七杀是从梦里来的。

    北霖国都城，鸿胪寺驿馆内，南靖的三皇子还睡得很香。

    屋外的侍女托着腮犯困，黏腻夏夜起了凉风，灯笼在侍女手间微微摇晃。

    窗外细雨如针。

    雨水顺着斗笠边缘淌成银线，顾清澄蹲在驿馆的飞檐上，和夜色融为一体。

    她注视着门外侍女的昏暗灯笼，指间轻轻摩挲着袖间七杀剑上的星宿纹路。

    这把剑是北霖第一刺客七杀的标志，亦是她与皇兄相互扶持的契约。

    “杀了他，倾城便弃剑回宫，待嫁为安罢。”

    三日前，北霖御书房内，少年帝王将一叠密报推到她的面前，密报里，是南靖三皇子勾结北霖世家的铁证。

    顾清澄知道，这些都是明面上的借口。

    但作为皇兄掌权路上的利剑，她从不多问。

    “……最后一次了。”

    剑刃无声出鞘。

    窗外的淅沥声只响了一霎，她便轻巧落入室内。

    上好的沉香袅袅飘出香炉，空气里弥漫着宿醉的酒气。

    三皇子睡得很香，顾清澄的脚步也很轻。

    七杀是北霖最顶级的刺客，手法是一剑封喉，从无败绩——

    只要她手中的七杀剑轻轻划开一个口子，三皇子就能永远香甜地睡下去。

    剑光挑开床幔，被褥露出一角。

    同时响起的，还有宿醉的男声:

    “你来啦，小倾城。”

    明明应该熟睡的暗杀对象，却在寒光抵达之前睁开了眼睛。

    这一句话，轻描淡写地点破了她的身份。

    她的剑光停住了。

    “我该叫你七杀……还是倾城公主？”

    三皇子的声音很轻，带了些轻佻的旖旎。

    她不回应，但剑光再次逼近三皇子的喉间。

    他撑着身子，狼狈地避开她的锋芒：

    “小倾城，我这次来，是和你皇兄提亲的。”

    “他不答应也就罢了，怎么还让你来杀我。”

    仓皇间，他的声音竟带了些委屈。

    “你听我说好不好，小倾城……你那皇兄，不是个好人。”

    窗外的雷电亮了一霎。

    剑锋抵在他的喉间。

    她眯起眼睛，示意他继续说。

    三皇子的目光却落在了剑光上，语气里带了些怜惜。

    “这就是七杀吗……好漂亮的剑啊。”

    “你为他殚精竭虑，只为偿还十年前大火舍命相救之恩。”

    “可若是那场大火，本身就是一场骗局呢？”

    他的喉结滚动了一下，似乎有些期待她的反应。

    时间一点一滴，顺着剑光流淌。

    她指间的锋芒依旧尖锐而稳定。

    三皇子叹了口气。

    “你们北霖人总觉得，吾此次提亲，为的是夺嫡，另有所图。”

    “可你的皇兄，就无所图么？”

    三皇子故作深沉地笑着，想要推开她的剑刃。

    “金盆洗手，做回公主，嫁给我那窝囊了十几年的弟弟。”

    “小倾城，你呢，你舍得放下手中剑吗？”

    七杀剑的剑刃上，倒映出她的眼睛，他低下头，通过倒影与她对视。

    “南北两国分裂已久，紫薇十四星命盘，终现七杀照命之象。”

    “南靖已向北霖臣服了十年，没有第二个十年了……”

    他宿醉的热气扑在她的剑刃上。

    “嫁给我，我会许你做南靖的皇后。”

    “……你我利益一致，我不会害你。”

    他在赌她开口。

    顾清澄看着他，沉默地摇了摇头。

    她拒绝了。

    四下寂静，只有他愈发粗重的呼吸声在雨中战栗。

    “你为什么不信呢……”

    三皇子的眼里终于流露出一丝绝望。

    七杀剑出，没有回寰余地。

    “你不想知道他和我下棋时，都谈了什么吗？”

    “只有我不会害你……”

    她还是没有开口。

    她与皇兄十五年的羁绊，无人能轻易撼动。

    皇兄救她于烈火，她为皇兄于暗中执刃，他们脊背贴在一起，刀锋指向一处，十五年共生所求的，不过是皇兄的江山永固，倾城的岁月长安。

    至真至诚，所求纯粹，心无旁骛，故而无猜。

    剑锋悄然下压半寸，血滴顺着他的喉结滚落。

    他的余音里只剩不甘：“明明我说的第一句就是真的……”

