熔鳞镇，

    一个深嵌于熔鳞山脉东麓的山坳之中，平静而喧闹的小镇。

    就像是一锅正逐渐煮沸的热水，平静的表面与偶尔掀起的波澜和普通城镇并无太多区别，只不时从铁锅下方跃起的焰流和水面咕嘟冒出的热泡，显露出它的特殊之处。

    相比起其他地处险境，偏远荒僻的人类聚集地，熔鳞镇要比想象中繁华许多。

    虽然比不上拥有着冒险者协会的河谷镇，却也和它周边的卡兰福尔相差不大。

    至于原因，一方面是小镇独特的地理位置。

    倚靠着高耸山脉，坐落于相对平缓的山坡，一条绵长有力，发源于熔鳞山脉深处的湍急溪流穿镇而过。

    为小镇带来宝贵水源的同时，也驱散了空气中徘徊不散的硫磺热气，浇灌滋润着附近的土地。

    给镇子里的人们创造了生活所需最基本的条件。

    另一方面，熔鳞镇能够以如此偏僻的地理位置发展起来，吸引一波又一波的商人、冒险者来此处贸易来往，自然也有其独到之处。

    那头盘踞在熔鳞山脉最高峰，名为“克劳格巴里”的强大巨龙，是其中原因之一。

    在正常情况下，面对这样一头仅喷吐而出的龙息，就能够将整个小镇数千人无数年心血毁于一旦，堪称移动天灾的生物。

    但凡有那么一点理智，都不可能选择靠近。

    特别还是克劳格巴里是龙类中脾气最为暴躁的红龙的情况下。

    但或许也正是因此，红龙所特有极强的领地意识，似是让它将这个由弱小生物聚集组成的小型聚集地，视作了其领地的一部分。

    使得哪怕时常在熔鳞镇上空飞过，也从未袭击过镇子里的建筑和平民。

    甚至还因为本身龙威与作为食物链顶端猎食动物的危险气息，使得周边魔物出现的都非常少。

    一年到头，小镇周围也顶多就只有些许如蟑螂般繁殖迅速而智商低劣的哥布林，亦或者部分慕名而来的红龙追随者——狗头人。

    对镇子没什么影响。

    这让熔鳞镇成为了攀云行省内少有的，靠近巨龙栖息地的安全场所。

    而也因为这位危险而高傲的强大守护者，镇子获得了促进其经济发展的重要产业。

    ——红龙鳞片。

    当然不可能与对方发生正面冲突。

    那些被当地人称为“拾焰者”的专业冒险者与大胆山民，会极其谨慎地在远离龙巢，相对安全的区域，寻找红龙自然蜕下或是在战斗中脱落的鳞片。

    得益于巨龙本身针对各属性魔法的高额抗性与坚固防御力，这些龙鳞即使脱离了本体，依旧具备有非常高的锻造价值。

    如果运到如纽姆这样的大城市，更是能直接被摆上拍卖行，卖出相当不菲的价格。

    而倘若能够捡到红龙翅膀蜕落的皮膜，亦或者更加稀有的龙牙龙爪，对于普通人而言，几乎是能够改变人生命运的幸事。

    人类与巨龙，在呼啸而过的山风与灼热滚烫的硫磺气息中，达成了一种诡异而微妙的平衡。

    当夏南一行人来到熔鳞镇的时候，街道上早已热闹了起来。

    小镇依山而建，受限于地形与防风防火的需要，有且仅有一条宽敞的主路，狭窄曲折的各式小道占据了镇子中绝大部分区域，入眼处满是阶梯与陡坡。

    道路两边的建筑物也大都矮小，很少能看到两层以上的种类，由红褐色的厚重石材与防火粘土建造，屋顶陡峭盖有特制陶瓦。

    路面则就地取材，用熔鳞山脉上的灰黑渣土压实而成，颜色以深灰、焦黑为主，踩上去仿佛能够感受到鞋底的淡淡余温。

    有些奇特，明明镇上的街道称不上宽敞，再加上来往人群与街边小贩，更显拥挤。

    但看上去却又给人一种乱中有序，热闹繁华的感觉，充斥着烟火气。

    “啪嗒。”

