天还没亮，哨声先亮了。

    拾骨场的哨声不像号角，它短、尖，像刀尖划铁皮。一声就能把人从梦里剜出来。梦在这里不值钱，值钱的是你能不能在哨声第二下之前站起来。

    棚屋里的人像一堆被踢醒的狗，翻身、咳嗽、把破布往身上裹。有人摸着胸口的铁牌，像摸着自己的命。铁牌冰，冰得人清醒。

    沈烬睁眼的第一瞬，就先感觉胸口那道“灰线”。

    它贴在皮肤上，冷得像一条细蛇，盘着不动。冷不疼，却时刻提醒你：你被人牵着。

    他把手掌按在腹部，腹里还有一点热。那热是昨夜那口粥留下的余温，也是点火炉的余火。他不敢让它冒出来，只让它藏在炉底，像藏一枚火星。

    视野边缘暗暗闪了一下：

    【点火炉：151\/199】

    【灰线亮度：低】

    【建议：保持低温输出】

    “低温输出”，说白了就是——别让人看见你能烧。

    外头风硬，掀开门帘就把盐碱灰卷进来，打在脸上像砂纸。拾骨场的地永远是白的，白得刺眼，白得让人想闭眼。闭眼就会被拖走。

    皮甲人站在滴水管旁，短鞭还在手里。鞭梢的黑点更多了，像昨夜又有人被补了数。

    “拖袋！”他喊，“七七，你带头。封堆前把东侧那排骨袋拖出来。整的送内环，裂的做粉。慢了，鞭子就给你加速度。”

    加速度这三个字从他嘴里出来，像笑。笑里没牙，只有鞭。

    沈烬没回话，把麻绳往肩上一搭。绳子粗，磨得肩骨发疼。他把肩胛合住，让绳压在骨上，不压在肉上。肉会烂，骨能扛。

    他拖起第一袋骨。

    袋子湿，湿里带腥。腥味像一只手捂住鼻子，捂得人想吐。袋里骨头相互摩擦，发出咯吱声，像有人在磨牙。

    他不去想那骨头以前是什么人。想了，火就乱。

    脚下盐碱滑，拖袋的人最怕滑。一滑，骨袋会压住腿，腿会折。腿折了就被扔去做粉——拾骨场不养残。

    沈烬拖得稳。他的脚跟咬地，胯像轴，脊线像绳。每一步都短，短得省力。省出来的力，就能多活半天。

    旁边有人看他，眼神里有东西。不是羡慕，是算计。昨夜拳台押注的人多，赢的少。赢的人，总会被人盯。

    一个粗嗓子在他身后道：“七七，昨晚你赚了多少？”

    沈烬没回头，只说：“够买一口气。”

    粗嗓子哼了一声，像笑，又像咬牙：“买气不如买命。给兄弟分点？”

    “兄弟？”沈烬脚步没停，“兄弟昨天怎么没替我拖袋？”

    粗嗓子噎住。噎住的人最恨你，因为你让他丢脸。

    拖到第二袋时，那粗嗓子忽然从侧面挤过来，肩头故意一撞。撞得不重，却正撞在沈烬麻绳的受力点上，想让他失衡。

    这是拾骨场最常见的抢法——不是抢你的钱，是抢你脚下那一步。你一摔，骨袋压住你，抢的人顺手把你口袋里的盐块摸走。

    沈烬脚跟微微一旋，重心往内收。那一撞的力被他胯一转卸掉，卸得干净，干净到像撞了空气。

    粗嗓子反倒失了支点，脚下一滑，整个人往骨袋上栽。

    沈烬没扶，也没推，只把麻绳往旁边一让。

    砰。

    粗嗓子膝盖砸在盐碱地上，疼得脸发青。他抬头想骂，却看见沈烬垂眼看他，眼里没有怒，只有冷。

    那冷像告诉他：我不欠你，也不怕你。

    粗嗓子嘴唇动了动，最终把骂咽回去，低声嘟囔：“行……你硬。”

