“啪！”

    一张烫金的请帖被重重拍在紫檀木桌案上，震得茶盏里的水都跳了几跳。

    赵明远一只脚踩在太师椅的边缘，毫无封疆大吏的仪态，反而像个刚抢了地盘的土匪头子。他指着面前那个唯唯诺诺的师爷，唾沫星子横飞：

    “写！给本官照着这个意思写！语气要硬！要拽！”

    赵明远脑子里回荡着万岁爷那句‘谁不来就是没眼光’，底气壮得简直想上天。他猛地一挥手：

    “要让他们觉得，这不是请他们来吃饭，是本官在给他们发免死金牌！是给他们送这辈子最大的机缘！”

    师爷擦了擦额头上的冷汗，提笔的手都在抖：“大人，这……这措辞是不是太……太霸道了些？毕竟都是湖广有头有脸的豪强，咱们是不是该……”

    “霸道？本官现在是给万岁爷当差！霸道那是看得起他们！”

    赵明远冷笑一声，从桌上抓起一把瓜子，一边磕一边在屋里转圈，“你告诉这帮土财主，别以为家里有几座矿、几个码头就了不起了。这次的机会，是天上的龙掉下来的鳞片！只有七天！谁要是敢迟到半个时辰，这辈子都别想再进江城一步！”

    他顿了一下，似乎觉得还不够劲，又补了一句：“还有，告诉他们，别带什么字画古玩那种虚头巴脑的东西。万岁爷……咳，那位爷不喜欢。带钱！带现银！带地契！实在不行，把家里的矿山抵押文书都给本官带上！谁带的诚意不够，到时候看着别人吃肉，自己连口汤都喝不上，别怪本官没提醒他！”

    “是是是！学生这就写！这就写！”师爷哪敢再废话，笔走龙蛇，恨不得把那股子狐假虎威的劲儿都透进纸背里去。

    赵明远看着那一摞摞即将发出去的请帖，嘴角勾起一抹得意的弧度。

    以前他求着这帮豪强出钱修路、修水利，还得看人家脸色，喝几顿酒都不一定能磨出几万两银子。现在？哼，风水轮流转！现在是他们求着本官！

    “只要这波‘赏船大典’搞成了，本官今年的考成……嘿嘿，那是板上钉钉的全国第一！”

    赵明远美滋滋地哼起了小曲儿，仿佛已经看到了吏部考评书上那个鲜红的“上上”。

    然而，他还是低估了“消息”这种东西的传播速度。尤其是在涉及到泼天富贵的时候，消息的长腿程度，往往比瘟疫还快。

    蜀中，锦官城。

    蜀中巡抚唐烈正在书房里练字，挥毫泼墨，写的是个大大的“静”字。

    作为执掌天府之国的封疆大吏，唐烈素来以沉稳著称。蜀道难，难于上青天，这不仅造就了蜀中易守难攻的地势，也养成了蜀中官员那股子“关起门来成一统”的淡定。

    直到他的心腹幕僚跌跌撞撞地冲进书房，手里甚至还抓着一只来不及解下竹管的灰鸽子，连门槛都差点绊倒。

    “大人！出事了！出大事了！”

    “慌什么？”唐烈眉头微皱，手中的笔却没停，“地龙翻身了？还是岷江决堤了？这蜀中的天，还能塌下来不成？”

    “都不是！是船！江城那边有船了！”

    幕僚喘着粗气，把一封刚从飞鸽腿上解下来的密信双手呈上，“咱们蜀中商会的王会长，刚从江城那边的老朋友嘴里撬出来的消息！说是……说是万岁爷微服私访到了江城，接管了造船厂！而且……而且据说搞出了什么‘神船’，不用等三年，现船！七天后就要搞什么……发……发布会！”

    “啪嗒。”

    唐烈手里的狼毫笔掉在了宣纸上，一团墨迹迅速晕染开来，毁了那个写了一半的“静”字。

    但他根本顾不上心疼，一把抓过密信，一目十行地扫视着。越看，他的手抖得越厉害，眼睛瞪得像铜铃，呼吸急促得像个拉风箱的老牛。

    “万岁爷……在江城？现货？七天？”

    唐烈猛地抬起头，那张沉稳的脸此刻涨得通红，那是极度亢奋后的充血，“这赵明远……这老小子是要吃独食啊！这么大的事，他居然敢不通知本官？他想把这些船都吞了？”

    “大人，那咱们怎么办？要不要先发急递去京城问问内阁的意思……”

    “问个屁！”

    唐烈一巴掌拍在桌子上，震得砚台都跳了起来，“等内阁那帮老头子商量出个结果，黄花菜都凉了！那些船要是被湖广那帮土财主近水楼台先得月，全给内部瓜分了，咱们蜀中的井盐、铁器怎么运出去？靠马帮驮？那得驮到猴年马月去！”

    他猛地站起身，在书房里来回踱步，那股子沉稳劲儿早就抛到了九霄云外，此刻的他就像一头护食的老狼。

    “船是有限的，买家是无限的。要是让江南那帮富得流油的盐商知道了，或者是让京城那帮皇亲国戚闻着味儿赶过来，咱们蜀中这点家底，拿什么跟人家争？”

    唐烈停下脚步，眼中闪过一丝狠厉的光芒。

    “来不及了！等船队慢慢摇过去，连船板都抢不到！”

    “传本官的令！去请‘青城剑派’的叶宗师出山！”

    “叶……叶宗师？”幕僚吓了一跳，“大人，那可是御气境大圆满的高手，请他老人家做什么？”

    “带本官翻山！”

    唐烈把官帽一摘，露出一头有些花白的头发，咬牙切齿地说道，“让叶宗师带着本官，遇山翻山，遇水过水，径直全速赶往江城！就算是累死几匹马、跑断几条腿，本官也要在三天内赶到江城！”

    “还有！通知王会长他们，把银票都换成便于携带的‘龙票’，带上家里脚力最好的武者，跟本官一起‘急行军’！谁要是敢在这个节骨眼上误了事，本官扒了他的皮！”

    “是！属下这就去办！”

    看着幕僚匆匆离去的背影，唐烈深吸一口气，看向墙上那幅大圣朝舆图，目光死死锁定在江城的位置。

    “赵明远，你想吃独食？做梦！这泼天的富贵，老子就是翻山越岭，也要过去撕下一块肉来！”

    随着唐烈被宗师一把抓住肩膀，如大鹏般跃出府衙高墙，落在早已备好的快马背上，这股因“神船”而起的风暴，并未就此停歇。相反，它正以一种更加惊人的速度，向着大圣朝的其他腹地席卷而去。