卯时的腐市北门笼罩在灰白的薄雾里。

    凌烬到的时候，已经有五个人等在那里了。

    老石冲他点了点头，没说话，默默站到他身边。另外四人——三男一女，都穿着骨片和兽皮拼凑的护甲，身上带着伤疤和蚀纹。

    领队的是个高瘦男人，左脸有三道深可见骨的爪痕，从眼角一直撕裂到下颌。他右手缺了食指和中指，断口处用黑色的骨痂封着——这就是“断指”这个外号的来源。

    “人到齐了。”断指的声音沙哑得像砂纸磨骨，“规矩再说一遍：我拿三成，剩下七成你们五个分。死的那个，活人平分他的那份。有异议现在说，进了林子再废话，我亲手帮你闭嘴。”

    没人说话。

    断指咧开嘴，露出黄黑的牙齿：“行，出发。”

    六个人钻进北门外的锈草原。

    老石走在凌烬前面，刻意放慢脚步，低声说：“哭骨林离这儿三十里，路上会遇到零散瘟尸和骨兽，别掉队。跟紧我，遇到战斗，你负责补刀和警戒，别冲前面。”

    凌烬握紧骨匕首，点头。

    他的左手掌心，七只眼睛已经全部闭合，只留下淡淡的银色纹路。这是陆青书教的——在非战斗状态，尽量收敛蚀纹波动，避免引起不必要的注意。

    但收敛不代表失效。

    凌烬睁开第一只真眼，能量视界下，他能看见每个人身上的蚀质波动。

    断指最强，灰白色的蚀质像一层厚厚的铠甲包裹全身，尤其是双手和双脚，浓度高得吓人。

    老石次之，蚀质集中在双臂和后背，那是他常年背负重物和战斗的痕迹。

    另外三人，两男一女，蚀质波动都差不多，集中在武器和护甲上，显然经验不如老石。

    至于凌烬自己……他低头看了一眼，体内的蚀质还在沿着基础路线缓慢运转，但比起其他人，他的蚀质显得更“稀薄”，更“散乱”。

    毕竟他才踏入腐触期不久。

    “注意，”断指突然停下，抬起那只完好的左手，“左前方，三百步，三头游荡瘟尸。”

    所有人都停下。

    凌烬顺着方向看去，锈草丛深处，有三个摇摇晃晃的人影。

    “老石，你带新人绕过去。”断指冷冷地说，“其他人跟我解决，速战速决。”

    “是。”老石应了一声，拉住凌烬的胳膊，“走这边。”

    他们绕了一个小圈，从侧面避开瘟尸。但就在即将绕过时，凌烬掌心的眼睛突然剧烈发烫。

    第二只真眼自动睁开——弱点视界。

    那三头瘟尸中，最右边那头，动作明显比其他两头更协调，更……“聪明”。它的腐绿火焰不是均匀燃烧，而是集中在胸腔正中，那里有一团更浓郁的绿光。

    “那只是记忆瘟尸。”凌烬脱口而出。

    老石猛地回头：“你能看见？”

    “它的蚀质集中在胸口。”凌烬指着那头瘟尸，“和另外两头不一样。”

    老石脸色变了，朝断指那边低吼：“断指！右边那头是记忆瘟尸！”

    但已经晚了。

    断指带着另外三人已经冲了上去。两男一女分别对上三头瘟尸，战斗瞬间爆发。

    普通瘟尸动作迟缓，只会扑咬，很快就被压制。但右边那头记忆瘟尸，在断指靠近的瞬间，突然一个侧身滑步，避开骨刀斩击，反手抓向断指的喉咙。

    动作流畅得像活人武者。

    “操！”断指骂了一声，不得不后撤，骨刀横挡。

    记忆瘟尸的手抓在骨刀上，发出刺耳的刮擦声。它的力量比普通瘟尸大得多，而且会变招——一击不中，立刻抬腿踹向断指腹部。

    断指被踹退三步，脸色铁青。

    另外三人见状，想过来帮忙，但被另外两头瘟尸缠住，一时脱不开身。

    “老石！”断指吼。

    老石咬牙，从背后抽出那根粗大的腿骨棍：“凌烬，待在这儿别动！”

