死一般的寂静。

    华盛顿特区，最高安保级别的会议室内，愤怒的余烬尚未散去，一种更为刺骨的冰冷，已经顺着每个人的脊椎向上攀爬。

    那个砸碎了水杯的NASA高官，此刻无力地瘫坐在椅子上，涨红的脸色褪去，只剩下纸一样的苍白。他看着自己微微颤抖的双手，上面还沾着几滴咖啡渍。

    就在几分钟前，这双手还在捶打着象征世界权力巅峰的会议桌。

    而现在，他只感觉到了彻骨的无力。

    羞辱？

    不。

    当实力差距大到一定程度，那便不再是羞辱，而是降维打击。

    米国的NASA，以及他们刚刚为了对抗龙河大学而紧急拼凑起来，甚至连内部利益都尚未理顺的“奥林匹斯计划”联盟。

    在收到这份【新天宫】峰会邀请函的瞬间，便陷入了有史以来最大的尴尬。

    一种足以被钉在人类航天史耻辱柱上的屈辱。

    去，还是不去？

    这个问题，如同一座无形的大山，压在会议室里每一个人的心头，让他们喘不过气。

    “如果我们拒绝……”

    一位来自“奥林匹斯计划”欧洲方的代表，声音干涩，每一个字都说得无比艰难，“这等于向全世界公开承认，我们……我们失去了进入近地轨道的能力。”

    他的视线扫过在场的每一个人。

    “在‘太空垃圾’和‘星链’卫星失控问题已经威胁到全球通信和军事安全的今天，拒绝参加这次峰会，就等于……自动放弃未来所有太空事务的话语权。”

    放弃话语权。

    这五个字，让会议室内的温度又降了几分。

    曾经，他们就是话语权本身。

    “那如果……接受呢？”另一位顾问颤声问道。

    这个问题一出，所有人，包括那位刚刚还在咆哮的NASA高官，都下意识地避开了彼此的视线。

    答案，不言而喻。

    接受，就意味着他们必须放下一切身段，放下自阿波罗登月以来积累了半个多世纪的全部骄傲，像一个申请签证的普通人一样，向龙河大学提交申请。

    然后，乘坐龙河大学的“交通工具”，才能抵达那个本应由他们主导的星辰大海。

    “耻辱！”

    白宫，椭圆形办公室。

    NASA署长约翰逊通红着双眼，将手中的咖啡杯狠狠砸在昂贵的地毯上，滚烫的液体和瓷器碎片四处飞溅。

    “这是阿波罗登月以来最大的耻辱！”

    他的声音在咆哮，却透着一股无法掩饰的虚弱。

    坐在他对面的，是这个星球上最有权势的男人。然而此刻，这位总统的脸上，也没有一丝一毫的轻松。他只是沉默地看着约翰逊，眼神深邃，看不出情绪。

    最终，在长达数日的、堪称炼狱般的政治角力和巨大压力下，白宫的死命令，终于下达。

    没有选择。

    他们根本没有选择。

    “必须去！”

    总统的声音不高，但每一个字，都带着不容置疑的决断。

    “不计任何代价，动用一切资源，你们必须上去！”

    他站起身，走到巨大的落地窗前，眺望着远方，声音变得冰冷而锐利。

    “搞清楚他们到底在天上，造了个什么怪物！”

    一周后。

    一支由NASA署长约翰逊亲自带队，汇集了“奥林匹斯计划”所有核心成员国顶尖专家的团队，登上了飞往龙国的专机。

    机舱内，气氛压抑到了极点。

    没有人说话。

    约翰逊黑着脸，双眼布满血丝，死死地盯着舷窗外的云层。他的心中，屈辱和不安在反复交织，灼烧着他的每一寸神经。

    他们甚至没有被允许降落在龙国的首都。

    按照对方发来的、简洁到近乎傲慢的行程安排，他们的专机，必须在指定的坐标降落。

    而那个坐标，指向的并非任何一个国际机场。

    而是龙河大学内部。

    一个只存在于最高级别情报简报中的、代号为【南天门】的平台。

    当专机按照引导，开始降低高度时，所有人都下意识地屏住了呼吸。他们都是航天领域的顶级专家，对大气层结构、飞行器原理了如指掌。

    然而，当他们换乘龙河大学派来的专用运输机，以一种他们无法理解的、几乎没有明显过载感的姿态，垂直向上，穿透厚厚的云层时。

    当运输机最终悬停，舷窗外的景象，从一片纯白，瞬间切换为万里无云的湛蓝时。

    所有人的世界观，都受到了第一次毁灭性的冲击。

    约翰逊的瞳孔，在瞬间收缩到了极致。

    他看到了。

    透过加厚的舷窗，他看到了那座……真正悬浮于大气层平流层之上的……天空之城。

    它不是在飞行。

    它是静止的。

    如同一块被神明之手安放在天空中的大陆，巨大到超出了人类想象力的极限。

    平整、开阔的金属平台，闪烁着一种深邃的暗金色光泽，面积足以让数艘航空母舰并排停靠。

    无数道复杂的灯光在平台表面流转，构成玄奥而精准的导航矩阵。

    在平台的边缘，延伸出数十个巨大的机械臂和对接港口，一些造型奇特的飞行器正悄无声息地起降，没有一丝烟火气，只有淡淡的蓝色电弧在尾部闪烁。

    在更远处，一座座高耸的建筑群，拔地而起，直指苍穹。

    这里没有云。

    只有下方如棉絮般铺开的云海，和上方深邃幽暗、星辰依稀可见的宇宙背景。

    “上帝……”

    一位来自ESA的空气动力学专家，失魂落魄地喃喃自语，他下意识地伸出手，贴在冰冷的舷窗上，仿佛想要确认这一切的真实性。

    “它……它是浮着的……”

    这句话，说出了所有人的心声。

    违反了他们所认知的一切物理定律。

    没有任何可见的引擎喷口，没有任何提供升力的机翼结构，它就那么安静、蛮横、不讲道理地悬浮在那里。

    如同一个永恒的奇迹。

    运输机平稳地降落在巨大的平台之上，舱门开启。

    刺眼却并不灼热的阳光，混合着平流层稀薄而冰冷的空气，涌了进来。

    约翰逊带领着他身后那群已经面无人色的专家团，机械地走下舷梯。

    他们的脚，踩在了【南天门】空港的地面上。

    那坚实的触感，反而让他们的内心更加虚幻。

    接待他们的，并不是什么高级官员，也不是什么礼仪队伍。

    只有一个人。

    一名看上去不过二十岁出头的年轻人，穿着一身简洁的制服，胸口佩戴着一枚熠熠生辉的龙河大学校徽。

    那名学生走了过来，脸上没有多余的表情，平静得仿佛在接待一群来校参观的中学生。

    他目光扫过这群代表着旧时代航天科技最高水平的专家们，声音清晰，语调平稳。

    “各位，欢迎来到南天门空港。”

    “根据行程，我们将安排各位乘坐【“凌霄”一号】穿梭机。”

    学生抬起手，指向空港中心，一艘静静伫立的、通体银白、充满了流线型美感的空天飞行器。

    “从这里，直接前往【新天宫】空间站。”