，眼睛发亮：“将军，咱们打哪个？要我说，干脆三个都打了！闹他个天翻地覆！”

    高怀德摇头：“兵力不够。我们只有一千四百多人，若分兵三处，每处不过五百，一旦被咬住，庐州城里守军倾巢而出，咱们就得折在这儿。”

    “怀德说得对。”我摸着下巴上新冒出来的胡茬，“三个都打不行，但三个都不打……又太客气了。”我抬眼看向众人，“咱们玩个花的。”

    熊芸姑好奇地问：“怎么个花法？”

    我咧嘴一笑：“马老六，从你手下挑二十个最机灵的，分成四队，每队五人。一队去刘家集，不用打，就在码头附近晃悠，多生火堆，弄出埋锅造饭的痕迹；

    一队去黑风口，半夜摸到关卡附近，放几支冷箭，敲几声锣，然后撒丫子跑；第三队，”我看向高怀德，“怀德，你亲自带队，去卧牛岗。

    不用靠近，就在远处山林里，多踩些脚印，丢几件破衣服、烂草鞋，最好再‘不小心’落下一面咱们红巾军的旗子。”

    高怀德点头：“疑兵之计。那第四队呢？”

    “第四队，”我站起来，活动了一下手腕，“跟我去截庐州往卧牛岗的补给队。”

    陈五茅一愣：“将军，您亲自去？那才五十人押运……”

    “人少才要去。”我拍拍他的肩膀，“五茅，你带主力七百人，往南移动十里，找处隐蔽的山谷藏着。

    记住，多派斥候，盯着庐州城方向。一旦看见有大股兵马出城——我估摸着，至少得千把号人——你就带人往西撤，做出仓皇逃窜的样子。

    但别真跑远，保持十里距离，吊着他们。”

    陈五茅似懂非懂：“那……那要是他们不出来呢？”

    “他们会出来的。”我看向庐州城方向，眯起眼，“城里那位贺明煦贺将军，现在肯定像热锅上的蚂蚁。

    四处起火，又听说红巾军主力可能藏在卧牛岗——你说，他是会龟缩在城里等死，还是会派兵出来‘扫荡’，好向胡国柱和宁王表表功？”

    熊芸姑忽然插话：“那我呢？我干什么？”

    我转头看她，这丫头眼睛亮晶晶的，满是跃跃欲试。我沉吟了一下：“你……跟我一起去截补给队。”

    “好！”她立刻应下，嘴角又浮现那两个小酒窝。

    高怀德看了我一眼，眼神里写着“你自求多福”，但没说话。

    计划敲定，各自分头准备。

    熊芸姑兴冲冲地去检查她的马匹和兵器了。

    陈五茅拉着马老六去挑人。高怀德走到我身边，低声道：“将军，带熊姑娘去，会不会……”

    “有危险？”我接过话头，“放心，截个五十人的补给队，咱们带两百特战营老兵去，要是还能出岔子，我这将军也别当了。”

    我顿了顿，“主要是得让她跟着，不然她肯定不干。这小祖奶奶性子烈，憋急了不知道会做出什么事。带在身边，我看着踏实。”

    高怀德难得地笑了笑：“也是。”

    饭后，队伍再次开拔。

    我和熊芸姑带着两百特战营精锐，轻装简行，绕小路直奔卧牛岗方向。

    高怀德则带着他的“疑兵小队”先行一步。

    路上，熊芸姑骑马跟在我身侧，不时侧头看我。阳光透过树叶缝隙洒在她脸上，那对酒窝时隐时现。

    “看什么？”我忍不住问。

    “看你到底有什么本事。”她坦率地说，“我爹总夸你，说你有勇有谋，是天生的将才。

    宋军师也对你赞誉有加。可我怎么觉得……你有时候挺不正经的。坏透了。”

    我乐了：“打仗已经很正经了，平时再不放松点，人不得憋死？”我顿了顿，收起笑容，“不过我的小祖宗，有句话得说在前头——战场上不是江湖比武，没那么多规矩道义。

    见了敌人，只有一个字：杀。手软不得，心慈不得。你若做不到，现在回头还来得及。”

    她怔了怔，随即扬起尖下巴：“你看不起谁呢？我见过的血不比你少。该杀的人，从不手软。”

