“弗冈。”

    意为冰层下的火焰。

    并非通用语，也不是那些晦涩难懂的北境俚语。

    据说来自“霜喉”氏族，历代传承下的某篇史诗。

    幼时的弗冈，总对自己的名字不满意。

    在他的小脑瓜里，“火焰”，应当是这个世界除了族长以外，最为强大的事物。

    它能够驱散寒冷，为冰雪风霜中的族人，带来少有的温暖。

    连原本硬邦邦、啃着牙齿都被冻得发颤的肉块，经过火焰熏烤，也都变得软糯多汁，美味的让他恨不得把舌头都吞进肚子。

    而从部落里的战士口中得知，那些受先祖英灵庇护的强大野蛮人，内心之中往往也都燃烧着最为猛烈的怒火之后。

    他对于自己的名字，更是逐渐厌嫌起来。

    火焰，就应该亮腾腾、毫无保留地烧着。

    而不是被遮盖在冰层下面。

    因此，年幼时候的弗冈，虽然有着同龄人中最结实的身体，却很少像周围的小伙伴那样，自豪地介绍自己名字的由来。

    只是用臂膀上的肌肉，和故作无谓的表情来扯开话题。

    但毕竟是心智尚不成熟，渴望得到同伴认可的孩童。

    即使在外面表现得多不在意，每逢夜深人静，他总会在睡前缠着母亲，一遍遍追问自己的名字是不是还有什么其他含义。

    刨根问底，锲而不舍的毅力好似连冰霜都能够融化。

    只不过，霜喉部落中新生儿的名字，往往都是在其满月之后，由族长经过占卜后亲自命名。

    朴实勤劳，自出生起从未离开过霜苔高地的年轻妇人，对于“弗冈”二字的含义，并不比他知晓更多。

    也不可能为了这点事，就去打扰部族中那位最忙碌，也最受尊敬的老人。

    便只一遍遍地重复着，那已经说过无数次的含义。

    “冰层之下，燃烧的火焰。”

    “冰层，火焰。”

    “冰，焰……”

    而每当她面对稚童不厌其烦地追问，逐渐失去耐心的时候，便又会搬出那个同样已经重复了无数遍的小故事。

    “不听话的小孩，晚上睡觉的时候会被冬灵鬼婆从屋子里掠走，制成说不了话的雪人。”

    不得不说，冰原上的孩子，确实吃这一套。

    特别是在听到，鬼婆骑着它那柄灰漆漆的扫帚，用枝桠般丑陋干瘪的爪子，拎着脖子把孩童从被窝中拽出来的时候。

    哪怕弗冈再如何亢奋，也只能害怕地将脑袋缩进被窝，并乞求着母亲今天晚上不要熄灭炉火。

    时光流逝。

    随着他的身躯愈发壮实，个头蹭蹭往上长。

    连曾经需要蹲下身体，才能够和他平视的母亲，说话时都得仰起脑袋的时候。

    幼时的烦恼，便已被更多青涩而繁乱的愁思与期望所取代。

    斧刃在冰雪中闪过的寒光、手臂上多出的伤痕、冬狼咆哮时喷吐的热气……乃至少女脑后随风摆荡的发辫。

    弗冈早已不在乎自己名字的具体含义。

    只是一个称呼的代号。

    “哗啦。”

    掂了掂手中被各类物资，塞得满满当当的沉重背包。

    弗冈那张还残留着少年稚嫩的面孔上，显露出一抹无奈。

    “不用带这么多东西，外面镇里都能买的。”

    他的小小抗议，自然抵不过母亲的担忧。

    也懂事许多，知道是家人不放心即将远行的自己。

    没有抱怨，只是玩笑两句，想着让母亲额前的皱纹舒缓几分，便将包袱牢牢地背在身后。

    被送着，走出了家门。

    “啊……”

    耳边传来少女的惊呼。

    目光望去，只望见一道雪兔般的灵动身影，迈着两条有力的长腿慌忙离去。

    留下一道微蓝色的修长发辫，在雪光中跃动。

    “不去和人家告个别？”

