江步月没有见到倾城公主，这在所有人的意料之中。

    只是他们进宫这一会儿，笑话已在宫里传开：质子疯的不行，生怕自己抱不着倾城公主的大腿，一进宫就跑去求公主怜惜，连死了的三皇子都请出来，但还是吃了闭门羹。

    大家都想看江步月如何收场。

    毕竟这是北霖，倾城公主才是主子，顶多落个御下不严，但南靖质子尚未过门，就偷腥到公主府里，可是要被扫地出门的。

    江步月却毫不在乎，他的三殿下深度体验一日游还没结束。

    黄涛无法理解自家主子，望着身后紧闭的至真苑宫门，神情沮丧。

    “殿下，咱们回去吗？还是去面圣？”黄涛低声问道，“总得想个法子。”

    见江步月不语，他有些着急：

    “咱们好不容易得了北霖皇帝首肯，能光明正大回去。”

    “结果横生枝节，连倾城公主也误会您。”

    “一旦丑闻坐实，别说和亲……怕是回国都难了。”

    “公主不见您，您就去告诉北霖陛下，有人陷害您，陛下是知道您的为人的……”

    他一边赶路一边念，三皇子限定版纨绔江步月，却突然悠悠发问：

    “黄涛，你喜欢倾城么？”

    黄涛惊得险些从车辕上栽下去。

    “殿下莫要说笑！属下不敢！”

    “不对，我换个问法。”江步月伸手虚扶了他一下，“你觉得倾城如何？”

    “倾城公主啊……”黄涛托着下巴想了想，目光掠过江步月腰间的双鱼香囊，

    “公主对殿下是极好的，年节不缺礼数，除了身子弱些，没得挑剔。

    “总之是个好主子。”

    “吾也觉得，倾城很好。”江步月把玩着袖扣，却话锋一转。

    “那你觉得，倾城会杀人吗？”

    黄涛倒吸一口凉气：“殿下的意思是……杀陈公公的，并非公主授意？”

    江步月微微摇头，不置可否。

    黄涛依旧心急如焚：

    “殿下，您别再惦念三殿下托梦了！陈公公是谁杀的都不重要，重要的是您身上的脏水洗不清啊！”

    “急什么。”江步月语气平淡，“方才似乎又听见三哥在耳边絮语，他想看看，陈公公究竟是怎么死的。”

    黄涛虽急，却也只能顺着他的话：“殿下，刑部的人绝不会给我们看卷宗。”

    江步月却轻笑一声：

    “何须去刑部。”

    “我要将陈公公那日走过的路，亲自走一遍。”

    黄涛所有劝说的话都化作了无声的叹息：“三殿下不是托梦让您去至真苑么？怎么又念起陈公公了。”

    然后，他听见殿下冰冷的声音骤然响起：

    “三哥说，若非陈公公，他都不知道自己曾有过一个孩子。”

    黄涛背后的汗毛瞬间直竖。

    “不是，殿下……您说什么？”

    “谁的孩子？”

    电光石火间，他全都明白了。

    ——那并非凭空捏造的丑闻。

    南靖的齐光玉袖扣确有其物，但它不属于自家殿下，而是属于已故的三皇子。

    三皇子曾在无人知晓时，与至真苑有过牵扯。

    并且，是极深的牵扯。

    他的目光落在自家主子的袖口，果然，右手广袖上，缺了一颗齐光玉狮首袖扣。

    殿下一早便知是三皇子惹的祸，才要代入他的衣着和视角，把这些天的所作所为走马观花地看一遍，不是发疯，却是复盘。

    一旦这个推测被印证，黄涛的大脑便飞速地转了起来。

    “殿下，殿下。”黄涛一拍脑袋，想起来一件事。

    “您还记得我前些天说的，赵三娘的女儿叫小意吗！”

    “这丑闻里的女子就是小意！求避子汤的就是她！”

    江步月缓步下车，顺着他的话道：“如此说来，这小意，想必也已不在人世。”

    “是死了……”黄涛努力回忆着小意的样貌，“她也是至真苑的老人了……”

    话音戛然而止。黄涛猛然想起方才在至真苑门口的疑惑。

    为何苑中尽是陌生面孔？

    那些旧人呢？

    小意死了，赵三娘死了，三皇子死了……至真苑的旧人，难道都已遭不测？

    倾城公主该不会也……

    呸！

    黄涛心乱如麻，忍不住偷眼去瞧江步月，只见对方面容淡漠，无波无澜，他心里不由得泛起点点酸涩。

    明明归国在即，主子却又被亲兄长留下的烂摊子拖累。

    这一路走来，这世上，还有谁不坑主子么？

    那必然是黄涛他自己，他暗中为自己下了决心。

    江步月在黄涛引路下，沿着陈公公那日的路径缓步而行。

    不多时，便到了浊水庭。

    听黄涛讲完此处不成文的规矩，江步月倒是生出了几分兴趣。

    “你是说这袖扣，是那个小意，先从至真苑漂到了浊水庭，再被陈公公抢走的？”

    “带我去见见那位孟嬷嬷。”

