“凉州的特产煤、药、皮货，可以运往江南。江南的货物——丝绸、瓷器、茶叶，可以运来凉州。

    中间的利润，三七分成，殿下七，草民三。”

    很公道的条件。

    秦渊沉吟片刻：“可以。但有一条，商队护卫要用我的人。”

    “那是自然。”沈万金笑道，“凉州的兵，殿下最放心。”

    两人又谈了些细节，直到深夜。

    送走沈万金后，秦渊站在庭院里，看着满天的星斗。

    江南来的粮食，解了燃眉之急。沈万金的投资，带来了新的希望。那位神秘的“贵人”，更是让他看到了朝堂上的变数。

    但这一切，都建立在凉州能守住的前提下。

    而守住凉州，最大的威胁，不是缺粮，不是内鬼，而是北方的乌桓。

    前次三百骑兵的试探，只是开始。乌桓吃了亏，绝不会善罢甘休。下一次来的，可能就是三千人，甚至更多。

    “殿下，还不睡吗？”苏红袖不知何时出现在身后。

    “睡不着。”秦渊道，“红袖，你说乌桓下次来，会是什么时候？”

    “秋收前后。”苏红袖很肯定，“草原上的草黄了，他们的马肥了，正是用兵的时候。而且他们前次吃了亏，肯定会报复。”

    “是啊，报复……”秦渊喃喃道，“凉州现在就像一块肥肉，谁都想来咬一口。

    太子在暗中使绊子，乌桓在明处磨刀，我们是在夹缝中求生。”

    “但殿下已经创造了奇迹。”苏红袖道。

    “三个月前，没人相信凉州能守住。现在，我们不仅守住了，还在建设，在发展。”

    秦渊转头看着她：“红袖，你相信我能把凉州建起来吗？”

    苏红袖毫不犹豫：“信。”

    “为什么？”

    “因为殿下和别人不一样。”苏红袖轻声道。

    “别人当官，是为了捞钱、升官。殿下当官，是为了做事、救人。

    凉州的百姓感受到了，所以愿意跟着殿下。

    我也感受到了，所以愿意跟着殿下。”

    她的眼神清澈而坚定。

    秦渊心中涌起一股暖流。

    这三个月的艰难，这一刻似乎都值得了。

    “谢谢你，红袖。”

    “殿下不必谢我。”苏红袖低下头，“是殿下让我知道，这世上还有人在认真地活着，认真地做事。这比什么都重要。”

    两人沉默地站着，夜风吹过，带着凉意。

    突然，北方传来一阵急促的马蹄声。

    一骑快马冲破夜幕，直冲太守府。

    马上的骑士浑身是血，刚到府门前就摔了下来。

    “急报。北境急报。”骑士嘶声喊道。

    秦渊快步上前：“怎么回事？”

    “乌桓……乌桓大军。”骑士喘着粗气，“黑风谷以北五十里，发现乌桓骑兵。

    至少……至少三千人。正在南下。”

    秦渊脸色骤变。

    三千人。

    这是要一举拿下凉州。

    “什么时候发现的？”

    “昨天傍晚。属下连夜赶回，路上换了两匹马……”骑士话没说完，昏了过去。

    秦渊立刻下令：“全城戒严。所有士兵上城墙。百姓全部撤到城南。快。”

    警报的钟声响彻凉州城。

    刚刚平静下来的城市，再次陷入战争的阴影。

    秦渊登上城楼，望向北方漆黑的夜空。

    那里，烽火已经点燃。

    凉州城，一夜无眠。

    城墙上，火把将夜空烧得通红。

    士兵们搬运着滚木礌石，检查着弓箭火油，每个人都绷紧了神经。

    前次三百乌桓骑兵就让凉州付出了八十多条人命，这次是三千人——十倍之敌。

    秦渊站在城楼最高处，看着北方地平线上隐约的火光。

    那是乌桓大军的营火，像地狱的眼睛，在黑暗中狰狞地眨着。

    “殿下，探子回报，乌桓人在黑风谷以北二十里扎营。”

    苏红袖一身黑衣，悄无声息地出现在秦渊身后。

    “看营火规模，确实有三千人左右。而且……”她顿了顿，“他们带了攻城器械。”

    “冲车？云梯？”

    “都有。还有十几架投石车，虽然简陋，但足够把石头扔上城墙。”

    秦渊心中一沉。投石车，这是要把凉州城墙砸开的架势。

    乌桓人这次是下了血本，不拿下凉州誓不罢休。

    “我们的准备呢？”

    “全城能战之士，共计八百人。”苏红袖报出数字。

    “其中新兵营五百人，刘猛的沙盗一百二十人，暗卫三十人，还有一百五十人是临时征召的民壮。

    弓箭三千支，火油五十桶，滚木礌石倒是充足。”

    八百对三千，劣势明显。

    但秦渊知道，守城战的胜负，不全看人数。

    城墙就是最大的优势，只要人心不散，就有机会。

    “沈万金带来的那些护卫呢？”秦渊忽然问。

    苏红袖眼睛一亮：“对，还有他们。沈万金带了一百名护卫，个个都是好手。

    而且他们从江南来，带了二十架弩——是军用的踏弩，射程两百步。”

    “好。”秦渊精神一振，“请沈先生过来。”

    沈万金很快来到城楼。这个精明的商人此时也换上了一身劲装，腰间挎着刀，看起来竟有几分英武之气。

    “殿下，沈某的护卫已经准备好了。”沈万金抱拳道。

    “二十架踏弩，弩箭一千支。虽然不多，但应该能派上用场。”

    “沈先生大义，秦渊记下了。”秦渊郑重道，“此战若能守住凉州，先生就是凉州的恩人。”

    “殿下言重了。”沈万金笑道，“沈某在凉州投了钱，自然希望凉州好。

    况且，乌桓若破了城，沈某这一百多车货也保不住。于公于私，沈某都得帮殿下守住这城。”

    说话间，周谨和赵武也赶到了。

    “殿下，百姓已经按计划撤到城南。”周谨道。

    “老弱妇孺集中在学堂和工坊区，青壮组织了一千人，负责搬运物资、救治伤员。”

    “干得好。”秦渊点头，“粮仓呢？”

    “加了三道锁，派了五十人日夜看守。”周谨道，“沈先生带来的五千石粮食已经入库，加上之前的存粮，够全城人吃三个月。”

    三个月，够了。只要能守住城，拖到土豆丰收，凉州就饿不死人。