    身旁，母亲带着些揶揄，轻拍他的肩膀。

    弗冈只是摇头，紧了紧身后的背包。

    恰逢狩猎队返归。

    棕褐色的厚实皮毛冻满了冰晶，肉山般的雪原猛犸，被几个肌肉膨胀、身体强壮的野蛮人战士抬进部落。

    后面的木橇上，还拖着大大小小许多猎物。

    英灵庇佑下的大丰收。

    有了这么些猎获，今年深冬对霜喉氏族也将不再如以往那般难熬。

    道路两边，族人充斥着喜悦的欢呼声传入耳朵。

    望着那些昂首挺胸的狩猎队员，弗冈眼中闪过一抹羡慕，又很快消失在他那对冰蓝眼眸深处。

    作为部落这一代年轻人中，最为勇猛的战士。

    自己本可以成为其中一员，只不过……

    弗冈用力摇了摇头，将其中的犹豫甩去脑外。

    脸上重新浮现坚定。

    一只跟随在队伍当中的冬狼，嗅到了熟悉的气息。

    咧着舌头，迈着轻盈的脚步，凑了过来。

    身躯贴着弗冈的大腿，毛茸茸的脑袋，磨蹭着他的手掌。

    高速摆动的长尾，在地面上卷起阵阵雪花，足以震慑魔物的狼眸，惬意而舒服地眯着。

    掌心，传来冬狼绒毛冰凉顺滑的触感。

    最忠诚伙伴的突然举动，让走在狩猎队最前方的魁梧男人，因此注意到了路边的弗冈。

    和身旁的队友招呼几声，大步走了过来。

    “想好了？”

    “嗯。”

    “不后悔？”

    弗冈用力点头。

    眼前，狩猎结束后总会在族中孩童簇拥下，讲述着曾经那些故事的战士，也不再年轻。

    两鬓好似浸染冰霜，一片苍白。

    粗厚硬实的手掌，重重地落在弗冈的肩膀之上。

    “挺好。”

    “知道该往哪里走就行。”

    话语中并没有多少惋惜，只饱含着对年轻人找到前进道路的欣慰。

    想了想，战士从怀中掏出一颗折射着温润骨光的猛犸象牙，塞到了弗冈的手里。

    “去吧。”

    “只要你想，随时回来。”

    “狩猎队永远给你留着位置。”

    “……”

    弗冈手里攥着象牙，在母亲的陪同下，来到了离开部落前的最后一站。

    “呼啦。”

    橘红色的火焰安静燃烧，只偶尔寒风刮过，才发出几缕微弱燃鸣。

    它并没有世人眼中所谓的柴薪，只是静静地落在刻印着繁复纹路，散发荒蛮气息的冰岩表面。

    吞噬着高原空气中的冰雪与寒冷，好似将其转为使之升腾沸涌的燃料。

    火焰之后，祭坛的正中心，则立着一根通体漆黑的图腾。

    表面纹路模糊，哪怕凑近细看，也很难辨清其上所雕印的图案。

    似乎是某种花卉？

    部族里尚未成年的孩童不被允许接近，触碰更是禁止。

    而在逐渐长大，失去了好奇心之后，他们往往也不再关注图腾上的纹路。

    弗冈同样如此。

    对于眼前据说来自上古的神圣火焰，他唯一的印象，便只有幼时族长面对自己的疑惑，笑着回答的那句：

    “这是霜喉氏族的宝物，这个世界上，只要还有一名族人活着。”

    “火焰，便永远不会熄灭。”

    眼下，距离那天已经过去了许多年。

    族长依旧是那副笑眯眯的样子，自记事起便布满褶皱的苍老面孔，和从前似乎没有任何区别。

    也可能又多了几道皱纹，只不过自己没有发现。

    无数思绪流转，起伏的内心在火光笼罩下，逐渐变得平静。

    即将远行。

    这位自弗冈出生时便为其命名的老人，也将代表整个部落，为他送上最后的祝愿。

    “嗡轰！”

