“辛宅檐，墨州天，拆骨啖肉活神仙！”

    清脆的童谣从山脚下的稻田里传出，前几日刚刚割了稻子，几个小孩正学着大人的样子，捡拾散落的稻穗。

    西南的初夏，历来是梅雨接着南风，拢共不会有几日晴。

    今年却一反常态，连着数月都不见雨水。农田枯死，哪怕农户拼了命从山里挑水灌溉，稻谷还是有大半的空壳。

    绝收，就意味着农户们交不起税粮，更别说还有佃金。

    墨州境内，大半的良田都被辛家强行买走，再租佃户种粮。农人们踩在原本就该属于他们的田地上，种出的粮食却要上交一半，交不出，就得被关进衙门里。

    那里头的刑罚……让人想死都难！大家只能另想办法填上窟窿。

    幸而静山盛产药材，也算是一点补贴。

    正逢药商来收药的日子，不少农户都背着竹篓，等在山下这座唯一的茶寮里。

    其中有个上了岁数的，皮包骨的身子，面容枯槁，躬着背猛咳了几声，听着就像是将死的树木，在倒下时一点点断裂的嘶鸣。

    旁边几人为他拍背顺气。

    “老刘头，你可要撑住啊，你家孙儿还指着你呢。”

    老刘头来不及擦掉嘴边的血，先抹了把泪。

    “苦啊……我孙儿苦啊，娘被辛家人霸占了，爹又被活活……”

    他颤巍巍指向头顶，双眼通红，紧咬的牙缝中渗着血，极沙哑的嗓音如同一把锈钝的锯子，割着众人的耳膜。

    “好一个辛家，拆的是百姓骨，啖的是黎民肉，就连那老天爷，被辛家的青纱帐给蒙了眼！”

    几人皆是神色哀怆，但还是连忙捂住了老刘头的嘴。

    “可不敢这么说！就算为了你孙儿，忍着吧……”

    面前的桌上忽然多了一壶茶，一个十八九岁的小娘子微微垂眸，眉间的悲色比那几个汉子都浓。

    “喝点吧，人总得活下去的。”

    她一头青丝只用木钗绾着，穿的是最便宜的麻布衫子，袖子卷起，露出的臂膀并不白皙，双手更是粗粝得不像她这个年纪的。

    她是这茶寮的老板娘，没人知道她的来历，两年前突然来了这儿，身边也没个父母兄弟。

    最初有些男人见她一介孤女，偷偷占她便宜，险些被折了手。几个性子横的想趁夜报复，都被打得下不来床。

    他们说这小娘子下手都是杀招，像是有真功夫的，再加上大家都指着在茶寮里卖药，便不敢再招惹她了。

    老刘头灌了半碗茶，总算缓过一口气，“多谢凌娘子，我身上没钱，等卖了药——”

    “不用给了。”凌娘子笑了笑，“一文钱的事，乡里乡亲的还计较什么？”

    说着，远方就传来了马车驶来的动静，大家伸长了脖子翘首望着，却等来了他们从未见过的排场。

    一连三辆马车排开，最前头那辆，足足用了四匹白马来拉，每匹马的嚼子上还挂着坠儿，更不用说这那精雕细琢的马车，在阳光下晃得人眼晕。

    “乖乖，这次来的是谁家铺子？连个马车都像金子打的。”

    “咱们这穷乡僻壤，也值得阔老爷亲自来一遭？”

    众人小声惊叹着，就见一衣着考究的小厮从为首那辆马车上跳下来，嫌弃地看了眼摊前桌椅，对客人们挥手驱赶。

    “我家少爷要在这歇脚，尔等速速避开。店家何在？快快出来相迎！”

