外环的风像砂纸，一吹就把内环那点皂角香磨没了。

    磨没了香，剩下腥。尸腥、汗腥、骨粉腥，混在盐碱灰里，贴着皮肤，贴得人一呼吸就觉得喉咙干裂。

    沈烬走过铁门时，魂照灯的蓝白火跳了一下。

    那火照在他胸口灰牌上，灰牌边缘的刻痕像活了，微微泛出一点冷光。守门的皮甲人看见光，腰不自觉更直，连枪托都收得规矩。

    规矩不是给人看的，是给牌看的。

    有人在门外等。

    是宋三。

    宋三仍笑，笑里却少了两分圆滑，多了两分沉——沉不是情绪，是账压在肩上。

    “火契按了？”宋三问。

    沈烬“嗯”了一声。

    宋三把一张薄薄的纸递过来。纸上密密麻麻写着数字：药一瓶、盐两块、绳一卷、押金……每一项后面都有一个小小的“欠”字。

    欠字写得很细，却像钉。

    “这是你的。”宋三说，“罗阎的药，不白给。猎场回来，先还这个。”

    沈烬扫一眼：“猎场回不来呢？”

    宋三的笑停了一瞬，又恢复：“回不来，账就记到你尸体上。尸体能拆，拆成骨粉也能卖。只是不值钱。”

    他说得平静，像在说天气。

    沈烬把纸折起来，塞进衣里：“那我就让自己值钱一点。”

    宋三看着他，声音压得更低：“明早点名。灰牌都要去。你那号——七七，已经写进名册。你想躲，躲不掉。”

    躲不掉三个字落地，风都像更硬。

    沈烬问：“绳、药少一半，是真的？”

    宋三点头：“是真的。军府还要抽走两支枪，说‘关外紧’。”

    沈烬嗤了一声：“关外紧？关外紧的是他们的胃。”

    宋三没接这话。他只把一个小布包塞给沈烬。布包很轻，轻得像一撮灰。

    “盐。”宋三说，“别让自己晕。晕了，火就乱。火乱，线就叫。”

    盐是外环最硬的货。宋三舍得给，说明他也怕沈烬死得太快——沈烬死了，他那一笔账会塌。

    沈烬接过盐包，没道谢，只问：“梁瘸子呢？”

    宋三朝棚屋方向抬下巴：“他在等你。他不等人，能等你，说明他也记账。”

    沈烬转身走。

    他没立刻回棚屋。

    外环的路窄，窄得两个人并肩就要擦肩。擦肩不一定擦出人情，更多擦出刀。

    他沿着沟边走，沟里堆着昨夜新倒的骨渣，骨渣还带温。温气冒出来，混着油脂甜腻，像在诱人靠近。靠近的人，往往是饿疯的。

    沟旁蹲着一个女人，怀里抱着孩子。孩子瘦得像一截柴，嘴唇发紫。女人看见沈烬胸口那块灰牌，眼睛先亮又立刻暗下去，像火星落进灰里。

    她把孩子往怀里塞得更紧，嘴里却还是挤出一句：“七七哥……你要出城？俺也去行不行？俺也去给你背水，俺也去给你捡箭。俺也去不怕死……”

    她说“不怕死”时，声音抖得厉害。

    沈烬停了一瞬，没看孩子，只看女人的手。那双手指节粗，掌心却薄，薄得说明她平日没吃过饱，却还在用力活。

    他把宋三给的盐包捏开一点，倒出一小撮盐粒，塞进女人掌心。

    盐粒落下，女人像被烫了一下，急忙合拢拳头，合得太用力，指甲掐进肉里渗血。她想说谢，嘴唇动了动，没敢出声——外环的谢字不值钱，值钱的是不被人看见。

    沈烬低声道：“带孩子回棚里。明天门开得早，别站风口。”

    女人愣住。她大概没想到，一个胸挂灰牌的人，会对她说这种话。

    沈烬已经走开。

    他不是善人，只是懂：人一旦完全变成数，数就会崩。崩的时候，谁都活不了。

    走到旧沟尽头，他看见老狗。

    老狗蹲在一堆废铁旁，正用牙咬绳头。绳是旧的，纤维发毛，咬一口就掉灰。老狗吐掉嘴里的毛，抬眼：“灰牌回来了？还没死，运气不错。”