    原本平静燃烧的火焰骤然猛烈，温暖焰芒与云层之下的炫目晕光交织融合，在漆黑图腾引导之下，化作一道幽幽照下的光束，笼罩在弗冈的身上。

    嘴唇翕动，轻念着不知名颂词的老人，指尖泛起冰蓝微光。

    颤抖着，在野蛮人青涩的脸上，勾勒出荒蛮而神圣的纹路。

    闪烁即灭。

    冰蓝光芒好似渗入到他的体内，逐渐暗淡消逝。

    那是来自部落英灵的祝福。

    弗冈缓缓起身，对着身前笑着看向自己的老者，以及更后方的火焰与图腾，低头行礼。

    今天过后，他就将彻底离开部落，寻找自己的道路。

    忽地，身侧围观的人群中传来响动。

    在族人充斥着善意的笑声中。

    留着修长发辫，雪兔般的少女喘息着来到身前。

    逐渐靠近，原本仓促凌乱的脚步也愈发滞缓。

    皎白柔嫩的脸颊上，浮现羞涩红晕。

    她没有说话。

    只是双手捧着，将一条亲手编制的细链，递到了弗冈的眼前。

    伸手接过项链，弗冈望着近前的娇俏少女。

    张了张嘴，似乎想要说些什么。

    世界在这一刻，却好似被按下了暂停键。

    吹拂落下的雪花与摇曳焰缕，被定格在了半空之中；头顶终年盘旋的凛冽寒风呼啸不再，周围人群中的笑声也蓦地消失。

    少女、老者、人群中望着自己的母亲，仿若凝固般滞在原地。

    潜意识中似乎已经预料到要发生什么，弗冈想要挣扎呼喊，却又同样无法动弹。

    嗡——

    下一秒，时光陡然加速。

    本就结实的肌肉逐渐膨胀，脸庞上的青涩被成熟与风霜所取代，下巴上长出了粗硬的胡茬；

    眼前的少女也在时光流逝中脱离稚嫩，老人头发更加苍白，母亲眼角也被皱纹所填满。

    然后，便是那抹令人厌恶作呕，散发着腐朽气息的暗紫光芒。

    本应充斥着冰雪与寒意的空气中，忽地弥漫起某种烟雾般，极其细微的植物孢子。

    带着隐匿于自然最深处的浓郁恶意，孢子轻轻落在族人的身上。

    生根发芽，汲取着生命活力。

    那风霜侵蚀下也不曾显露颓势的皮肤，因为生命流失而逐渐变得青灰，表面浮现脏斑。

    菌丝蠕动着，自毛孔之下、发缕之间，滋生蔓延，彼此纠缠生长……

    经历过无数遍，弗冈却依旧闭上了眼睛，不敢再看。

    那比最锋利的獠牙，还要让人痛苦的回忆，却一遍遍冲刷着他的脑海。

    哪怕已经过去了许多年。

    他仍然记得。

    回到部落之后，眼前那片被冰雪掩埋的废墟。

    亲手刨开冰冷雪壤，将族人的尸体埋葬在冰碑之下；

    剥下冬狼早已僵硬的皮毛，用猛犸象牙制作的骨钉刺穿狼吻，嵌入胸膛；

    扯开那些缠绕交织的荆棘，将倒塌的图腾重新扶正，捡起地面上的碎片，辅以寒风与冰晶，将其制成明灭幽光的斧刃……

    独自坐在只微弱亮着火苗的祭坛前。

    弗冈手中攥着的，是那条好似还留有体温，饱含少女情愫的简陋项链。

    哪怕直面巨龙投下的阴影，也未曾有过变化，冷若寒霜的面孔。

    蓦然察觉到一滴滑落而下的滚烫。

    也直到这个瞬间。

    他才终于知晓了自己名字的真正含义。

    “弗冈。”

    “冰层之下的火焰。”

    ……

    ……

    “噼啪。”

    树枝中残余的水分，在火焰燃烧下脱离木头纤维的束缚，发出清脆声响。

    弗冈猛地睁开双眼，周身环绕的森冷寒意，随噩梦泯灭而逐渐消逝。

    狼吻交叠在胸前，大氅银白色的绒毛随晚风轻轻曳动；脖颈间缀着骨牙坠饰的细链在火光映衬下折射焰光；腰间的黑曜石小斧轻轻落在地面。

    他坐在篝火旁，粗犷脸庞依然是那副好似霜寒覆盖毫无波澜的冰冷。

    仿佛只是眯眼小憩，什么都没有发生。

    但营地内正逐渐回升的温度，以及周身空气中闪烁荧光的冰晶，却又显示着他方才内心的波动。

    背后倚靠的巨大橡树，看似完好无损，只粗糙树皮间隙中闪过微弱冰芒。

    实则自土壤深处庞大根系，一直向上到树冠细小枝干，树皮包裹下的内里，都已化作了冰雕。

    “阿嚏！”

    夏南坐在篝火对面，身体哆嗦着，猛地打了个喷嚏。

    很难想象，在一年中最为炎热的季节，身穿双层护甲的自己，还能够被冻感冒。

    双手伸近，烤着火。

    微微抬头，瞄了一眼静静坐在对面的野蛮人弗冈。

    他当然知道，营地环境的突然变化和对方有关。

    自白天在哥布林巢穴中，发现那朵菌菇之后，对方便始终有些不对劲。

    但弗冈没有说明的意思，他便没问。

    眼下发展到了这种地步，夏南也不好再什么都不说。

    稍微犹豫了一下，带着些小心，他缓缓开口道：

    “是不是……有什么情况？”

    野蛮人头也不抬，冰蓝眼眸中倒映着橘红色的火光。

    “没事。”