铁闸像一堵铁坟，挡在他们面前。

    魂照灯的光从身后扫来，扫在碎石上，碎石反出一点青白。青白光一贴到人身上，人就像被水泡过，血色全退。那光不是照路，是照“火”。火旺的人，在光里无处藏。

    闸门缝隙里有风。风里有香灰甜，甜得发腻。甜一浓，沈烬就知道：宗门的人在闸后点香。点香不是供奉，是上锁。锁的是门，也是命。

    “开不开？”韩魁压着嗓子问，刀鞘顶在闸门上，顶得手臂发麻。

    杜二腿抖得厉害，嘴唇都在颤：“沈哥……他们来了。”

    柳娘的指尖攥得发白：“闸门上有灰粉阵。硬砸会响，响了就——”

    “就进炉。”沈烬接过她的话。

    他没有去砸门。他蹲下，掌心贴在闸门底部的锈铁上。锈铁冷，冷得像骨。可锈铁之下，是机关。机关有缝，有缝就有“力”的路。国术讲劲路，未来经讲律纹——门也是一种“身”，身上也有筋骨。

    他闭眼，守一。把耳朵贴到掌心里听。听的不是声音，是震。震从闸门传来，震里有一处细微的空——空的地方，就是机关的“泄口”。

    淡白字在眼角浮起：

    “推演：闸锁三点”

    “顺序：左—中—右”

    “耗能：低”

    沈烬睁眼，手指在闸门底沿的三个位置轻轻点了点。左一处、中一处、右一处。每一点都像点在人的穴位上。

    “韩魁。”他低声，“你按左。杜二按中。柳娘按右。按我说的节奏——三息一换。别快，快了会响。”

    韩魁皱眉：“这闸——靠按就能开？”

    沈烬没解释。他把身体当杠杆，把劲当钥匙。钥匙不是铁，是人对自身和外物的控制。控制到极细，铁也会服。

    身后的魂照灯光更近了。有人在喊：“那边！闸后有响！”

    巡哨听见的是骨串那一下响，宗门听见的是灰线报。两边都来了。

    沈烬压下呼吸：“现在。”

    三人同时按下去。

    闸门没有动。只有锈铁发出一声几乎听不见的“咯”。像老人的关节动了一下。

    再三息。

    再按。

    “咯、咯。”

    闸门内部的卡簧被一点点顶开。每顶开一分，都像在给追兵偷时间。偷来的时间很薄，薄到你不敢眨眼。

    第三次按下去时，闸门忽然松了一线。那一线松，像棺盖被人掀开一条缝。缝里吹出的风更冷，香灰味也更浓。

    “开了！”杜二压不住激动，声音带了一点颤。

    颤音还没散开，身后就传来一声厉喝：“站住！”

    魂照灯的光像鞭子抽过来，抽在闸门上，抽得锈光一闪。光里出现一排枪口，枪口后面是刘旗那张笑脸。笑很小，眼却很硬。

    “沈先生。”刘旗的声音很稳，稳得像在点名，“子时还没到，你就急着出城？”

    沈烬站起身，背贴闸门，挡住闸门缝。他不让他们看见缝里那一点香灰阵。看见了，刘旗就会知道这不是普通闸，是宗门的门槛。知道了，军府和宗门就会更快咬合。咬合一快，他们就死得更快。

    沈烬从怀里摸出那张改过的税票，没举高，只举到魂照灯光能照到的位置。蓝印在光里发冷。

    “押矿。”沈烬说，“有票。”

    刘旗眯眼看票，笑意更深：“押谁的矿？”

    “商会的。”沈烬不抬头，“宋三的。”

    “宋三？”刘旗笑了一声，“宋三的矿，怎么会盖军府蓝印？沈先生，你这账——改得不够硬。”

    他抬手，枪口微微抬起，指向沈烬胸口：“把箱子留下，人跟我走。你们这些红圈的，正好凑一炉。”

    这句话落下，闸门缝里的香灰味忽然更浓了一分。像有人听见“凑一炉”，在闸后笑了。

    沈烬的眼角余光里淡白字跳：

    “警示：灰线逼近”

    “建议：弃货\/脱身”

    “成功率：低”