    残余着林中叶屑的厚实皮靴落在焦灰地面，鞋底摩擦渣土发出滞涩声响。

    背负双剑，身着铁甲的夏南抬腿往上迈了一行台阶，目光饶有兴致地打量着街边小贩的商品。

    由熔鳞山脉特有粘土制成的陶器、耐热抗造的各类织物、矿镐撬棍、岩羊毛皮、形状特殊的草药……

    明明距离河谷镇比纽姆还要近些，且仍处于攀云行省内。

    熔鳞镇那迥异于其他人类聚集地，充斥着异域风情的街道景象，却给人一种好似来到大陆另一端的错觉。

    “这里非常安全，靠近熔鳞山脉，受地形限制情报也很难迅速传到外界。”

    伍德护卫在海安身侧，存在感已然放低，一双锐利的眼睛左右打量着。

    “我们可以在镇上休息三天时间，等状态都恢复好了再出发。”

    目光瞥了眼侧前方看不出什么表情的萨瓦，夏南心中对伍德休整的提议感到认同。

    不说其他的，单是他们队伍中的这位龙裔，三天的休息时间就非常有必要。

    红龙飞过带来的影响，对方直到现在都没彻底缓过来。

    他可不想等后面遇到敌人了，她再恍惚一下，让队伍遭受不必要的损失。

    在镇子里休息三天，萨瓦应该也恢复得差不多了。

    当然，从夏南自身角度出发。

    这十多天的风餐露宿，也格外让他想念酒馆里的柔软床铺与香甜浓汤。

    能稍微休息一段时间，自然不可能拒绝。

    对此几人都没有异议，在伍德安排下分工明确。

    他带着萨瓦和卢卡在镇里补给物资，海安、夏南和薇柔尔则寻找合适的旅馆办理住宿。

    夏南本来还想着在镇上找一间铁匠铺，帮忙保养一下身上的护甲装备。

    虽然本身手艺正逐渐精进，但显然交由专业人士护养，效果肯定也更好些。

    只可惜熔鳞小镇虽然因为龙鳞方面的产业，冒险者数量不算少，但镇内铁匠的手艺，却远不如河谷镇的“岩锤”巴恩。

    摆在铺子货架上的“精品”，质量比起岩锤铁匠铺里的差了许多。

    让夏南心中感到不放心，只顺路买了些保养用的材料和辅助工具，便离开了店铺。

    自己这一身装备，单是护甲和腿铠加起来，就接近四位数金币了。

    万一给他修坏了，他在镇上又没有什么关系渠道，补偿都不一定拿得到。

    反正也没有严重的损伤，自己动手保养也勉强能顶。

    等十天后去到黏树领，或者回到河谷镇之后，再花钱请人来一个全套的护养服务也不迟。

    熔鳞镇本身面积不大，只是一处位于山坳中的小城镇。

    但因为地形起伏，崎岖险峻，建筑依山而建参差不齐的缘故，行走在镇中会感到非常复杂。

    三人在窄小街道上走了好一会儿，才终于找到一处名为“歇脚龙巢”的旅馆。

    外面看上去其貌不扬，只门口悬了一个颇为抽象，床铺与酒杯的招牌，表明其本身住宿、饮食的服务。

    进去之后，倒是布置得有模有样。

    由红褐陶砖铺制的吧台正对门口，两边则摆满了木头酒桌，角落处一道楼梯曲折通向二楼。

    生意还算火热，哪怕时间还是一天中的上午，大厅里的酒桌就已经坐了将近一半，整体环境也勉强能称得上整洁。

    “你们先看菜单，有什么想吃的直接点就行，费用我出。”

    海安向两人嘱咐一句，便主动上前，与前台沟通起订房方面的服务。

    早知对方慷慨友善，一路上从未让几人花过多余的钱。

    夏南颔首感谢，目光又往大厅里扫了一圈，确认没有什么明显的敌意，才抬头望向吧台后面挂在墙上的菜单。

    绝大部分菜品和一般镇子里没有什么区别，不过是一些常见的炖菜、熏肉之类。

    但毕竟背靠熔鳞山脉，夏南还是在菜单上看到许多仅名字就让人眼前一亮的菜肴，例如：

    “盐焗岩羊肉”、“龙息坑烤蜥蜴腿”、“硫火椒拌脆片”……

    以及“赤鳞蘑菇汤”。

    刹那间，心中已然做下决定。

    夏南转过身，目光看向身旁的薇柔尔。

    “怎么样，你选好了吗？”