    他冲了上去。

    凌烬站在原地，握紧骨匕首，掌心眼睛疯狂发烫。他能“看见”记忆瘟尸的动作，能“看见”它的弱点——胸口那团绿光就是“瘟核”，击碎就能杀死它。

    但他不能动。

    老石说了，待在这儿。

    战斗持续了半炷香。

    记忆瘟尸很强，保留着生前的战斗技巧，再加上瘟尸不知疲倦的特性，硬是和断指、老石两人打得有来有回。但终究是二对一，在断指用骨刀砍断它一条腿后，老石的骨棍砸碎了它的胸口。

    绿光熄灭，记忆瘟尸倒地。

    另外两头瘟尸也被解决了。

    断指走过去，用骨刀挖出三颗腐绿色的瘟核，擦干净，塞进怀里。然后他看向老石，又看向远处的凌烬，眼神阴冷。

    “你怎么知道那是记忆瘟尸？”

    凌烬没说话。

    老石挡在他前面：“我这小兄弟蚀纹特殊，能看见能量流动。”

    “哦？”断指走过来，盯着凌烬，“什么蚀纹？睁开我看看。”

    凌烬犹豫。

    “睁开。”断指重复，语气不容置疑。

    凌烬缓缓抬起左手，睁开掌心的七只眼睛。

    纯银色的瞳孔在薄雾中泛着冷光，像七颗镶嵌在血肉里的宝石。

    断指的瞳孔收缩了一下。

    “七眼真蚀纹……”他喃喃，“有点意思。”

    他没再追问，转身继续前进。但凌烬能感觉到，那阴冷的目光在他背上停留了很久。

    之后的路，气氛更沉闷了。

    三十里路，他们遇到了四波腐化生物——两波骨狼，一波瘟尸，还有一波“蚀血藤”的突袭。每次战斗，断指都让凌烬待在后面“警戒”，但凌烬知道，这是不信任，也是排斥。

    老石一直守在凌烬身边，寸步不离。

    中午时分，他们抵达了哭骨林边缘。

    那是一片无法用语言形容的“森林”。

    没有树叶，没有树干。只有无数巨大、扭曲、惨白的骨骼，像树木一样从地里生长出来，互相缠绕、支撑，形成一片骸骨构成的密林。风吹过骨孔，发出呜呜的哭声，低沉、凄厉，像千万个亡灵在同时哀嚎。

    哭骨林。

    名副其实。

    “蚀果生长在林内三百步到五百步的区域。”断指说，“三人一组，分开采集。老规矩，遇到危险发骨哨，能救则救，不能救自求多福。”

    他看向凌烬：“你，跟我一组。”

    老石立刻说：“他跟我。”

    断指冷笑：“老石，你护得了一时，护不了一世。新人总要见血。”

    “他还——”

    “行了。”断指打断，“你带那两个剥皮初期的进西边，我带他和剩下那个进东边。一个时辰后，原地集合。”

    老石看着凌烬，眼神复杂。

    凌烬冲他微微点头，示意自己没事。

    分组完毕，两队人分头钻进哭骨林。

    东边这一组，除了断指和凌烬，还有一个年轻的蚀骨者，叫“阿木”，剥皮境初期，脸上还带着稚气，但左臂已经完全骨化，呈灰白色。

    “跟紧我。”断指走在最前面，骨刀在手，“别碰那些‘骨泣藤’——长得像灰色藤蔓，一碰就会缠上来，越挣扎缠得越紧。”

    凌烬点头，同时睁开第一真眼。

    能量视界下，哭骨林的景象更加诡异。那些巨大的骨骼本身就在缓慢吸收、释放蚀质，整片林子像一个活着的蚀质循环系统。地面上，有暗红色的蚀质像血液一样流动，汇聚向林深处某个方向。

    那里，就是骨婴坑的位置。

    凌烬压下心头的异样感，专注寻找蚀果。

    蚀果是生长在骨植根部的红色小果，拳头大小，表面有黑色斑点，散发着淡淡的铁锈味。在能量视界里，它们像一团团暗红色的光点，很好辨认。

    很快，他们就找到了第一株。

    断指示意阿木去采。阿木蹲下身，用骨匕首小心地割断果蒂，把蚀果放进背篓。整个过程很顺利。

    但就在阿木站起来时，凌烬掌心的眼睛突然疯狂发烫。

    第二真眼自动锁定阿木身后——一根看似普通的骨刺，正悄无声息地“生长”，尖端对准阿木的后心。

    “阿木！躲开！”凌烬喊。

    阿木下意识前扑。

    骨刺擦着他的后背划过，划破了护甲，留下一道血痕。

    断指一刀砍断骨刺，脸色阴沉：“是活骨刺，这附近有骨植兽。”