    弃货能活？弃货只是把命换成更慢的死。矿是筹码，经页是筹码，筹码一丢，外环人就又回到“料”的位置。

    沈烬没有弃。

    他把税票往刘旗那边一甩。纸在风里飘，飘得像一片薄雪。刘旗下意识抬眼去看那蓝印——人对印有本能，印代表规矩。规矩一晃，人心就晃。

    晃的一瞬，沈烬动了。

    他不是扑刘旗，他扑向闸门缝。掌心贴住闸门内侧那一圈灰粉阵，黑液布瞬间按上去。黑液一压，灰粉阵像被泼了墨，颜色暗下去。暗下去的一瞬，灰线的“眼”像眨了一下，迟疑了一息。

    一息够了。

    沈烬低喝：“进！”

    韩魁一脚踹在闸门底部，踹的不是门，是机关的“泄口”。暗劲透入，卡簧彻底弹开。闸门轰的一声落下半尺——轰声很大，像雷。可轰声被沈烬用黑液压住一半，又被身后的枪声盖住一半。枪声更大，枪声像追账的铁算盘，敲得人耳膜发疼。

    闸门开出一条足够人钻的缝。

    杜二推着车往里钻，车轮卡住。柳娘一把抓住箱角，肩膀一沉，劲从脊背发出，像蛇缠住木箱，硬生生把箱子拖过去。她是女人，力不如韩魁，可她懂得“借”。借的是沈烬教的劲路，借的是生死逼出来的狠。

    刘旗的枪口抬起，手指扣扳机。

    “砰！”

    子弹擦着沈烬耳侧飞过，打在闸门上，溅起一串火花。火花一溅，闸后香灰阵竟亮了一下。亮的一下，灰线像被喂了一口肉，猛地收紧。

    闸后黑里，一道灰影飘出。灰袍人。

    灰袍人手里捻着香，香烟直，直得像一根线。他看着沈烬，嘴角微微一翘：“炼炉夜等你。”

    沈烬的脊背一麻。经页在心口冰冷地贴着，像一片冰刀。淡白字疯狂跳动：

    “L=275 H=140”

    “暗火炉·巅峰门槛：触及”

    “警示：神意噪声+”

    噪声又来了，那声笑又来了：“亮了……亮了……”

    沈烬把笑钉回去。他不与灰袍对视，他盯灰袍的脚。脚落在哪里，灰线就落在哪里。灰线落下去，就是网。

    他猛地推车进闸，回身一脚踢起一块碎铁板。碎铁板飞向灰袍人的香。香被铁板打歪，香烟断了一下。断的一下，灰线的收紧慢了一息。

    韩魁趁机把最后一箱拖进闸内，反手把闸门机关的卡簧踹坏。踹坏不是为了关门，是为了让门卡死——卡死在半开半闭的位置，追兵要过就得爬，爬就慢。

    “走！”沈烬低吼。

    他们钻进闸后那条更深的矿道。矿道尽头有风，风带着荒土的腥和盐碱的辣。辣味冲鼻，像告诉你：城外了。

    身后传来刘旗的咒骂和枪声，还有灰袍人低低的念香声。念香声像在点名，点得很慢，像故意让你听见：你跑不掉。

    矿道尽头，一盏血灯在荒土上摇。

    血灯的光很红，红得像伤口没结痂。红光下，远处隐约有影子在动——不是人，是兽，还是人骑兽，分不清。

    沈烬回头看了一眼。城门方向的天幕上，灰线像一张网正缓缓收口。网的中心，正对着他们这条矿道。

    他把经页按得更紧，声音低得像誓：“这账……我迟早要他们全算。”

    血灯下的影子忽然停住。

    有一声骨串轻响，从风里传来。

    像有人在血灯下，等他们入账。

    杜二的呼吸急得像漏风，他想说话，喉咙里却只有砂。柳娘伸手按住他胸口，让他把气沉下去。韩魁把刀握紧，指节发白，像随时要把命劈开一条路。

    沈烬听着血灯下那串骨响，心里忽然很平。

    城里是网，城外是荒。网要收他，荒也要吃他。

    可他手里有矿，有经页，有一口越压越稳的暗火炉。

    他不求活得长，只求——活得硬。