    凌初随意在围裙上擦了擦手，瞧见那马车上又下来两个仆从，一个张开随身携带的折凳，一个端着托盘，上面摆着一整套精致的茶具和几碟点心。

    刚才那小厮将雕花嵌松石的汉白玉脚踏摆在车前，车帘被一柄斑竹折扇挑开，长身玉立的年轻男人款步下车。

    霜地罗袍在日光映照下，缠枝葡萄纹影影绰绰。微微上挑的眼角让棱角柔和的面容平添几分傲气，腰间成色极佳的玉佩都逊于黑亮的瞳仁三分。

    农户们一见这小郎君，顿时激动不已。

    能出门收购的药商大多老道，压价压得狠，年轻的富贵郎君就不一样了，越是招摇的就越虚荣，只要说些好话讨得贵人高兴，就算看不上那些药材，没准也能大手一挥，高价都买了去！

    偏偏他们急不得，大老爷千里迢迢亲自过来，怎么也得让人家歇歇脚、喝口茶不是？

    小厮只见到凌初一人，冲她昂首道：“把你家主事的叫来。”

    凌初皮笑肉不笑，“这里只我一人。”

    小厮有些意外，倒也不啰嗦，给了凌初一个沉甸甸的钱袋，又使唤下人从后方的马车上取来一只玉瓶和一把鎏金圆壶。

    “借娘子的茶摊煮口茶，这是谢礼，水我们有，借你炉灶烧一烧就行。别烧得太老，二滚即可，茶和碗盏也都有，不必使你的。”

    虽觉得这刁奴傲慢得很，但有钱赚，凌初自然不计较，接过东西就去里屋。

    农户们见时机差不多了，赶忙提着自家箩筐挤到辛和钰面前。

    “这位郎君一看就道运亨通！既来了静山，不如买点上好的山珍？您看看我这黄连，没一根老的！”

    “郎君家中定是大富大贵，子孙万代享福不尽！您瞧瞧，这是我今日早晨才挖到的石斛！”

    老刘头见他们卖力，踌躇了一会儿，终是舍不得错过赚钱的好机会，捧着自己的竹篓上前堆笑，“郎君，您瞧瞧这个，可是壮阳的好东西。”

    竹篓一掀开，里面竟密密麻麻地爬着毒蝎。没等郎君反应，就有几个侍从眼疾手快将竹篓盖好，扭身扔得远远的。

    老刘头心疼不已，正要追过去捡回他的宝贝，就被侍从踹倒在地。

    “敢在我们少爷面前摆弄这些毒虫，不要命了！还有你们，竟敢扰我们少爷清净！”

    郎君轻轻抬手，制止了侍从暴力驱赶农户的动作，又看了眼在地上捂着腰子虚弱呻吟的老刘头。

    小厮瞥了眼自家主子的表情，自觉将一粒金珠扔给老刘头。

    老刘头捧着金珠，心头直犯酸。这可比十篓蝎子都值钱，自己挨这一脚，值了。

    他费力爬起来，冲郎君磕头谢恩，“多谢贵人！多谢贵人！”

    小郎君摆摆手，端是一派儒雅姿态。

    “老人家，别见怪。是我的人不对，怕我受伤下手才急了些。”

    其他农户眼红不已，借着告罪趁机哭穷卖惨，期望贵人也能打发他们一些。

    有个胆大的年轻人，更是膝行到辛和钰跟前，“郎君累了吧？我给您捶捶腿。”

    侍从黑着脸上前，年轻人一个没跪稳撞到了郎君，急急地磕了几个响头，“对不住！对不住！小的这就滚！”

    郎君不复刚才的谦和，反而冷笑一声，“我的东西都敢偷，好大的胆子啊。”

    年轻人身子一僵，心虚讪笑：“小的是本分人，可不敢偷东西的。”

    “哦？那是本少爷看花了眼？”郎君摘下腰间锦囊，戏谑俯视跪在自己面前的年轻人，“不就是想要这个吗？好好求，本少爷又不是不给。”

    年轻人一愣，抬眼就见到这位富贵郎君的笑容，透着让他胆寒的冷，和难以言喻的笑意。

    不是简单的嘲讽，更像是在无聊之时终于找到了乐子。

    “打开看看，里头的东西够不够值钱？”

    轻慢的语调让年轻人心生惶恐，战战兢兢地打开锦囊。

    里面是一枚玉佩，纹路像是个字，年轻人没读过书，旁边略有些见识的中年人凑过来，在看清之后顿时血色尽褪。

    “辛……辛？！”