    “那就好。”我点点头，不再多说。

    傍晚时分，我们抵达预定伏击地点——一段夹在两片丘陵之间的官道，道旁杂草丛生，适合藏人。

    马老六派出去的斥候回报：补给队已经从庐州城出发，约一个时辰后到达。

    押运的果然是五十名官兵，赶着五辆大车，车上装着粮袋和几口箱子。

    “箱子？”我挑眉。

    “是，看着挺沉。”斥候道，“可能是军饷或者兵器。”

    我眼睛亮了亮：“传令下去，等车队全部进入伏击圈再动手。车要尽量保全，特别是箱子，别弄坏了。”

    两百人悄无声息地散开，埋伏在道路两侧的草丛和土坡后。熊芸姑趴在我左边，右手按着剑柄，呼吸有些急促——不是害怕，是兴奋。

    “第一次打伏击？”我低声问。

    “嗯。”她点点头，眼睛盯着官道尽头，“跟江湖上埋伏仇家不太一样。”

    “哪里不一样？”

    “人更多，”她想了想，“而且……更安静。”

    我笑了。这倒是实话。江湖埋伏，多少会有些动静，但军队埋伏，真是死一般的寂静。两百号人，连呼吸声都压得极低，只有风吹过草丛的沙沙声。

    等待的时间格外漫长。

    太阳一点点西斜，把天边染成橘红色。远处传来车轮滚动的声音，还有官兵懒散的说话声。

    “……这差事真他娘晦气，大老远往卧牛岗送东西。”

    “知足吧，好歹是白天出城。听说王家庄那边，红巾军晚上摸进去的，守夜的护院一个没剩……”

    “嘘！少说两句！让贺将军听见，又得挨鞭子！”

    车队缓缓驶入视野。

    五辆大车，每辆车由两匹马拉着，车旁各有十名官兵步行护卫。领头的是个骑马的把总，歪戴着帽子，嘴里叼着根草茎，一副吊儿郎当的样子。

    我默默数着距离。

    一百步、八十步、五十步……

    当最后一辆车完全进入伏击圈时，我举起右手，猛地向下一挥。

    “咻——！”

    一支响箭破空而起。

    几乎同时，道路两侧的草丛里站起密密麻麻的人影。弓弦振动声连成一片，箭雨呼啸着扑向车队。

    “敌袭——！”

    把总惊恐的吼声刚出口，就被三支箭同时钉穿了胸膛，从马背上栽了下去。

    官兵瞬间大乱。

    有人想举盾，有人想找掩体，更多的人是本能地抱头鼠窜。但特战营的箭又准又狠，第一轮齐射就放倒了近二十人。

    “冲！”

    我拔出寒冰刀，率先跃出土坡。熊芸姑紧随其后，流云剑出鞘，剑光如匹练。

    战斗毫无悬念。

    剩下的三十多名官兵根本组织不起像样的抵抗。特战营的老兵们三人一组，配合默契，砍瓜切菜般清理着残敌。

    熊丫头剑法确实高超，但起初有些拘谨，总是冲着敌人的兵器去，想“点到为止”。

    直到一个红了眼的官兵举刀朝她后背砍来，被我格开后，她才眼神一凛，剑招陡然变得狠辣，下一剑就直接刺穿了另一名官兵的咽喉。

    不到一盏茶工夫，战斗结束。

    五十名官兵，死了三十八个，俘虏十二个，全是受伤跑不动的。我方只有三人轻伤。

    “清点车辆！”我收刀入鞘。

    士兵们掀开车上的油布。前三辆车装的是粮食和腌菜，第四车是箭矢和几箱弩箭。第五辆车，也是最大的那辆，上面放着四口包着铁皮的大木箱。

    “撬开。”我示意。

    两个士兵用刀撬开箱盖。第一口箱子里是码放整齐的银锭，在夕阳下闪着诱人的光。第二口是铜钱。第三口是布匹。第四口……

    “将军，您看这个！”士兵惊呼。

    我凑过去。第四口箱子里没有金银，而是装着几十个卷轴。我随手拿起一个展开，是一幅地图——庐州城防详图，上面标注着兵力部署、粮仓位置、武库方位，甚至还有几条密道的标记。

    “好东西啊。”我眼睛亮了，“收好，全部带走。”