    一刻钟后，黄涛在浊水庭外喊破了喉咙，也无人应声。

    至真苑可以给质子吃闭门羹，但浊水庭不行。

    “这嬷嬷……莫非也出事了？”

    黄涛心一横，果断破门而入。

    浊水庭的院子里都是污泥，黄涛看了看江步月的衣角，只道：“殿下，您在外稍作等候，我进去喊人，免得这污泥脏了您的衣履。”

    “无妨。”江步月步履未停，“三哥不会介意。”

    好，没事，都是三殿下的意志。

    黄涛给江步月开路，入宫不得佩剑，他一把推开了孟嬷嬷的屋门。

    孟嬷嬷躺在床上没了动静，黄涛小心翼翼地凑过去，检查孟嬷嬷的鼻息。

    与此同时，江步月也未闲着，与黄涛分头行动，推开了另一间的门。

    ——这是顾清澄近日以来受到的最大惊吓。

    她睡的正香，但本能感觉到有人在靠近她，于是她空气里抓了一把佩剑，倏地睁开眼。

    竟看见了死去的三皇子。

    “三——”

    睡了一整天的脑子发昏，她差点分不清这是梦魇还是现实，意识到她的喉咙控制不住发出声音的同时。

    她还看清了江步月的脸。

    怎么又是他！

    听到这个“三”，江步月的眉峰微微地蹙起。

    “三生有幸，小七还活着！”

    顾清澄抢先高呼出声，随即开始剧烈喘息，仿佛劫后余生。

    她是被孟嬷嬷捡来的罪奴小七。

    江步月看着她确有几分惊魂未定的模样，殊不知顾清澄纯粹是被他吓得差点背过气去。

    这也太快了吧？

    顾清澄知道有人会找上门来，但没想到第二天就找上来了。

    不对啊，怎么也轮不到江步月啊？

    他来做什么？

    找自己的？

    顾清澄大脑强制开机的同时，黄涛也带着同样头脑发昏的孟嬷嬷走进来。

    四个人在一间屋里，江步月站着，黄涛和孟嬷嬷跪着，顾清澄因为实在下不了床，江步月准许她躺着。

    黄涛和顾清澄两人交换了信息，她俩才知，昨夜捅的大篓子，原来炸到了江步月的头上。

    炸到江步月头上，就等于是炸到了南北两国绷得最紧的这根弦上。

    事发仓促，考虑不周，还真如她所愿，把政局炸了个底朝天。

    但打死都不能承认。

    顾清澄宣称，她和孟嬷嬷完全不知情。

    陈公公把她俩揍了个半死，直到交出玉袖扣才罢休。

    说着，她展示了孟嬷嬷的身上的脚印和自己动弹不得的身躯。

    等她听到黄涛描述孟嬷嬷精湛的抛尸手艺，以及蜡丸藏线索的小巧思时，顾清澄忍不住在心里给孟沉璧竖了个大拇哥，太专业了，不亏是混过江湖的。

    江步月一直静默不语地听着，黄涛未得命令，继续向她二人了解情况。

    顾清澄也有模有样地禀报着，但并不敢抬眼直视江步月。

    她确实演得很像，刷恭桶的罪奴面对天家贵胄，本就是卑微到不能见光的蝼蚁。

    故而她也未曾留意，江步月淡漠的眉眼间，悄然掠过一丝探究的余光，克制地停驻在她身上。

    “你叫小七？”

    江步月的声音泠泠响起，浊水庭的几个人都敛了声。

    “奴婢小七，叩见……南靖，四殿下。”

    顾清澄颤着手撑起身子，从床上坐起来，低垂脖颈正要下拜。

    短短数日，她与江步月已隔开天堑——

    浊水庭的罪奴小七与南靖皇子的距离。

    她方才从黄涛口中套出的消息，已在心底反复嚼碎了，无声咽下：

    倾城公主确实在至真苑养病，和亲文书也落下了御印。

    世事翻覆如掌中沙。

    她努力下床，指甲掐进掌心，呼吸却平稳如常。

    顾清澄用余光看着江步月，他眉眼依旧清隽如画，可那身三皇子的黑色华服昭示着，他已是要归去南靖夺嫡的皇子，再也寻不到半分当年温顺隐忍的模样。

    直到此刻她才惊觉，原来三皇子与他，不止是眉眼上的三份相似。

    黑袍袖口的狮首齐光玉袖扣透出熟悉的光泽，她的脑海里突然回放起那个改变她命运的杀人夜——三皇子死前对她说的话。

    “跟我走吧，只有我不会害你。”

    如今方知此言，字字如千钧。

    可还有谁要害她？

    顾清澄的思绪忍不住地杂乱，无法控制自己的肢体，将将要跌下床来。

    突然，她的手被一截冷白的手腕横来托住了。

    “既然抱恙，便不必拜。”

    他的声音，竟平添了几分她熟悉的温度。

    黄涛和孟嬷嬷皆是一怔。

    只有顾清澄的眼睛，落在握着她手腕的那只手上。

    干燥温热、骨节分明，寒意却渗过皮肤，传进她的心底。

    顾清澄的后颈陡然浮起一层细栗。

    她大意了。