    沈烬继续拖袋。拖袋的绳在肩上磨出新血，血很快被风吹冷。冷血贴着皮，像一层薄铠。

    东侧靠近尸堆，味道更重。狗在尸堆边趴着，眼睛红，红得像两盏小灯。它们嘴里咬着骨头，咬得耐心。狗懂规矩：骨是它们的，肉是人的。它们不抢活人，因为活人也会咬。

    封堆的人在尸堆边撒灰。灰白粉末扬起，落在尸体上，像给死人上妆。上了妆，味道会被压住一点，苍蝇会少一点——少一点并不代表干净，只代表能让人继续干活。

    那具胸口刻星点的干尸还在。

    灰更厚了，像给它盖了一层薄被。可星点的位置仍隐约透出一点暗光，暗光不亮，却让人心里发痒——痒得像想抓，抓了就出血。

    沈烬拖袋经过时，脚步慢了一瞬。他没有蹲下，没有伸手，只用眼角余光把那点与线的走向再记了一遍。记忆像刀，藏在鞘里才有用。

    就在他转身的瞬间，干尸肋骨下的灰里闪了一下。

    一粒极细的亮，像落地的星砂。

    那亮一闪就要被风吹没。沈烬的手指在麻绳上松了一线，脚尖轻轻一拨，把那粒亮拨到自己的脚边，再用鞋底一压。

    压住。

    他弯腰系麻绳的时候，指尖顺势把那粒亮抠出来，塞进袖口的破布里。动作很小，小得像捡一粒土。

    袖口里那粒东西冰凉，冰里有一点刺，刺得他指腹发麻。

    视野边缘跳出提示：

    【律纹残片：微弱】

    【建议：避免长时间贴身】

    【备注：可作为介质（低效）】

    沈烬把破布打了个死结。死结打好，他才觉得心里那点痒退了一寸。

    一袋袋骨拖出来，堆在空地。内环来的车很快就到。

    那车不是车，是一截旧轨道车厢改的拖斗，外壳刷过黑漆，黑漆上印着一枚淡灰的印——像一个炉口。拖斗两侧挂着铁链，链条上有干涸的血痕，血痕被风吹成褐色，像老树皮。

    车旁站着两名灰袍人，袖口干净得发亮。他们不说话，只用目光挑骨。目光落在骨上，像刀落在肉上。

    皮甲人见了灰袍人，腰都弯了一点，鞭子也收了：“两位大人，骨都在这。整的、硬的、没裂的。”

    灰袍人点头，掀开一袋，手指伸进去捻了捻。捻到某根骨时，他眉头几乎看不见地动了一下，像在嫌弃。

    他把那根骨扔出来，扔得随意。那骨头砸在地上，啪一声，裂成两段。

    裂骨滚到沈烬脚边。沈烬看了一眼——那骨上，有一道细细的黑蛇纹。黑蛇纹不是天然，是烙出来的。烙过的人，最后都不见。

    灰袍人的目光扫过人群，扫到沈烬胸口的铁牌时停了停。停得很短，却像在他胸口点了一下。

    沈烬背脊发凉。那灰线像被风吹了一下，冷意更深。

    灰袍人没说话，转身上车。

    车厢门关上，铁门一响，像棺材盖合。拖斗轰隆隆往内环方向去，尘土扬起，扬得人睁不开眼。

    有人低声说：“内环的人，连骨都挑。”

    另一个声音更低：“挑骨算什么？他们挑火。挑到合适的，就往炉里一扔。”

    沈烬听见这句话，胸口那道灰线像轻轻缩了一下。他把呼吸压得更深。

    午后，皮甲人把他叫到滴水管旁。滴水管滴着水，水落在铁皮盆里，叮叮作响。响得人心烦。

    皮甲人盯着他，眼神第一次不像屠夫看猪，像商贩看货：“七七，宋三那边的人找你。”

    沈烬问：“什么时候？”

    “现在。”皮甲人把鞭梢往地上一点，盐碱飞起，“别让我等。你要是耽误了内环的事，我补数补到你祖宗牌上。”

    沈烬没回嘴。他把麻绳从肩上取下，肩骨一松，疼立刻涌上来。疼涌上来，他反而更清醒。

    他走出拾骨场，风迎面扑来。风里有灰，有冷，还有一丝淡淡的香灰味——像昨夜那屋里的香，跟着他出来了。

    袖口的死结里，那粒星砂贴着皮，冰得像一枚钉。

    远处黑市方向的红灯还没亮，可沈烬已经听见铁桶鼓声在心里敲。

    宋三找他，意味着下一场。

    意味着那道灰线，要开始亮了。