    熊芸姑也凑过来看，皱眉道：“这些东西怎么会随补给队送出来？不应该在守将手里吗？”

    我笑了：“这就是贺明煦的‘高明’之处了。

    眼看要打仗，他怕城破之后这些宝贝落在咱们手里，就想先送到相对‘安全’的卧牛岗哨卡藏起来——毕竟那里偏僻，不容易被盯上。

    可惜啊，聪明反被聪明误。”

    正说着，马老六跑过来：“将军，俘虏怎么处理？”

    我看了看那十二个瑟瑟发抖的伤兵，想了想：“扒了盔甲，给点干粮，放他们走。”

    “还放？”马老六不解。

    “放。”我点头，“让他们回去给贺明煦报信——就说，红巾军刘盛，不但劫了补给，还拿到了城防图。

    让他晚上睡觉时睁只眼，说不定哪天老子就从他床头钻出来了。”

    马老六咧嘴笑了：“得嘞！”

    队伍迅速打扫战场。能带走的粮食、银钱、箭矢全部装上马背，车马也一并牵走。那四口箱子太沉，只好用两辆车专门拉着。

    我们撤离不到半个时辰，远处就传来了急促的马蹄声——庐州城的援兵到了，约五百骑，带队的是个参将。

    他们看着满地的尸体和车辙印，气得暴跳如雷，却不敢深追，只象征性地往我们撤离的方向追了几里就撤了。

    天色完全黑透时，我们与陈五茅的主力在山谷中会合。

    陈五茅兴奋地迎上来：“将军！真让您说中了！下午未时左右，庐州城里出来两千多人，浩浩荡荡往西边去了，看方向就是奔卧牛岗！

    我按您说的，带人往南撤，他们果然派了五百骑追了我十里地，后来不敢追了，又折回去了。”

    “卧牛岗那边呢？”我问。

    “高将军派人传回消息，他在那边弄出的动静，把哨卡的守军吓得不轻，烽火台都点起来了。

    庐州出来的那两千人，现在估计正满山搜咱们的‘主力’呢！”

    我哈哈大笑，接过熊芸姑递过来的水囊灌了一大口。

    这一把火，算是彻底烧旺了。

    贺明煦现在肯定坚信，红巾军主力就藏在卧牛岗一带，意图对庐州不利。

    他要么会继续加派兵力搜索、围剿，要么会向胡国柱紧急求援——无论哪种，襄州前线的压力都会减轻。

    而实际上，我们这一千四百多人，此刻正安然无恙地藏在庐州城南的山谷里，吃着劫来的粮食，数着白花花的银子。

    “将军，接下来怎么办？”陈五茅搓着手，“咱们在这儿待着？”

    “不。”我抹了把嘴，“让弟兄们好好休息一夜。明天天亮之前，咱们拔营。”

    “去哪儿？”

    我看向东北方向，那里是庐州城。

    “离庐州再近点。”我咧嘴一笑，“贺将军不是害怕吗？咱们就让他更害怕一点——去城下转转，让他看清楚，红巾军的旗到底长什么样。”

    熊芸姑在旁边听着，眼睛越来越亮。

    她忽然拽了拽我的袖子，小声道：“喂，我发现……你坏起来的时候，还挺有魅力的。”

    我差点被水呛到。

    陈五茅和高怀德对视一眼，默契地转身走开，假装什么都没听见。

    夜色渐深，山谷里燃起篝火。

    粮食煮熟了，咸肉烤香了，甚至还有士兵从车里翻出几坛酒——显然是贺明煦准备送去犒劳哨卡守军的，现在便宜了我们。

    围着篝火，陈五茅喝得满脸通红，大着舌头讲他当年在边关的“英勇事迹”。

    高怀德安静地擦拭着他的青芒剑。

    熊丫头依偎着我坐着，小口小口抿着酒，火光映在她脸上，那对酒窝里仿佛也盛满了跳动的光。

    我靠在岩石上，看着眼前的景象，心里忽然很踏实。

    这一路走来，从草原到中原，从孤军深入到如今牵一发动全身。秦大哥的仇还没报，路还很长。

    但至少此刻，亲密爱人，兄弟们都在身边，篝火在燃烧，敌人正被耍得团团转。

    这就够了。

    明天。

    泸州城里那只惊弓之鸟，该听到弓弦再次拉响的声音了。