就在地球上的“B计划”进行得如火如荼，舆论的洪流彻底淹没大英博物馆的同时。

    在距离那颗蔚蓝色星球数千万公里的深空之中。

    永恒的黑暗与寂静是这里唯一的主题。

    【瑶光深空战舰】的舰体在宇宙背景下，呈现出一种近乎艺术品的流畅与冷峻。

    它巨大的身躯上，代表着龙河文明最高科技结晶的涂层，正反射着遥远太阳的微光。

    经过漫长的、枯燥的、几乎要让人忘记时间概念的航行后，它终于抵达了此行的终点。

    那颗孤寂的红色星球，火星。

    它不再是天文望远镜中的一个光点，而是真实地悬挂在舷窗之外，占据了整个视野的巨大球体。

    橘红色的表面上，巨大的陨石坑与蜿蜒的峡谷纵横交错，像是巨人脸上的疤痕，诉说着亿万年的沧桑。

    舰桥内，气氛庄严而肃穆。

    空气中只有维生系统与服务器散热风扇发出的、几乎无法被察觉的低沉嗡鸣。

    何宇站在主控台前，目光平静地注视着主屏幕上那颗越来越近的星球。

    他的身后，是龙河大学最顶尖的一批学生与学者，他们此刻也是这艘星际战舰的船员。

    每一个人的脸上，都混合着长途航行后的疲惫，与即将抵达目的地的激动。

    这是人类历史上，第一次有组织的、以科研与探索为目的的载人火星任务。

    他们，是先驱。

    “开始引力捕获，准备进入停泊轨道。”

    何宇的声音打破了舰桥的宁静，清晰而沉稳，带着不容置疑的权威。

    “明白！”

    坐在主驾驶位的王浩，眼中闪烁着专注的光芒。

    他的双手稳定地悬浮在操作界面上，指尖带出一连串的虚拟残影，精准地操控着舰船的姿态。

    “【昆仑】三号、四号发动机反推，功率百分之十二。”

    “轨道修正喷口启动，开始第一阶段减速。”

    “轨道倾角3.5度，远地点高度350公里，近地点高度340公里，正在计算最佳入轨窗口……”

    王浩的指令流畅而专业，显示出他早已将这艘复杂巨舰的操控，融入了自己的本能。

    舰体传来一阵轻微的、几乎无法感知的震动。

    那是【昆仑】发动机正在进行精密至微秒级别的反向喷射，以对抗火星那不算强大的引力，将【瑶光】这匹脱缰的钢铁野马，温柔地驯服成一颗围绕火星运转的卫星。

    一切，都完美得如同教科书。

    【太乙】超级光脑的计算分毫不差，舰船的状态完美无缺，船员的配合天衣无缝。

    胜利的曙光，似乎已经触手可及。

    然而，就在【瑶光】即将稳定泊入预定轨道，完成这历史性一步的那一刻——

    “滴——滴——滴——！警报！！”

    毫无预兆！

    舰长控制台上，凄厉刺耳的电子警报声猛然炸响！

    那声音尖锐得足以刺穿耳膜，瞬间击碎了舰桥内庄严的氛围。所有显示屏的边缘，都开始闪烁起代表最高威胁等级的血色光晕！

    “报告校长！”

    王浩的脸色在红光的映衬下，瞬间变得惨白。

    他那双死死盯着雷达屏幕的眼睛里，瞳孔收缩到了极致。

    他看到了一个绝对、绝对不应该出现在这里的光点！

    “在火星另一侧！检测到非自然高能反应！”

    他的声音因为震惊而微微发颤，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

    “能量特征……是核热推进！”

    这五个字，如同重锤砸在每个人的心脏上。

    舰桥内，赵小海和林帆等人脸上的激动与期待瞬间凝固，取而代之的是无法置信的惊骇。

    “核热推进？！”

    林帆失声喊了出来。

    “是米国的‘奥林匹斯’核热推进实验舰——‘普罗米修斯’号！！”

    王浩吼出了那个名字。

    屏幕上，经过【太乙】光脑的瞬间比对，那个高速移动的光点旁，已经标注出了它的身份信息。

    舰桥内陷入了一片死寂。

    针落可闻。

    只剩下那刺耳的警报声，还在不知疲倦地尖叫着，拷问着每一个人的神经。

    “什么？！”

    赵小海猛地从座位上站了起来，椅子因为他剧烈的动作而在磁吸地板上发出一声刺耳的摩擦声。

    “他们是怎么做到的？！”

    他的声音里充满了荒谬与不解。

    “【太乙】的最终推算结果，他们至少要比我们晚六个月才能抵达！他们的材料学和发动机工程，根本不足以支撑长时间的核热推进加速！”

    这个问题，也是萦绕在所有人脑海中的梦魇。

    龙河大学的技术是碾压性的，【太乙】的推算是基于对方公开的论文、技术水平、材料科学极限所得出的最优解。

    那个结论，不应该有错。

    除非……

    除非对方使用了某种他们完全没有纳入考量的、非理性的、疯狂的方案。

    “他们……”

    王浩的手指在颤抖，他迅速调出了对方被动雷达捕捉到的航行轨迹，在主屏幕上将其放大。

    一条鲜红色的、充满了决绝与疯狂的轨迹线，出现在所有人面前。

    王浩倒吸一口凉气。

    那股寒意，从他的脊椎一路窜上天灵盖。

    “他们没有减速！”

    他的声音干涩无比。

    “他们根本没打算入轨！”

    屏幕上，那条代表着“普罗米修斯”号的轨迹线，没有丝毫进入环绕轨道的弧度。

    它是一条近乎笔直的抛物线！

    它的终点，不是火星轨道。

    是火星地表！

    那艘外形粗糙、舰体上布满了简陋到堪称丑陋的散热片、舰尾喷射着致命辐射流的米国战艦，正不顾一切地、以一个自杀式的攻角，强行冲向火星稀薄的大气层！

    所有人瞬间明白了。

    他们为什么这么快？

    因为他们把所有的燃料，所有的能量，都用在了“加速”这一个环节上！

    他们放弃了减速段。

    他们放弃了轨道捕获。

    他们甚至放弃了返航的可能！

    这是一张彻头彻尾的“单程票”！

    他们不计成本地燃烧着那台实验性质的核热推进器，将其性能压榨到极限，忍受着恐怖的持续过载，将整艘船变成了一枚射向火星的炮弹。

    他们用船员的生命和飞船的未来作为赌注，只为了一个目的——抢先抵达！

    他们的目标，无比明确。

    直指那个从一开始就发出神秘信号的源头。

    火星，“水手谷”！