    沈烬问：“猎场的绳，发多少？”

    老狗咧嘴笑，牙黄：“发？发的是笑话。你们用的绳，是别人用命换回来的旧绳。旧绳断的时候，断的不止绳。”

    沈烬从怀里掏出那张欠账纸，指尖点了点“绳”字：“我自己买。”

    老狗盯着那张纸，眼神像狼看肉：“买可以。拿什么换？”

    沈烬把腰间那把短刀拔出一寸，刀刃露出一点寒光。寒光不长，却够让人想起痛。

    老狗看了一眼刀，又看了一眼沈烬的眼，最终啐了一口：“算你狠。”

    他从废铁堆里拖出一卷钢丝绳。钢丝绳上有锈，锈里却还硬。老狗把绳丢过来：“拿去。别谢我。你回来给我带点骨髓，我就当你还了。”

    骨髓。

    又是骨髓。

    沈烬接住钢丝绳，感觉掌心一沉，沉得踏实。他转身离开时，老狗在背后低声道：“七七，猎场里别信人。你信人，人就拿你当绳。”

    棚屋门口，梁瘸子果然坐着。

    他拐杖横在膝上，像一把没磨好的刀。看见沈烬胸口灰牌上的“七七”，梁瘸子眼神冷了一分：“刻上了？”

    沈烬点头。

    梁瘸子吐出一口气，气里带苦：“刻上了就好。刻上了，你死也得死在他们的账上。活着反倒还有缝。”

    沈烬把火契的事说了两句。

    梁瘸子听完，没骂罗阎，也没骂宋三，只骂沈烬：“你那第四步，烧得太狠。”

    沈烬抬眼：“不烧，过不了门槛。”

    梁瘸子用拐杖头戳了戳沈烬小腹：“烧可以。别烧到胸口。胸口那条线一亮，你就不是你。”

    他把拐杖头往地上一敲：“站。”

    沈烬站到棚屋门槛上。门槛是两根旧钢轨，钢轨冰冷，冷得脚心发麻。

    梁瘸子说：“锁热三息，再走四步。”

    沈烬吸气。

    第一息，脚跟咬地，膝微内收，胯像关门。

    第二息，腹压沉下去，像一块石压住炉口。

    第三息，沈烬不吐，舌根压住，像把要爆的火关进腹里。

    他迈第一步。

    步子很小，却稳，稳得像钉。

    第二步，脊线对正，肩胛微合，整劲从脚底悄悄爬上来。

    第三步，火在腹里亮了一线。

    第四步——

    梁瘸子突然抬拐杖，拐杖头轻轻点在沈烬胸口灰线旁边。

    那一点像针。

    沈烬腹里火猛地想窜，胸口灰线也想亮。可他咬住牙，把火压回去，压得额角青筋一跳，汗从背脊渗出。

    梁瘸子点头：“有进步。你学会把火关在自己身上了。”

    沈烬喘一口，声音低：“暗火怎么烧？”

    梁瘸子眼神一沉：“暗火不是烧出去，是烧进去。烧到筋膜里，烧到脏腑里。你现在还差一层。”

    他说完，抬手在棚屋门框上轻轻一拍。

    啪。

    门框没动，可门框背面挂着的铁钩却晃了一下，发出一声极轻的“咔”。

    沈烬盯着那铁钩：“你打到了？”

    梁瘸子冷笑：“你以为暗劲是隔空打人？暗劲是让力走你看不见的路。”

    他说完，拐杖头抵在沈烬手腕外侧那一点：“桥桩。你今晚拆了许折的线。记住，拆人先拆桥，拆桥先拆桩。”

    沈烬把那一点记进骨头里。

    棚屋外忽然响起哨声。

    哨声很长，像刀划铁。

    紧接着是皮甲人的喊：“灰牌！点名！明早出城！不去的——补数！”

    补数两个字像一盆冰水泼下来。

    梁瘸子抬眼，眼里那点冷像石头：“听见了？他们不叫你名字，叫你数字。”

    沈烬把灰牌按进衣里，手指按在“七七”刻痕上，刻痕刺得他指腹发疼。

    疼很好。

    疼让人清醒。

    他抬头看梁瘸子：“明早，我走。”

    梁瘸子没说“活着回来”。

    他只说：“回来，把你身上的线带回来。我看看——它到底怎么叫。”