城头白旗升起来的时候，我还有点不敢相信自己的眼睛。

    陈五茅那憨货比我先反应过来，一蹦三尺高，铜环大刀抡得呼呼作响：“开了！开了！庐州城开了！”

    他手舞足蹈，兴冲冲地跑到我和熊丫头身边。

    “闭嘴！”我一脚踹在他屁股上，“还没开呢，是降了！”

    陈五茅揉着屁股，脸上笑开了花：“降了降了！将军，咱们赢了！”

    我没理他，盯着城楼上那面晃晃悠悠的白旗，脑子里飞快地转着。

    贺明煦那草包，真就这么怂？

    豆芽儿凑过来，细脖子上的大脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“老大，不对劲。这小子前两天还硬撑着，怎么一夜之间就降了？”

    “你问我，我问谁？”我眯着眼，“马老六！”

    “在！”

    “城里有什么动静？”

    马老六从人群里钻出来，残手攥着个小本本，翻得哗哗响：“回将军，昨夜子时，守备府里吵了一架。

    贺明煦要降，几个副将不同意，差点拔刀。后来不知怎么又消停了。天快亮的时候，那面‘贺’字旗就降下来了。”

    “那几个副将呢？”

    “没见出城。”马老六顿了顿，“但也没见人头挂出来。”

    我心里一动。

    这就有意思了。

    降了，却没杀反对的人。要么是贺明煦心软，要么……

    我转头看向熊芸姑。

    她正按着剑柄，盯着那面白旗，眼神锐利得像只发现猎物的鹰。

    “你怎么看？”

    “有诈。”她干脆利落，“真要降，应该先把那几个副将的人头送出来表诚意。现在这样，要么是没谈拢，要么是……”

    “是什么？”

    她扭头看我，那对酒窝不见了，只剩下一片凝重：“要么是那几个副将把他架空了。

    白旗是真的，但城里的控制权，不一定在贺明煦手里。”

    我心里咯噔一下。

    这丫头，果然是老熊的闺女，心思比我想的细。

    “传令下去，”我沉声道，“全军戒备，没有我的命令，谁也不许靠近城门半步。陈五茅！”

    “在！”

    “带你的人，绕到城东三里外那片林子里藏着。万一城里冲出来的是兵马，你就抄后路。”

    “得令！”陈五茅一夹马腹，带着他的人轰隆隆跑了。

    “豆芽儿！”

    “在！”

    “你带三千人，摆在城西官道两侧，藏好了。

    如果城里真有敌军冲出来，别急着堵，放他们跑一段，等咱们这边信号一起，你再从后头兜上来。”

    豆芽儿细脖子一梗：“老大，放跑了多可惜……”

    “放跑了才不可惜。”我瞪他一眼，“真要是那几个副将夺了权，他们跑的方向肯定是襄州，往胡国柱那儿去报信。

    让他们跑，跑得越远越好，让胡国柱知道庐州丢了，他才会急。”

    豆芽儿恍然，一抱拳，带着人去了。

    剩下的，是我、高宝亮带来的大军、熊四海的人马，还有高怀德领着几百特战营精锐，留在城下列阵。

    岳父大人熊四海策马过来，满面红光：“小子，这一手玩得漂亮。

    逼降，围点打援，截信使，熬粥，老子活了大半辈子，头一回见仗能打成这样的。”

    我苦笑着摇摇头：“岳父大人，先别夸，城里的戏还没唱完呢。”

    正说着，城门吱呀一声，开了一条缝。

    先出来的是个穿盔甲的校尉，举着面小白旗，战战兢兢地往前走。

    走到离我们一箭地的地方，噗通跪下了，脑袋磕在地上，声音发抖：“刘……刘将军饶命！小的是来送信的！”

    马老六纵马上前，从他手里接过信，转回来递给我。

    信是贺明煦写的。

    字迹歪歪扭扭，跟蚯蚓爬似的，大意是：末将愿降，但军中有人不服，请将军暂缓进城，容末将三日，必当说服诸将，开城献降。

    我盯着这封信，看了三遍，笑了。

    “三日？”我把信递给熊芸姑，“你信不信？”

    她看完，皱起眉：“他想拖时间。”

    “对。”我点点头，“拖到胡国柱派援兵来。到时候里应外合，咱们就被包了饺子。”

    我抬头看向那个跪在地上发抖的校尉，扬声道：“回去告诉你家贺将军，三日太久了，我等不了。

    明日午时之前，他若不开城献降，我就亲自率领大军强行攻城。”

    那校尉抖得更厉害了，磕头如捣蒜：“是！是！小的这就回去禀报！”

    说完爬起来，撒腿就跑，连那面小白旗都忘了捡。

    熊芸姑看着我：“你真打算攻城？”

    “不攻。”我咧嘴一笑，“吓唬吓唬他。明天午时之前，他肯定还有信来。”

