寒风凛冽，午门外的气氛却在这一瞬间凝固到了极点。

    就在张直即将走出宫门，迎接属于他的风暴与荣耀时，走在百官最前列的那道苍老身影，毫无征兆地停下了脚步，挡住了去路。

    是当朝首辅，张正源。

    他这一停，身后的文武百官不得不跟着停下。整个午门广场，瞬间静得连根针掉在地上都能听见。

    张正源转过身，静静地看着从后面走上来的张直。

    张直也愣住了，连忙快走两步，想要行礼。

    张正源却摆了摆手。这位当朝首辅缓步上前，伸出那双苍老却有力的手，帮张直正了正有些歪斜的官帽，又理了理他那件洗得发白的衣领。

    动作细致，就像是长辈在送别即将远行的晚辈。

    “既然陛下说你是‘定海神针’，那就把腰杆挺直了。”

    张正源的声音不大，温和中带着一股不容置疑的力量，清晰地传进了在场每一个人的耳朵里：

    “御史台的风大，别被吹倒了。”

    说完，张正源拍了拍张直的肩膀，意味深长地看了他一眼，转身离去。

    轰——！

    人群中虽然没有声音，但每个人心里的震撼不亚于十二级地震。

    首辅站台！亲自整理衣冠！

    这是何等的荣耀！这意味着张直不仅是陛下的“门生”，更是得到了文官集团一把手的公开认可！

    刚才那些嘲笑张直的人，此刻只觉得脸上一阵火辣辣的疼，像是被人狠狠抽了几巴掌。

    然而，震撼还没有结束。

    张正源刚走，又一道身影挡在了张直面前。

    是御史大夫，陈直。

    这位出了名的“铁面判官”，此刻正板着一张脸，眼神犀利地上下打量着张直。

    周围的人心又提到了嗓子眼。这陈大人又要干嘛？

    “陈……陈大人。”张直有些紧张，毕竟这是自己以后的顶头上司。

    “哼。”

    陈直冷哼一声，嘴角却极其难得地勾起了一抹弧度：“名字起得倒是不赖，没给老夫这个‘直’字丢人。”

    说完，他从怀里掏出一块沉甸甸的御史腰牌，随手扔进了张直怀里。

    张直手忙脚乱地接住。

    “明天来点卯。记住了，御史台不养闲人，更不养软骨头。”

    陈直背着手，眯着眼凑近张直，压低声音威胁道：“要是哪天你的脊梁弯了……老夫第一个参死你！”

    扔下这句狠话，陈直迈着方步，头也不回地走了。

    虽然话难听，但谁都看得出来，这位陈大人眼角的那抹笑意，藏都藏不住。

    这哪里是威胁？这分明是护犊子！

    岭南组的几个人彻底愣住了。

    那个一直把头埋在袖子里的户部小吏，此刻嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，眼珠子都快瞪出来了。

    “那是……首辅大人？那是……御史大夫？”

    旁边的锦衣卫小旗狠狠掐了自己大腿一把，疼得呲牙咧嘴：“嘶——！真他娘的疼！这不是做梦！咱们大人……这是要上天啊！”

    几个人原本缩在墙角、冻得瑟瑟发抖的身子，此刻却像是被注入了一股热流，不自觉地挺直了腰杆。

    而反观不远处。

    刚才那个嘲笑他们的江南组护卫统领，此刻手里的精致暖手炉“哐当”一声掉在了雪地上，摔得粉碎，里面的炭火洒了一地。

    但他根本顾不上心疼，只是一脸惊恐地看着那个被当朝两大巨头轮番“加持”的年轻人。

    首辅整理衣冠！御史赠送腰牌！

    这哪里是什么穷酸叫花子？这分明是简在帝心、又有大佬护航的当朝新贵！

    想起刚才自己的嘲笑，护卫统领只觉得后背一阵发凉，腿肚子都在转筋。

    周围那些原本看热闹的目光，也瞬间从鄙夷变成了敬畏，甚至是嫉妒。

    在这万众瞩目的死寂中，张直握着那块还带着体温的腰牌，深吸一口气，大步走向了自己的兄弟们。

    他看着这群跟着自己吃糠咽菜、受尽白眼的兄弟，看着他们冻红的脸和眼中的忐忑，突然咧开嘴，露出了一个无比灿烂的笑容。

    他从怀里掏出那块还没捂热乎的“天子门生”金牌，高高举起，声音洪亮如钟，传遍了整个午门广场：

    “兄弟们！听好了！”

    “陛下有旨！岭南道巡视组，全员双倍年终奖！官升一级！”

    轰——！

    这一声吼，如同平地惊雷，直接把岭南组的几个人给震懵了。

    双倍年终奖？

    官升一级？

    那个刚才还把头埋在袖子里的户部小吏，猛地抬起头，难以置信地看着自家大人。

    下一秒，巨大的狂喜像火山一样爆发了。

    “熬出头了？咱们熬出头了？！”

    锦衣卫小旗嗷的一嗓子跳了起来，他一把抱住身边的同伴，激动得语无伦次，“听见没有！双倍！升官！老子没听错吧？！”

    “没听错！没听错！”

    那个户部小吏一边笑一边擦眼泪，突然，他像是想起了什么，猛地转过身，冲到了刚才那个嘲笑他们的江南组统领面前。

    他一把扯过自己那个打着补丁的袖口，怼到了对方那张惊愕的脸上，大声嚷嚷：

    “看什么看！没见过这补丁吗？这可是陛下亲口夸过的！这是‘勋章’！懂吗？土鳖！”

    “告诉你们！我们大人是‘天子门生’！我们是‘最硬的脊梁’！你们那些银子？那是买命钱！我们这补丁？那是军功章！”

    他昂着头，那件洗得发白的官服，此刻在他身上穿出了龙袍的气势。

    而那个江南组的统领，此刻捧着手炉，张着大嘴，却一句话也说不出来。

    周围那些刚才还跟着起哄的人，此刻一个个面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。

    在张直和这群狂欢的“叫花子”面前，他们那一身光鲜亮丽的衣服，显得是那么的庸俗，那么的可笑。

    他们赢了面子，却输了里子。

    他们保住了乌纱帽，却丢掉了作为大圣朝官员最珍贵的东西——脊梁。

    “大人！咱们现在去哪？”

    锦衣卫小旗狠狠地挥舞了一下拳头，那股子扬眉吐气的劲头，挡都挡不住。

    张直抹了一把脸上笑出来的汗，看着这群意气风发的兄弟，豪气顿生。

    他想起了戏文里的一句词，觉得只有那句话能配得上今天的心情。

    他翻身上了旁边早就备好的一匹枣红马——那是他们一路从岭南骑回来的老伙计。

    张直一勒缰绳，马儿长嘶一声，前蹄腾空。

    他回过头，对着那群跟着自己出生入死的兄弟们，也对着这巍峨的皇宫和繁华的京城，放声大笑：

    “昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯！”

    “兄弟们！上马！”

    “咱们去京城最好的酒楼！喝最烈的酒！”

    “春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！驾——！”

    蹄声如雷，笑声如浪。

    一行人虽然衣衫褴褛，却骑出了鲜衣怒马的气势，卷起一地残雪，在满朝文武复杂的目光中，狂奔而去。

    风雪中，隐约传来张直那带着几分哽咽、却又无比畅快的嘶吼：

    “走！带兄弟们……吃肉去！！！”