    话音刚落，周围的骨骼开始蠕动。

    七八根骨刺从地面、从旁边的骸骨中刺出，像活过来的毒蛇，朝三人缠绕、刺击。

    战斗瞬间爆发。

    断指很强，骨刀挥舞成一片灰白的刀光，所有靠近的骨刺都被斩断。阿木虽然慌乱，但骨化的左臂硬得像铁，挡住几次攻击，也开始反击。

    凌烬最弱，只能靠灵活闪避。他掌心的眼睛全开——能量视界锁定骨刺的能量核心，弱点视界找到最脆弱的关节，吸收能力将攻击时散逸的蚀质吸入体内，屏障能力在关键时刻凝出镜面，挡下致命一击。

    虽然狼狈，但没受伤。

    断指一边战斗，一边用眼角余光扫视凌烬，眼神里的阴冷渐渐被一丝惊讶取代。

    半炷香后，骨刺全部被清除。

    三人喘着气，背靠背警戒。

    “刚才那种反应速度……”断指突然开口，看着凌烬，“不是普通新人能有的。”

    凌烬没说话。

    “你的蚀纹，不止是能看见能量那么简单吧？”断指逼近一步。

    就在这时，西边传来一声凄厉的骨哨声。

    是老石那组！

    “走！”断指不再追问，转身朝西边冲去。

    凌烬紧随其后，心脏狂跳。

    西边的景象，让三人僵在原地。

    一片相对开阔的骨地上，老石和另外两个蚀骨者背靠背，被十几头瘟尸包围。但这不是最可怕的。

    最可怕的是，瘟尸群中央，站着一头特殊的瘟尸。

    它穿着破烂但还能看出原本样式的长袍——青岚宗外门执事的服饰。它的脸腐烂了一半，但另一半还能依稀辨认出五官，眼眶里的腐绿火焰平静、深邃，像活人的眼睛。

    记忆瘟尸，而且保留了完整的生前记忆。

    它手里甚至握着一把剑——虽然锈迹斑斑，但确实是青岚宗的制式长剑。

    此刻，它正看着老石，喉咙里发出咯咯的、像是努力想要说话的声音。

    “石……石……”

    老石如遭雷击，脸色瞬间惨白。

    “你……你是……”

    记忆瘟尸缓缓抬起手，指向老石，又指向自己腐烂的胸口，那里有一个清晰的、贯穿前后的剑伤。

    “爷爷……”它说，“你……杀……我……”

    凌烬浑身冰冷。

    他认得老石提到过——三年前，死在瘟尸潮里的孙子。

    原来不是死在瘟尸潮里。

    是老石亲手杀的。因为孙子被感染了，即将变成瘟尸。

    记忆瘟尸看着老石，腐绿火焰剧烈跳动，像是在哭，又像是在笑。

    “为……什么……”

    老石手中的骨棍，掉在了地上。

    “对不起……”他喃喃，“对不起……”

    记忆瘟尸仰头发出一声不似人声的尖啸。

    所有瘟尸同时狂化，疯狂扑向老石。

    “老石！醒醒！”断指怒吼，冲上去砍翻两头瘟尸。

    但老石一动不动，只是看着那个穿着青岚宗服饰的记忆瘟尸，看着那张一半腐烂一半熟悉的脸。

    “爷爷……”记忆瘟尸朝他走来，步伐踉跄，像个迷路的孩子，“带我……回家……”

    “好……”老石伸出手，“爷爷带你回家……”

    “老石！那是瘟尸！”凌烬喊。

    但晚了。

    记忆瘟尸的手，握住了老石的手。

    然后，另一只手，握着一把生锈的剑，刺进了老石的胸膛。

    很慢，很轻，像是怕弄疼他。

    剑尖从老石背后穿出，带着黑色的血。

    老石低头看着胸口的剑，又抬头看着记忆瘟尸，笑了，笑得比哭还难看。

    “这下……扯平了……”