    “你为什么不信呢……”

    她听过千百种声线里的颤音，哀求的、谈判的、乃至诅咒的，然后，割断他们的尾音，收剑离去。

    血滴溅上棋盘时，三皇子的手无力地掀翻棋盘。

    直到死，他也没来得及参透，这副与北霖皇帝对弈时输掉的残局。

    北霖皇帝，最爱下棋。

    此时，御书房里，北霖的少年帝王正在和白衣公子对弈。

    白衣公子正是三皇子此次名义上出使探望的，那个窝囊了十几年的弟弟。

    南靖自小养在北霖的质子，江步月。

    “步月这一去，南靖的棋局可要热闹了。”

    皇帝笑着，将指尖黑子，轻轻推入绝境。

    江步月眼底暗芒闪过，却只是垂眸应道：“陛下连退三步，送臣入局。”

    “这般厚礼，步月……惶恐。”

    “回南靖去，就是太子了。”皇帝拂手，示意江步月把黑子收入囊中。

    看着江步月低眉收棋的模样，皇帝淡淡叹息道:

    “你三哥的棋，就不如你。”

    江步月收棋的手一顿。

    “三哥他……”

    江步月的声音变轻：“毕竟是步月的手足。”

    帝王不言，无声落子，攻势再起。

    纵横棋路里，南靖三皇子的命运，好像已经尘埃落定。

    几个回合后，皇帝突然打破了沉默的交锋：

    “朕知道，你仰慕倾城已久。”

    江步月的棋路一滞。

    “啪嗒”

    他指间白子，跌落在地。

    .

    棋子落地的时候，惊雷骤起。

    三皇子染血的棋子哗然坠地，鸿胪寺驿馆骤然灯火通明。

    “三殿下殁了，是七杀，追！”南靖的鹰卫一声令下，倾巢而出。

    顾清澄回头，望向身后乱作一团的驿馆，目光沉静如水。

    她不是在欣赏自己的杰作，她是在和自己的刺客身份道别。

    直到她的瞳孔里，降临了一场计划之外的箭雨。

    第一箭，擦破她的左肩。

    好快的箭。

    这是三皇子的后手么。

    她来不及细想，身形在下一个千分之一秒，灵动了起来。

    电光石火间，她来不及看见擦破左肩的箭头，泛着蓝光。

    七杀剑织出了绵密的剑网，此地宜走不宜留，她向上京最繁华的街坊退去。

    “三殿下殁了！”

    雷雨夜杀人，南靖三殿下的死讯，随着一声惊呼，恐惧随大雨落遍了京城大街小巷。

    大雨浇不灭街坊们的低语，人人提七杀而色变，有孩子的藏孩子，有宝贝的埋宝贝，一扇扇撑起的门窗如深巷杏花，被暴雨打落后鳞次栉比地衰败收拢，只是须臾，街坊里门窗紧闭。

    但她比须臾更快。

    顾清澄翻身进胭脂铺的时候，肩上箭伤沁出鲜血，浸湿了夜行衣。

    “公、公主？”胭脂店主人赵三娘举着烛台颤声过来。

    “换身份。”顾清澄随手将七杀剑拍在妆奁上，“明日再回宫。”

    “您受伤了。”赵三娘低头为她更衣，神情带着淡漠的虔诚。

    赵三娘不仅是皇帝为她布下的暗线，更是死士，使命是代替公主死去。

    顾清澄换完赵三娘的衣服时，窗外追杀声四起。

    窗内烛影摇红，她只对镜描眉。

    赵三娘低眉顺眼，双手捧七杀剑高高举过头顶，轻声退下。

    “孤没让你碰它。”