    果然。

    当天夜里，第二封信就到了。

    这次派来的是个文官打扮的中年人，捧着个锦盒，战战兢兢地跪在营门外。

    马老六上前搜了身，确认没藏凶器，才带进来。

    锦盒里是一颗人头。

    我凑近看了看，不认识。

    那文官哆嗦着说：“回……回将军，这是副将周奎的人头。

    他不肯降，被贺将军斩了。

    贺将军说，明日巳时，开城献降，请将军……请将军高抬贵手，进城后莫要滥杀无辜。”

    我盯着那颗人头，沉默了一会儿。

    “周奎？”我看向马老六。

    马老六点头：“情报里有这个人，是贺明煦手下最硬气的那个。前几天反对投降的，应该就是他。”

    我把锦盒合上，转脸对那文官说道：“回去告诉贺将军，他的人头我收了。

    明日巳时，我准时进城。

    城里的百姓、士兵，只要不抵抗，我保他们平安。”

    那文官千恩万谢地去了。

    熊芸姑凑过来：“这次是真的？”

    “八成。”我说，“最硬的那个死了，剩下的人想活命，只能降。”

    她沉默了一会儿，忽然说：“你信贺明煦？”

    我摇摇头：“不信。”

    “那你还去？”

    “去。”我站起身，活动了一下筋骨，“不过不是他请我去，是我自己想去。”

    第二天是个阴天。

    铅灰色的云压得极低，风吹在脸上，带着股湿漉漉的凉意。要下雨了。

    巳时刚到，庐州城门缓缓打开。

    吊桥放下来，砸在护城河上，发出沉闷的响声。

    贺明煦第一个走出来。

    他穿着一身崭新的盔甲，但没有佩刀。身后跟着十几个将领，也都空着手。

    再往后，是两排士兵，手里没有兵器，只举着白旗。

    我骑在马上，看着这支队伍慢慢走近。

    贺明煦比我想象的还瘦。

    一张脸蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是几天几夜没睡过觉。

    他走到我马前，双膝跪地，声音沙哑：

    “罪将贺明煦，叩见刘将军。”

    我低头看着他，没说话。

    他就那么跪着，身子微微发抖，额头贴在冰冷的泥土上。

    风吹过，卷起几片枯叶，从他背上滚过。

    “起来吧。”我翻身下马，走到他面前，“带我去看看粮仓。”

    他愣了愣，抬起头，眼神里满是不可置信。

    “将……将军不进城？”

    “进。”我说，“但先看粮仓。”

    他连忙爬起来，点头哈腰：“是！是！将军请！”

    粮仓在城西，挨着武库，是个占地极广的大院子。院墙比一般城墙还高，四角有望楼，门口有拒马，戒备森严。

    贺明煦亲自打开仓门。

    一股陈年谷物的霉味扑面而来。里头堆满了麻袋，从地面一直摞到房梁，一排排，一列列，数都数不清。

    我走进去，随手划开一袋，白花花的大米流出来。

    “有多少？”

    “回将军，粮食约三十万石，草料够五万大军吃三个月。”

    我点点头，转身出来。

    贺明煦跟在身后，小心翼翼地问：“将军，粮仓……您满意？”

    我没答，只是抬头看了看那些望楼，又看了看门口的拒马和守军。

    “这里原来谁负责？”

    “是……是周奎。”他声音发虚，“周奎是粮草官，罪将已将他正法。”

    “周奎手下的人呢？”

    他愣了愣：“都……都听将军您发落。”

    我盯着他，盯得他后背直冒冷汗，才慢慢开口：“带他们来见我。”

    一个时辰后，我坐在守备府的大堂里。

    周奎手下的那些粮草官、守库兵，被一个个押上来，跪在堂下。

    有瑟瑟发抖的，有面如死灰的，还有几个梗着脖子、眼神凶狠的。

    我扫了一眼，指了指那几个梗着脖子的：“这几个留下，其余先押下去。”

    贺明煦在旁边陪着小心：“将军，这几个都是周奎的死党，最顽固不化……”

    “顽固好啊。”我笑了笑，“顽固的人，忠诚。周奎死了，他们没死，以后替我守粮仓，我放心。”

    那几个梗着脖子的愣了愣，互相对视一眼，眼神里的凶狠变成了茫然。

    我站起来，走到他们面前，蹲下来，平视着他们的眼睛。

    “周奎为什么死？”

    半晌没人答话。

    “因为他想替胡国柱守这座城。”我自顾自说，“可胡国柱在乎这座城吗？他在乎的是这里的粮。

    只要粮在，守城的是周奎还是贺明煦，他不在乎。”

    我顿了顿，看着他们的眼睛。

    “现在粮在我手里。你们要是愿意替我守着，每人官升一级，俸禄加倍。要是不愿意……”

    我站起身，拍了拍膝盖上的土。

    “不愿意的，现在就可以走。

    去襄州找胡国柱，告诉他，庐州丢了，粮草全归刘盛了。”

    没人动。

    那几个梗着脖子的，眼神慢慢变了。

    过了好一会儿，其中一个忽然重重磕了个头：“罪将……愿为将军效命！”

