陈平浑身一僵，低头看着胸口冒出的剑尖，眼中满是不敢置信。

    “你……你背叛太子……”他口吐鲜血，声音嘶哑。

    苏红袖抽剑，带出一蓬血雨。

    陈平踉跄后退，撞在墙上，缓缓滑坐在地。

    “为什么……”他死死盯着苏红袖，“太子待你不薄……”

    苏红袖擦去剑上的血，神色复杂。

    为什么？

    她自己也说不清。

    或许是因为这一路上，秦渊明明早看穿了她的身份，却一次次留手，没有杀她。

    或许是因为今天在大堂上，秦渊说“我要你做我手里的刀”时，眼中那种毫不掩饰的野心和信任，那是太子从未给过她的眼神。

    又或许，仅仅是因为她厌倦了当一枚随时可以舍弃的棋子。

    “没有为什么。”苏红袖轻声道，“只是想换个活法。”

    她走到陈平面前，举起剑。

    陈平惨笑：“你以为秦渊会信你？

    他只是在利用你……等你没用了，下场只会比我更惨……”

    剑光一闪。

    人头落地。

    苏红袖扯下一块桌布，包好头颅，系在腰间。

    火焰已经蔓延开来，柴房化作一片火海。

    她不再停留，纵身跃出窗外，几个起落便消失在夜色中。

    半柱香后，太守府后院。

    秦渊披着大氅，站在廊下，看着苏红袖将那颗血淋淋的人头放在石阶上。

    “悦来客栈掌柜，陈平。”苏红袖单膝跪地，声音平静，“已诛杀。”

    秦渊俯身，掀开桌布看了一眼，点点头。

    “起来吧。”

    苏红袖起身，却仍低着头。

    秦渊看着她被血染红的裙摆，忽然笑了：“杀人还穿红裙，你是真不怕脏。”

    “殿下说过，”苏红袖抬起头，眼中有一丝倔强。

    “血溅在红裙上，才好看。”

    秦渊一愣，随即哈哈大笑。

    “好。说得好。”

    他转身往屋里走：“跟进来，我给你看样东西。”

    屋内，炭火烧得正旺。

    秦渊从书案抽屉里取出一本册子，递给苏红袖。

    “这是……”

    “凉州境内，所有影卫暗桩的名册。”秦渊淡淡道。

    “包括他们的身份、住址、联络方式。”

    苏红袖手一抖，册子差点掉在地上。

    “您……您怎么会有这个？。”

    “陈平死了，这东西自然就归我了。”秦渊说得轻描淡写，仿佛只是随手摘了朵花。

    “他在客栈密室里藏了不少好东西，除了这册子，还有三千两银票，五箱珠宝，以及……和京城往来的十七封密信。”

    他走到炭盆边，拿起火钳拨了拨炭火：“信我看过了，很有意思。

    太子在凉州的布局，比我想的还要深。

    除了影卫，他还拉拢了三个边境守将，两个县丞，甚至……凉州太守的师爷，也是他的人。”

    苏红袖听得脊背发凉。

    太子这是要把凉州经营成自己的后花园啊。

    “那殿下打算……”

    “不急。”秦渊放下火钳，“这些人，现在还有用。”

    他看向苏红袖：“从今天起，你就是我的‘影卫统领’。

    名册上这些人，交给你了。

    愿意归顺的，留；冥顽不灵的，杀。

    给你十天时间，把凉州地下这些老鼠，清理干净。”

    苏红袖握紧名册，深吸一口气：“属下……领命。”

    “对了，”秦渊忽然想起什么，“陈平死了，客栈那边肯定会惊动官府。

    你明天一早，去府衙报案，就说悦来客栈掌柜死于江湖仇杀，尸体烧得面目全非，无法辨认。”

    他笑了笑：“演戏要演全套。

    太子那边，能瞒多久瞒多久。

    我们现在最缺的，就是时间。”

    苏红袖点头，正要退下，秦渊又叫住她。

    “还有件事。”他指了指里间，“去洗个澡，换身衣服。

    一身血腥味，熏得我头疼。”

    苏红袖脸一红，低头退了出去。

    等她走后，秦渊才收敛了笑容，走到窗边，看着外面漆黑的夜空。

    杀了陈平，等于正式向太子宣战。

    太子那边不会善罢甘休的。

    接下来，恐怕会有更猛烈的报复。

    “来吧。”秦渊低声自语，眼中燃起熊熊火焰，“让我看看，你到底有多少手段。”

    他推开窗，寒风灌入，吹得烛火摇曳。

    远处传来打更的梆子声。

    三更天了。

    距离天亮，还有两个时辰。

    距离开荒，还有三天。

    距离与太子正面碰撞，还有……多久？

    秦渊不知道。

    但他知道，自己已经没有退路了。

    要么在凉州杀出一条血路，要么，就成为这苦寒之地的一具枯骨。

    他选择前者。

    三天后，清晨。

    凉州城北，十里荒原。

    昨夜下了一场小雪，地面上铺了薄薄一层白。

    远处枯树林立，乌鸦盘旋，一片萧瑟景象。

    但今日的荒原，却热闹非凡。

    黑压压的人群从城门涌出，拖家带口，扛着锄头、铁锹，牵着瘦骨嶙峋的耕牛，像一股浑浊的洪流，漫过雪地，汇聚到荒原中央临时搭起的高台前。

    粗粗看去，至少有两三千人。

    有衣衫褴褛的流民，有被豪绅派来的青壮，还有不少闻讯来看热闹的百姓。

    人声鼎沸，呼出的白气连成一片。

    高台上，秦渊披着一件黑色大氅，负手而立。

    苏红袖一身劲装，按剑站在他身侧。三十六名暗卫散在台下四周，维持秩序。

    “殿下，人都到齐了。”苏红袖低声道。

    “流民一千八百余，豪绅派来的青壮七百，自发前来的百姓四百左右。”

    秦渊点点头，目光扫过台下那一张张或麻木、或怀疑、或期待的脸。

    这些人，就是他立足凉州的第一批根基。

    “诸位。”

    秦渊开口，声音不大，却清晰地传遍全场。

    人群渐渐安静下来，数千双眼睛齐刷刷看向高台。

    “我知道，你们很多人是被逼来的。

    家里没粮了，活不下去了，听说这里管饭，还有工钱拿，所以才来碰碰运气。”

    秦渊说得很直白，没有那些冠冕堂皇的废话。

    “我也知道，你们很多人不信我。

    不信这世上真有亩产万斤的粮食，不信我一个被流放的皇子，能带你们吃饱饭。”

    他顿了顿，忽然提高音量：

    “但今天，我要告诉你们——我秦渊，不说空话。”