    镜前的少女转过身来，花黄云鬓，胭脂绛唇，已是胭脂店主人的模样。

    两个相似的人相对而立，气氛变得诡异莫测。

    撕破这层诡异的，是七杀剑的剑光。

    少女动了。

    剑风落下，梳妆台劈成两半。

    顾清澄转身躲开，试图提气，丹田却刺痛如针扎。

    她心中一沉。

    赵三娘一击不成，再持剑逼近，七杀剑在手，她也能是七杀！

    剑光暴起！

    赵三娘剑势骤急，顾清澄的格挡速度却渐渐凝滞。

    剑风烈烈，几欲吹灭烛火。

    烛火骤灭的刹那，七杀剑终于贯穿了顾清澄的左肩。

    血珠顺着剑刃滴落，赵三娘眼底腾起了贪婪而嗜血的光。

    ——原来这倒霉三皇子的后手，在这里。

    顾清澄倚墙滑坐，第一次倒着看清剑柄上的七杀星纹路，她竟有时间觉得新奇。

    这是七杀和七杀剑第一次血肉融合。

    但赵三娘打断了她的新奇瞬间。

    “你想怎么死？”

    赵三娘居高临下，试图给她一些选择的慷慨。

    拔剑割喉还是下刺穿心？

    赵三娘等待时，顾清澄也在等。

    “看你喜欢吧。”顾清澄却轻声笑了，左手悄然攀上了剑脊，干脆地握紧刃口。

    赵三娘一惊，本能拧转剑柄，却发现剑刃似乎被焊死在对方左手的骨肉之中。

    剑刃嵌入皮肉，鲜血顺着她的左手流下，剑刃却纹丝不动。

    赵三娘抬眸，瞥见了顾清澄眼里的寒光，蓦地心中一惊。

    疯子。

    赵三娘不敢再犹豫，执剑者不能丧失主动权——

    她蓄尽全身力量，致命一刺。

    而顾清澄的左手，也在一刹那松开。

    赵三娘被没有料到她松得如此突然，身体依惯性前扑，剑身脱力下刺。

    顾清澄也借势下滑，避开要害。

    转瞬之间，必杀之劲已卸，七杀剑携着余势“铮”地钉入砖墙，剑柄震荡，赵三娘握剑的右手虎口不由一松。

    而这一扑一松，她已然失势。

    这瞬息破绽里，顾清澄染血的右手已攀上剑柄，迅速将七杀剑从左肩拔出。

    剑身在空中划过一道绝美弧光。

    鲜血自弧光里流下。

    这是赵三娘的血，一剑封喉。

    明明只差一步了……

    “为什么，你明明中了‘天不许’！”

    喉咙断裂的一瞬间，赵三娘的声音凄厉。

    顾清澄起身，并不看她，只淡淡道：

    “你本该得手。”

    说着，她洗净双手，包好肩上伤，打开赵三娘的衣柜——倾城公主，如今扮作了赵三娘。

    “为什么……”

    真正的赵三娘不甘心，只恍惚地重复着这句话。

    顾清澄在她临死之前，将七杀剑重新放在她手中。

    “可惜，你是第七个想取代七杀的蠢货。”

    七杀剑吸干了她手心的最后一丝温度，死士赵三娘，闭上了眼睛。

    她终于在死的时候，成为了七杀。

    现场收拾完毕，顾清澄叹了口气。

    终于结束了。

    当她发现大雨停歇之时，胭脂铺的巷子里传来马蹄声。

    笃，笃，笃——

    这是刚刚结束与皇帝的对弈，深夜出宫的江步月。

    他敢在今夜独行，只因他明白，七杀的利刃，指向了另一个人。

    马车颠簸间，两枚黑子正在他指缝辗转。

    但此时，他早就没了在北霖皇帝面前优柔寡断的伪装，取而代之的，是眼底深如寒潭的冷芒。

    外面的雨不知何时已经停了，夏夜照样闷热，燥热的马匹路过胭脂铺子，马蹄在潮湿的石板上摩擦，蒸腾出轻微的水汽。

    “地皮都热卷边了，什么鬼天气。”车夫自言自语道。

    话音未落，一支火箭朝着胭脂铺的方向破空而来，马儿受惊扬蹄。

    随之而来的，是第二箭，第三箭。

    “殿下小心！”车夫惊呼驭马。

    马儿一震，江步月没有坐稳，一枚黑子从指间滑落，落入车外，不见踪迹。

    烈焰爬上了层层叠叠的纱帘，胭脂铺瞬间火光四起。

    好大的火，像极了十年前燃烧的寝殿。

    顾清澄愣住了。

    恍惚间，她冷静握剑的手，此刻竟颤抖着，试图接住一片飘落的火绒。

    这是……母妃的青丝吗。