    剩下几个也连忙跟着磕头。

    我点点头，示意马老六把他们带下去安置。

    贺明煦在旁边看得一愣一愣的，眼神里满是不可思议——大概他没想到，周奎那些硬骨头，被我三言两语就收了。

    熊芸姑不知什么时候站到我身边，压低声音说：“你这手……玩得挺花。”

    “不花。”我同样压低声音，“这些人跟周奎一样硬，但周奎死了，他们没了主心骨。

    我给他们两条路，一条是继续硬、硬到死。一条是活着、还升官——换成是你，你选哪个？”

    她想了想，没说话，只是那对小酒窝又浮现了出来。

    守备府里的酒宴，是贺明煦亲自张罗的。

    杀猪宰羊，搬出窖藏了十几年的好酒，厨子忙得脚不沾地。

    他还特意把自己那几个小妾叫出来陪酒，被我轰了回去。

    “喝酒就喝酒，弄那些花里胡哨的干什么？”我瞪他一眼，“老子是来打仗的，不是来逛窑子的。”

    贺明煦唯唯诺诺，不敢再吱声。

    酒过三巡，陈五茅已经抱着酒坛子开始说胡话。

    豆芽儿和高宝亮互相搂着脖子划拳，输多赢少，豆芽儿的细脖子都喝红了。

    熊四海和陈老蔫儿端坐上首，慢条斯理地品酒，偶尔交换几句我听不清的话。

    熊芸姑坐在我旁边，小口抿着酒，不时瞥我一眼。

    我端起碗，走到贺明煦面前。

    他连忙站起来，双手捧着碗，瞪大了双眼，一脸诚惶诚恐。

    “贺将军，”我说，“有句话，一直想问问你。”

    “将军请讲。”

    “你姐姐给你那封信，你还留着吗？”

    他愣了愣，脸色变了变，好一会儿才低声说：“将……将军怎么知道？”

    “我不光知道那封信。”我说，“我还知道你姐姐在信里写什么——‘城在人在，城破你死。’对不对？”

    他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。

    我拍拍他的肩膀，叹了口气。

    “贺将军，你姐姐是你姐姐，你是你。

    她让你死，你就得死？凭什么？”

    他愣住了。

    “胡国柱让你守城，你就得守？守不住就得死？凭什么？”

    他低下头，肩膀微微发抖。

    “我今天跟你说句实话。”我看着他，一字一顿，“你这条命，从现在起，不是你姐姐的，也不是胡国柱的，是你自己的！

    你替我做事，做得好，我保你荣华富贵。做得不好……”

    我顿了顿。

    “做得不好，你就走。天下这么大，去哪儿都比死在这儿强。”

    他猛地抬起头，眼眶红了。

    我没再说话，端起碗，一饮而尽。

    他愣了愣，也端起碗，仰头喝干，酒液顺着嘴角流下来，也顾不上擦。

    那天晚上，贺明煦喝得酩酊大醉。

    他抱着酒坛子，絮絮叨叨说了很多。

    说他小时候怎么被姐姐护着，说他怎么被塞到这个位置上，说他每天夜里做噩梦，梦见城破，梦见自己被砍头。

    说到最后，他呜呜地哭了。

    没人笑话他。

    陈五茅早睡死过去，豆芽儿趴在桌上打呼噜，连熊四海都眯着眼，像是听睡着了。

    只有熊芸姑醒着，她看着我，目光复杂。

    我冲她笑了笑，没说话。

    有些事，只能自己扛。扛住了，就过去了。

    扛不过去，也得扛。

    第二天，雨终于落下来了。

    不是暴雨，是那种绵绵密密的秋雨，一下起来就没完没了，冷得人骨头缝里都冒寒气。

    我站在庐州城头，望着城外那片灰蒙蒙的天。

    熊芸姑撑着伞，站在我旁边。

    “你真信那个贺明煦？”

    “不信。”我摇摇头。

    “那你还留着他？”

    “留着。”我说，“留着给胡国柱看。”

    “看什么？”

    “看他的人，是怎么被我收服的。”

    她沉默了一会儿，忽然说：“你这个人，有时候挺可怕的。”

    我扭头看她：“可怕？”

    “嗯。”她点点头，“你不光会打仗，还会……”她想了想，“还会收服人心。”

    我愣了愣，笑了。

    “收心？”

    “贺明煦、周奎那些手下、还有刚才那些俘虏……”她顿了顿，“你对他们做的事，说的话，都是在收他们的心。”

    我看着她，忽然觉得这丫头，比我想的还要聪明。

    “那娘子你呢？”我笑着问，“你的心，我收没收服？”

    她俏脸一红，像忽然之间抹了一层胭脂。别过头去，不理我了。

    雨还在下。

    远处的队伍渐渐消失在雨幕里。

    我望着那个方向，心里忽然涌起一股奇怪的感觉。

    秦大哥，你看到了吗？

    你当年说的那个“人人有饭吃，有衣穿”的世道，正一步一步，变成真的。

    你放心。

    这条路，我会一直走下去。

    一直走到，那一天真正到来。