“留在这里也是死。”凌霄看着怀中虚弱的灵汐，又看看青丘胸前的伤疤，“而且，你们甘心吗？被神界追得像丧家之犬，躲在这雾气里等死？”

    青丘沉默。

    灵汐握紧星辰碎片：“我有碎片护身，应该能进古庙。”

    “应该？”青丘气笑了，“拿命赌‘应该’？”

    “我们已经没有退路了。”凌霄伸出手，“青丘，你是想在这儿等死，还是跟我们去搏一条生路？”

    火红的狐尾烦躁地甩动。

    许久，青丘狠狠啐了一口，把手拍在凌霄掌心：“他娘的，死就死吧！反正孤家寡人一个，拉你们两个垫背，黄泉路上也不寂寞！”

    三人对视，第一次露出真正的笑容。

    雾气深处，隐约可见一座古庙的轮廓。飞檐翘角，墙体斑驳，像是已经在时光中站了千万年。

    “走吧。”凌霄背起灵汐。

    青丘走在最前面，狐火在掌心跳跃，照亮前路。

    雾越来越浓，古庙却越来越清晰。当他们终于走到庙门前时，才发现门上刻着一行古老的妖文。

    灵汐轻声念出：

    “入此门者，当斩神魔。”

    庙门无风自动，缓缓开启。

    门内一片漆黑，只有深处传来若有若无的斧刃嗡鸣。

    凌霄深吸一口气，踏入黑暗。

    灵汐伏在他背上，星辰碎片发出微光。

    青丘最后回头看了一眼来路——雾气翻涌，已看不清退路。

    他笑了笑，大步跟了进去。

    庙门轰然关闭。

    庙门关闭的瞬间，黑暗如潮水般涌来。

    青丘掌心的狐火剧烈跳动，勉强照亮周身三尺。火光所及处，是斑驳的石壁，上面刻满了密密麻麻的妖文，有些已经模糊不清。

    “这地方……”青丘的尾巴绷直了，“妖气浓得化不开，但夹杂着别的气息。”

    “神血。”灵汐轻声说，“墙上这些痕迹，是神血干涸后留下的。”

    凌霄环顾四周。庙堂不大，约莫十丈见方，正中立着一座石台，台上空空如也。四角各有一尊兽形石雕——青龙、白虎、朱雀、玄武，但每尊石雕的眼睛都被挖去了，只留下空洞的眼眶。

    “斧头呢？”凌霄问。

    “不在这里。”灵汐从凌霄背上下来，走到石台前，指尖轻触台面。星辰碎片的光芒照上去，台面浮现出复杂的阵纹，“这是传送阵，但需要钥匙。”

    青丘凑过来：“什么钥匙？”

    “试炼。”一个苍老的声音突兀响起。

    三人悚然回头。

    石台后方，不知何时出现了一道虚影。那是个佝偻的老者，须发皆白，身穿古朴的兽皮袍子，手里拄着一根骨杖。他的身影半透明，仿佛随时会散去。

    “守庙人？”青丘警惕地后退半步。

    “算是吧。”老者浑浊的眼睛扫过三人，“老夫是这庙里最后一缕残魂，等了……多久了？三千年？五千年？记不清了。”

    他走到石台前，骨杖轻点：“想取弑神斧，需过三关。过得了，斧归你们。过不了……”他咧嘴一笑，露出仅剩的几颗黄牙，“神魂留在这里，陪我解闷。”

    灵汐行礼：“前辈，我们只想用传送阵离开。”

    “离开？”老者嗤笑，“外面的迷踪阵是单向的，进得来，出不去。除非破开古庙禁制，或者……”他指了指石台，“通过试炼，成为弑神斧的主人，这庙里的一切，自然归你掌控。”

    凌霄深吸一口气：“三关是什么？”

    “第一关，试力。”老者骨杖一挥。

    庙堂景象骤变。

    石壁消失，取而代之的是一片无垠的荒漠。烈日当空，黄沙漫天，热浪扭曲了视线。

    “此地名为‘焚神沙漠’。”老者的声音从四面八方传来，“上古时期，曾有一位弑神者在此斩杀十二名神将，他们的神血浸透沙土，化作这片绝地。你们的任务很简单——”

    黄沙翻涌，三尊沙巨人拔地而起，每尊都有三丈高，身躯由无数沙粒凝聚而成，眼眶中跳动着金色的火焰。

    “——击败它们。限时一炷香。”

    话音落下的瞬间，沙巨人动了。

    它们动作不快，但每一步都震得大地颤抖，沙浪如墙般推来。最前方的那尊挥拳砸下，拳风裹挟着灼热的神力残渣！

    “散开！”青丘率先跃起，狐火化作长鞭抽向沙巨人膝盖。

    “啪！”

    沙屑纷飞，但伤口瞬间愈合。

    灵汐双手结印，星辰碎片悬浮在身前，洒下淡蓝光幕护住三人。沙巨人的拳头砸在光幕上，涟漪荡漾，勉强挡住。

    凌霄没退。

    赤红光芒从体内爆发，这一次他没有强行催动，而是顺着那股力量的流向，让它自然流淌至四肢百骸。他想起边关那一拳，想起神使金甲碎裂的触感。

    “杀神……不是为了毁灭……”

    灵汐的声音在耳边回响。

    “是为了守护。”

    沙巨人的第二拳砸来。

    凌霄抬头，眼中赤芒大盛。他不闪不避，迎着拳头冲上去，右臂后拉，然后——

    一拳轰出！

    没有技巧，没有花哨，只有最纯粹的力量对撞。

    “轰——！！！”

    沙拳炸裂，碎沙如雨。赤红拳劲贯穿沙巨人整条手臂，去势不减，轰在胸膛。那尊沙巨人僵在原地，金色火焰从眼眶中熄灭，随即整个身躯崩塌，化作一堆普通沙土。

    一击，毙敌。

    青丘瞪大眼睛：“你……”

    另外两尊沙巨人同时扑来。

    凌霄转身，双腿蹬地，身形如箭射出。他在两尊巨人之间穿梭，双拳交替轰击，每一拳都精准砸在关节处。沙巨人动作笨拙，根本跟不上他的速度。

    “左膝！”

    “右肩！”

    “脊椎！”

    三拳，三处要害。

    两尊沙巨人相继崩塌。

    荒漠开始消散，庙堂景象重新浮现。老者虚影还站在原地，眼中闪过一丝讶异。

    “用时……半柱香。”他顿了顿，“弑神血脉，果然名不虚传。”

    凌霄喘着粗气，右臂传来撕裂般的疼痛。强行催动血脉的后遗症开始显现，但他咬牙忍住。

    “第二关呢？”

    老者深深看了他一眼：“第二关，问心。”

    骨杖再挥。