天一亮，外环就更躁。

    水没来，喉咙先干。干到人说话都带沙，带着怒。怒一聚，就容易烧起来。外环的火不靠油，靠人命。人命一多，火就旺。

    闸门外的水线早断了，昨夜那桶残水已经见底。沈烬把最后一瓢水分成四份，四份都不够润喉，只够把舌头上的盐碱冲掉一点。杜二喝完那一口，眼睛里竟有一瞬的恍惚——像喝到了春天。外环人见过的春天不多，能喝到一口清水就算。

    “别喝多。”柳娘把空瓢收走，“多喝一口，子时就少一口命。”

    韩魁把刀磨了一遍又一遍，磨到刀口发出细细的鸣。那鸣像蚊子，却让人心里发紧。刀在磨，人也在磨——磨到能用就行。

    沈烬却没磨刀。他在磨“路”。

    宋三给的路线不是真路，是真账。账里每一段都标了价：一段灰哨，价是命；一段巡哨，价是纸；一段黑牙部，价是盐。价码摆得清楚，清楚到像故意让你看见：你走哪都要付。

    要少付，就得骗。

    “替灯。”沈烬把两个字写在墙上。

    阿猴一看就笑：“用替身？”

    “用灯。”沈烬说，“灯亮就有人追。让他们追灯，别追我们。”

    杜二眼睛发直：“灯……不是禁区里才要命吗？”

    “城里也一样。”沈烬说，“宗门不喜欢亮，军府也不喜欢亮。亮了，谁都认得你。认得就好杀。”

    他们去找车。

    旧车场在外环最烂的角落，墙塌了一半，里面堆着废铁和烂布。天一亮就有人来翻，翻的是车，也是命。车轮能转的人，就能多跑两条巷。

    他们刚进车场，阴影里就窜出三个人。三人都戴着布帽，帽檐压得低，露出的眼白多，眼珠少——这种眼是饿出来的。为首那人手里提着一根铁撬，铁撬上还有干血，血干得发黑。

    “车场归牙子帮。”那人把铁撬一横，挡住路，声音沙哑，“挑车，交盐。没盐，交人。”

    韩魁的手已经摸到刀柄。杜二退了一步，脚跟踩到一截铁丝，铁丝“嘶”地划过地面，像蛇吐信。那三个人立刻兴奋了一分。

    沈烬没拔刀。他往前走半步，站在铁撬前。对方抬手要砸，他先动。

    不是快，是准。

    脚跟咬地，胯一沉，脊柱像弓弦绷满。沈烬的肩微微一抖，拳却不往外送，只把力埋进对方握撬的手腕。暗火一震，像有人在骨头里敲了一记闷鼓。

    “咔。”

    那人的手腕没见血，却软了。铁撬掉地，砸出一声闷响。闷响一出，后面两个人本能地要扑。沈烬不退，他身子一侧，像潮水绕石，绕开第一刀，肩胛往后一贴，肘尖轻轻顶在第二个人肋下。

    第二个人像被针扎进肺，嘴张开，却没喊出声，只吐出一口酸水。第三个人还没看清，沈烬已经贴近，指尖在他喉结旁一按——按的是穴位，也是气门。那人眼睛瞬间翻白，双膝一软，跪倒在废铁堆里，膝盖磕出血，他却不知道疼，只知道喘不上气。

    沈烬低头看着为首那人，声音平静：“车我挑。盐我不给。人我也不给。”

    那人捂着手腕，额头的汗像雨一样冒。他咬牙想骂，骂声却卡在喉咙里——刚才那一下暗劲像把他气门捏住，捏得他只敢喘。

    沈烬蹲下，把地上的铁撬捡起，递回去。递得像递账本：“想活，换个规矩。再用‘交人’两个字，我下次就不按手腕。”

    他起身走开。身后那三个人没敢追。外环的规矩有时也简单：谁能兑现威胁，谁就有理。

    韩魁看着沈烬的背影，低声骂了一句：“你真他娘的冷。”

    沈烬没回头：“冷才能活。”

    车不是买来的，是抢来的。外环的“买”多半是抢，抢得有理就叫买。沈烬带着韩魁去了旧车场。车场里堆着一堆破推车，轮子裂、轴锈、车架弯。真正能用的早被军府扣去运粮运笼。