    记忆瘟尸拔出剑，后退两步，腐绿火焰疯狂跳动，然后……熄灭了。

    它倒在地上，散成一堆白骨。

    其他瘟尸失去了控制，开始无差别攻击。

    “撤！”断指咬牙，拉起还在发呆的阿木，转身就跑。

    凌烬没动。

    他看着老石缓缓跪倒在地，看着黑色的血从胸口涌出，看着老石用最后的力气，从怀里掏出那枚骨哨，扔向凌烬。

    “走……”老石嘶哑地说，“这世道……善意只会……死得更惨……”

    “好好……活着……”

    他闭上眼睛，倒了下去。

    凌烬捡起骨哨，握在手里，冰凉。

    周围的瘟尸围了上来。

    凌烬抬起左手，掌心的七只眼睛全部睁开，刺目的纯银光芒，如七颗星辰，骤然撕裂了哭骨林的阴沉薄雾。

    一头瘟尸嘶吼着扑来，利爪当头抓下。

    凌烬没有躲。

    第二真眼——弱点视界，早已锁定了它胸腔内那团跳动的腐绿瘟核。世界在他眼中慢了下来，瘟尸的动作被分解成一帧帧的残影。

    他只是平静地、机械地，递出了手中的骨匕首。

    动作不大，却快如闪电。

    匕首自下而上，精准地从瘟尸下颌的腐肉中刺入。手腕一转，锋利的骨刃在颅腔内搅碎了那团脆弱的瘟核。

    瘟尸的动作戛然而止，眼中的绿火瞬间熄灭，直挺挺地倒了下去。

    他不再闪避，甚至不再防御。

    第四真眼凝聚的屏障，只在致命攻击及体的瞬间，才像一面银色镜子般一闪而逝，格挡开瘟尸的撕咬和抓挠。

    而他所有的心神，都灌注在杀戮本身。

    骨匕首刺出，精准，狠厉，像一道银色的闪电。

    一头头瘟尸瘟核碎裂。

    第三真眼——吸收能力全开，疯狂吞噬着周围散逸的蚀质。

    瘟尸倒下时逸散的能量、空气中游离的蚀质，甚至哭骨林本身散发的阴冷气息，都被强行扯入他的体内。

    狂暴的能量冲刷着他剧痛的经脉，非但没有缓解痛苦，反而带来一种冰冷的、近乎麻木的力量感。

    凌烬不知道自己杀了多少，只知道机械地刺、砍、躲、再刺。蚀质涌入体内，经脉剧痛，但他不在乎。掌心的眼睛发烫到几乎燃烧，他也不在乎。

    他只知道，老石死了。

    因为善意。

    因为三年前杀了变成瘟尸的孙子，三年后又被孙子的记忆瘟尸杀死。

    这世道，善意只会死得更惨。

    最后一头瘟尸倒下，满地白骨。

    凌烬站在满地尸骸中，浑身是黑血和银色的汗，左手掌心的眼睛缓缓闭合，纹路蔓延到了手肘。

    他突破了。

    腐触期中期。

    但没有任何喜悦。

    他走到老石身边，蹲下身，合上老石的眼睛。然后从他怀里，摸出那个小布袋——里面还有几枚骨币，一包蚀果干，还有那瓶没开封的、老石珍藏的稳蚀液。

    凌烬把东西收好，捡起老石的骨棍，背在背上。

    然后，他看向地上那堆白骨——老石孙子的记忆瘟尸。

    蹲下身，从白骨中，捡起那把生锈的青岚宗制式长剑。

    剑柄上，刻着一个名字：石小树。

    老石的孙子。

    凌烬握着剑，站起来，看向哭骨林深处。

    那里，骨婴坑的方向，暗红色的蚀质像血液一样流淌。

    他转身，朝来时的路走去。

    断指和阿木在林子外等他。

    “你……”断指看着凌烬满身的血，看着他背后老石的骨棍，看着他手里那把生锈的剑，最终什么都没问。

    “蚀果呢？”凌烬问，声音平静得可怕。

    断指从背篓里倒出二十多颗蚀果：“老石那份，按规矩，我们平分。”

    凌烬拿了六颗，放进自己的小布袋。

    “走吧。”他说，“回腐市。”

    三人沉默地踏上归途。

    夕阳西下，腐月提前升起，惨绿的光照在锈草原上，照在凌烬脸上。

    他左手掌心的纹路，在月光下，泛着冰冷的银光。

    像七道伤疤。