“张大人，这边请。”秦渊引着他走向一片田垄。

    田垄里，土豆苗已经长到一尺多高，绿油油的一片，长势喜人。

    “这就是土豆？”张谦蹲下身，仔细查看。

    “下官在陇西也听过传闻，说此物亩产可达……万斤？”

    “是。”秦渊坦然道，“这是我从古籍中找到的祥瑞，耐寒耐旱，生长周期短。

    三个月一熟，亩产万斤只是保守估计。”

    张谦站起身，拍了拍手上的土：“殿下可知，此话若传出去，会引来多少非议？多少质疑？”

    “知道。”秦渊点头，“所以我才需要张大人这样的能臣，亲眼见证，为我正名。”

    张谦沉默了。

    他环视这片广阔的荒原，看着那些辛勤劳作的流民，看着绿意盎然的土豆田，良久，才缓缓开口：

    “殿下想要下官做什么？”

    “不是要张大人做什么。”秦渊正色道。

    “是要请张大人，看看真正的凉州，看看这些百姓是如何活下去的。

    然后……秉笔直书，如实上奏。”

    张谦盯着秦渊：“殿下不怕下官如实上奏后，引来更多猜忌？

    说殿下收买人心，图谋不轨？”

    “怕。”秦渊笑了，“但我更怕凉州百姓饿死。”

    他走到田埂边，抓起一把土：

    “张大人，你看这土，贫瘠，干旱，种什么都长不好。凉州为什么穷？不是百姓懒，是地不行，是天不给活路。”

    “但现在，有了土豆。”他摊开手，掌心是黑褐色的土壤，“有了这个，凉州就能活。百姓就能活。”

    “我来凉州一个多月，杀过人，立过威，逼过豪绅，压过粮价。

    有人说我暴虐，有人说我图谋不轨。”秦渊的声音平静而坚定。

    “但我问心无愧。因为这些事不做，凉州就会继续烂下去，百姓就会继续饿死。”

    张谦静静听着。

    “张大人，你是清官，是好官。”秦渊看向他。

    “所以我信你。信你会看明白，凉州需要的不是猜忌，不是打压，而是一条活路。”

    “我给你这条活路，你给我一个公正的评价。这个交易，公平吗？”

    张谦长叹一声。

    “殿下……好口才。”

    “不是口才，是实话。”秦渊道。

    两人对视，气氛有些凝重。

    就在这时，远处突然传来一阵骚动。

    “不好了！打起来了！”

    秦渊眉头一皱，对苏红袖道：“去看看。”

    苏红袖纵马而去。

    片刻后返回，脸色难看：“殿下，是赵家的族人。

    赵德昌被斩后，他的几个子侄心怀不满，煽动一些佃户闹事，说……说殿下滥杀无辜，要讨个公道。”

    张谦眼神一凝。

    秦渊面色不变：“多少人？”

    “三十多个。手里拿着锄头、镰刀，正在冲击粮仓守卫。”

    “走，去看看。”

    一行人快马赶到粮仓。

    粮仓外，两拨人对峙着。

    一边是三十多个壮汉，为首的三个年轻人相貌与赵德昌有几分相似，正是他的子侄。

    他们手持农具，脸红脖子粗地叫嚷着。

    “秦渊！你杀我父亲，夺我家产，天理何在！”

    “还我家产！还我公道！”

    另一边，二十多名守卫持盾列阵，死死护住粮仓大门。新兵营的一队士兵也赶到了，手持劲弩，严阵以待。

    围观的流民越来越多，议论纷纷。

    “那不是赵家的三少爷吗？”

    “听说赵爷因为勾结土匪被殿下斩了……”

    “真的假的？赵爷平时不是挺和善的吗？”

    秦渊下马，分开人群走了进去。

    看到他，赵家子侄更加激动。

    “秦渊！你还敢来！”

    “杀人凶手！”

    秦渊走到阵前，目光扫过那三十多人。

    “赵德昌勾结黑风寨余孽，纵火烧毁土豆田五十亩，罪证确凿，按律当斩。”他的声音清晰而冷静。

    “此事人证物证俱在，你们若是不服，可以去衙门查看卷宗。”

    “胡说！我父亲是被冤枉的！”为首的年轻人嘶吼道，“就是你，想吞并赵家产业，故意栽赃陷害！”

    “对！栽赃陷害！”

    秦渊笑了。

    “赵家有什么产业值得我陷害？”他问，“是那五百亩薄田？还是那座破宅子？”

    他向前一步，声音陡然转厉：

    “我若要贪财，何不去抢孙家、李家？

    他们家的产业比赵家多十倍！我若要立威，何不把你们这些豪绅全部杀光？

    何必只杀赵德昌一人？”

    这话问得赵家子侄哑口无言。

    “你们今天来闹，是真的为了讨公道？”秦渊冷笑，“还是因为家产被充公，断了你们锦衣玉食的生活，心里不忿？”

    他环视围观的流民：

    “诸位乡亲，你们来说说。赵德昌在时，赵家佃户每年交五成租子，自己留五成，够吃吗？”

    流民们面面相觑。

    一个老汉犹豫了一下，小声道：“不……不够。得掺野菜，才能熬到明年开春。”

    “那现在呢？”秦渊问。

    “来开荒的赵家佃户，一天十文工钱，管两顿饱饭。够吃吗？”

    “够……够了。”老汉点头，“还能攒下点钱。”

    秦渊看向赵家子侄：“听到了吗？你们赵家的佃户，在你们手下吃不饱饭。

    到了我这儿，不仅能吃饱，还能攒钱。这就是你们赵家的‘和善’？”

    赵家子侄脸色涨红。

    “你们父亲勾结土匪，火烧粮田，是要断所有人的活路。”

    秦渊一字一句道，“我杀他，不是为私仇，是为公义，为凉州数万百姓。”

    “你们今日来闹，若真是为父报仇，我还敬你们有几分孝心。

    但你们张口闭口‘家产’，可见在你们心里，父亲的命不如钱重要。”

    这话诛心。

    三个年轻人羞愤交加，却无言以对。

    “现在，我给你们两条路。”秦渊伸出两根手指。

    “第一，放下武器，回家去。你们父亲的罪，不牵连你们。

    你们可以像普通百姓一样，来开荒，挣工钱，自食其力。”

    “第二，”他眼神一冷，“继续闹。但后果自负。”

    守卫们齐齐踏前一步，刀出半鞘。

    新兵营的弩手举起手弩，寒光闪闪。

    赵家子侄们慌了。