    沈烬挑了一辆最破的，破到没人愿意要。车架歪，轮胎漏，推起来必响。杜二看着直摇头：“这车推到半路就散了。”

    “散了更好。”沈烬说，“散了，追的人会以为我们死了。”

    阿猴拍手：“狠。”

    柳娘在旁边看着，没笑也没骂，只问：“替灯用什么？谁推？”

    沈烬看向闸门外那些徘徊的影子。影子里有两个小孩，瘦得像两根柴，眼睛却很亮。外环的小孩活下来靠的不是饭，是跑。跑得快，命就多一截。

    沈烬走过去，蹲下，视线跟他们齐平：“你们想要盐吗？”

    小孩先是警惕，随后喉结一滚，点头。

    “推一辆车，灯要亮。”沈烬说，“车走到旧桥头就丢。你们跑，往南跑，别回头。跑得出去，一人一把盐。跑不出去——”他没说完，只用眼神把那句“死”递过去。

    外环的小孩懂眼神，比懂字快。他们咬了咬嘴唇，还是点头。盐是命，命也可以买命。

    杜二低声：“你让孩子当替身？”

    沈烬看他一眼：“你要是心软，就把你那张过路籍撕了。外环不缺孩子，缺活路。”

    杜二脸涨红，没再说。

    他们把破车装满废铁和烂兽皮，又撒了一把星砂粉。星砂粉一撒，空气里立刻起了那股甜腥——甜腥能引灰线，也能引人贪。替灯要引的就是贪。贪的人会追，追的人就会离开真正的路。

    柳娘从药囊里掏出一截浸黑的布，递给沈烬：“黑液布。抹在脉门上，火会暗。代价你知道。”

    沈烬接过，布冷得像冰，摸久了指尖发麻。他没犹豫，把布在自己腕内侧、颈侧轻轻抹了一圈。黑液贴皮的瞬间，像有细虫钻进血里，啃你骨髓。疼不大，却阴，阴到让人想骂。沈烬没骂，只把呼吸压得更深。

    “九息归炉。”他在心里默念，热沉下去，疼也沉下去。外环人活得久的，都是会把疼藏起来的人。

    韩魁看着他抹黑液，眉头紧：“你伤骨，后面怎么办？”

    “后面再算。”沈烬说，“先过子时。”

    他们回到检票室，沈烬把箱号又念了一遍，让韩魁和杜二各背一遍。背错一个数字，就等于把命交出去。阿猴背得很快，快到像早就背过。沈烬的眼角余光扫到阿猴的指尖——指尖有一层很薄的灰，灰里夹着一点香。

    那香不是仓库里的香，是宗门的香。

    沈烬没说破，只把那味道记得更清。阿猴察觉不到他的目光，笑得更开：“沈哥，子时后我们就是有籍的人了吧？”

    沈烬看着他：“子时后，我们是活着的人。籍不籍，看谁给你盖印。”

    阿猴眨了眨眼，眼底的亮光一闪，像算盘珠子滚了一下。

    傍晚时分，城里忽然静了一下。那静不是安宁，是暴风前的压。压得连狗都不叫。远处玄炉宗的铃声响起，一下、两下、三下，像在数。

    紧接着，闸门外的墙上，灰尘自己动了。

    灰尘被一股看不见的风卷起，贴成四个字：炼炉夜等。

    字没写完，最后一个“你”像被人掐住，拖出一条长长的灰线，线垂下来，正落在检票室门口。

    柳娘脸色发白：“他们在催。”

    韩魁握紧刀，刀背发出一声低鸣。

    沈烬把替灯车的灯芯检查了一遍，又把真正押运用的暗灯包好。暗灯不亮，是为了活；亮灯，是为了骗。

    他抬眼看向门口那条灰线，声音很轻，却像铁：“催就催。子时，我们走。”

    他伸手，把那条灰线轻轻一拨，拨到一旁。灰线顺势滑开，像蛇让路，又像蛇等着你踩。

    外头的风更冷了。冷里夹着一股甜腻的香灰味，越来越浓。

    沈烬知道，网在收。

    收得很慢，像故意让你看见：你跑不掉。