    ……

    “歇脚龙巢”旅馆的物价虽然因为镇上冒险者的关系有所上涨，很少有当地人在这里用餐。

    但相比起白山雀酒馆，无疑还是要便宜许多。

    三个人点了整整一桌子菜（桌子不算大且肉食占其中大半），也不过五枚银币。

    相当于一点五只哥布林的赏金。

    对于已经习惯了白山雀内开销的夏南，甚至可以称得上实惠。

    至于味道……

    表面留有木头纹理的餐勺，在身前陶罐中搅拌着。

    深褐泛红的黏稠汤汁冒着热气，隐约能够看到汤水中上下起伏的椒碎与草叶。

    鼻翼翕动，感受着瓦罐上空随呼吸涌入鼻腔，微弱的硫磺味。

    夏南眉头微皱，舀了一勺这所谓“赤鳞蘑菇汤”，送进嘴里。

    神色不由一顿。

    双眉先是更往里皱起，然后又忽地舒展开。

    咸香浓郁是主调，汤汁似是由山脉里的岩羊肉骨熬制而成，能感受到其中的喷香鲜味；本地特产的辣椒刺激却毫不突兀，完美融化在汤汁深处。

    再加上那些他第一次见到，通体焦黄，伞柄粗短而菌盖宽大，口感脆嫩如毛肚，本身就带有一丝类似胡椒味的奇特蘑菇。

    给他的感觉，就像是在喝一碗经过异世界本土化改造后，口味奇特的胡辣汤。

    与白山雀酒馆的奶油蘑菇汤，从口感到味道，可以说是截然不同。

    但同样美味。

    只可惜眼下时节已然入春，且是熔鳞镇的特产。

    不然要是能够在寒冷冬季的早晨，望着窗外的纷飞大雪，喝上这么一碗热气腾腾的辛辣蘑菇汤。

    那种滋味……夏南不敢想有多享受。

    而与此同时，他座位的左右两边，薇柔尔与海安也正食用着各自的食物。

    但两人表情却并无太多变化，和这些天在营地里嚼肉干、啃面包，没有多少区别。

    夏南心中倒也不在意。

    或许是前世文化与生活背景带来的影响，他习惯以美食来缓解自身的压力，也是他区别于这个世界许多人的特点。

    相比起赌博、酗酒一类的恶习，这自然健康许多。

    但同样的，倘若长时间没有品尝到合口美味，也会让其感到烦躁，戾气加深。

    毫无疑问，眼下“歇脚龙巢”旅馆中的菜品，完美符合他心中“美食”的定位。

    热气滚滚，一碗蘑菇汤下肚，连带着一路上的疲惫，都好似被辛辣热流从毛孔中赶出体内。

    也正当夏南望着身前空荡荡的陶碗，正犹豫着要不要再点一份的时候。

    他忽地察觉到，似有一道视线自大厅另一边传来。

    目光望去，一群身着制式护甲，装备精良的骑士，正安静用餐。

    从他们身上隐隐显露的纪律性，以及外观相似的精良制式装备来看，显然不会是什么冒险者。

    视线则来自其中好似领头者模样，身着重甲，一位相貌英俊的年轻男人。

    他神色中带着些犹豫和迟疑，好像不太确定，目光却大多在夏南身旁的半精灵海安面孔上游移。

    “嗯！？”

    心中顿生警惕，怀疑是来自纽姆的追兵。

    夏南颇为自然地调整身位，将对方的目光隔绝在背后。

    同时指尖于身下桌底轻敲提醒队友，神色镇定而严肃。

    见此表现，同桌的两名队友先是一愣，然后便瞬间反应过来有突发情况。

    不用说话，眨眼间便做好了接战或是逃跑的准备。

    与此同时，另一边的年轻骑士，也缓缓起身，似是要朝他们的方向走来。

    而也就在这紧张时刻。

    极为突兀的。

    “吱砰！”

    旅馆大门被从外面猛地推开！

    刺目阳光裹挟着浓郁的血腥味，随屋外冷风灌入房间。

    身上残留血迹，一个阴郁好似压抑怒火的中年男人，在无数道视线的注视下，一步一步，走进旅馆。

    那双沾有血水与泥壤的皮靴，直到柜台前才停下。

    面对着眼前身体微微发抖的前台。

    沙哑粗粝的声音在空气中幽幽回荡。

    “五天前，预定的房间。”

    “请……请问您当时留下的名字？”

    “犬牙小队，劳森。”