翌日，天光微熹，陈庆踏入青木院传功坪。

    院内弟子三五成群，低声议论着什么，气氛与往日略有不同，多了几分躁动。

    见到陈庆到来，议论声才稍稍平息，弟子们纷纷行礼问候。

    “首席师兄！”

    “首席师兄早！”

    陈庆目光扫过众人，最后落在小跑过来的郁宝儿身上。

    她小脸微红，带着一丝不忿。

    “都在议论些什么？”陈庆语气平淡地问道。

    郁宝儿立刻凑近，压低声音，“回首席师兄，院内不少弟子私下里在给五院的首席大弟子排名次呢！”

    “哦？怎么排的？”

    陈庆脚步未停，向自己的位置走去，郁宝儿亦步亦趋地跟着。

    “还能怎么排？”

    郁宝儿撇撇嘴，愤愤不平地道，“有些人把庚金院的严耀阳师兄排在第一，癸水院的聂珊珊师姐排在第二，然后……然后就把您排在第三了！坤土院的李磊师兄第四，离火院的李旺师兄第五。”

    她顿了顿，声音里满是替陈庆委屈的意味，“这算什么道理嘛！师兄您才当上首席多久？而且您跟那严耀阳还没真正交过手呢，凭什么就把您定在第三？我看师兄您的实力……”

    陈庆抬手，轻轻打断了她滔滔不绝的打抱不平，脸上没什么表情：“虚名而已，不必介怀，弟子间闲谈，随他们去。”

    郁宝儿见陈庆如此淡然，又凑近了些，几乎是在耳语：“师兄，我瞧着……许大年师兄最近和庚金院的弟子走得挺近的，喝酒都喝了好几回。”

    “还有徐琦师兄，也常往其他几院跑……您看要不要我帮您多留意留意他们？保证把他们的动向都盯紧了！”

    她拍着小胸脯，一副忠心耿耿、随时待命的模样。

    陈庆脚步顿住，侧头看了郁宝儿一眼。

    “你最近修炼如何？”

    “啊？”

    郁宝儿小脸瞬间垮了下来，眼神躲闪，“还…还行吧，就…就那样。”

    陈庆淡淡的道：“把心思多用在修炼上。宗门之内，实力才是根本，有什么不懂的可以来问我。”

    他意有所指地看了一眼郁宝儿，“去吧，好好练功，别想些有的没的。”

    郁宝儿被点中心思，小脸涨得通红，“是…是，师兄教训的是，我这就去练功！”

    说完，再不敢多言，赶紧溜到一边去了。

    陈庆看着郁宝儿的背影，摇了摇头。

    郁宝儿资质不错，家境也好，资源不缺，但心性终究还是浮躁了些，沉溺于这些小道消息和“人脉经营”，对修为进境有害无益。

    另一边。

    郁宝儿装模作样地摆开架势，心思却早已飞到了九霄云外。

    “师兄刚才那话…是提点！绝对是提点！”

    郁宝儿在心里笃定地对自己说，小拳头下意识地攥紧了些，“他嘴上让我好好练功，别想有的没的，可那眼神那语气！分明是另有深意！”

    她越想越觉得是这么回事。

    师兄是什么人？

    那是青木院的首席，五台派未来的顶梁柱！

    他那样的人物，怎么可能真的只关心自己修炼？

    陈庆在传功坪待了没一会，便有一名执法堂弟子前来传话，请他立刻去执法堂议事厅。

    陈庆心中微动，随后来到了执法堂。

    厅内气氛肃然。

    执法堂长老唐松端坐主位，面容古板，眼神锐利。

    李旺也已到场，正垂手侍立一旁，眉头微锁，脸上带着惯有的几分凝重。

    见陈庆进来，唐长老略一颔首，便开门见山道：“陈庆、李旺，召你二人前来，是有两件紧要事务需分头处理。”

    “请长老示下。”两人齐声应道。

    “第一件，”

    唐长老目光先转向李旺，“林阳县都尉急报，县境附近出现一伙凶徒，手段狠辣，劫掠商旅。据报为首者乃抱丹劲高手，其真气炽烈刚猛，出手带有明显的灼烧痕迹……特征极似我离火院的离火真气！”

    此言一出，李旺身体瞬间绷紧，眼中寒光一闪。

    核心心法疑似外泄，这是足以震动宗门的大事！

    唐长老继续道：“府城总捕头已带队前往，但涉及本门核心心法，执法堂决意派人协助，务必查清源头，是功法被夺，还是有叛徒作祟。李旺，你是离火院首席大弟子，此事责无旁贷，由你即刻动身前往林阳，务必与总捕头配合，查明真相，擒拿或格杀此獠！若有需要，可随时调用地方资源并传讯回堂。”

    李旺挺直腰杆，沉声应道：“弟子遵命！必不负所托！”

    他深知此行的责任。

    唐长老微微点头，目光随即落到陈庆身上：“陈庆，第二件事，由你负责，昨夜依附我五台派青木院的小家族叶家，其家主叶震山在城西‘揽月画舫’上遇害身亡。”

    陈庆脸上适时地浮现出一丝恰到好处的疑惑：“叶家家主？在画舫被杀？可知是仇杀还是……？”

    他微微皱眉，似乎在努力回忆这个叶家。

    唐长老摆了摆手，语气平淡了许多：“现场混乱，画舫烧毁大半，尸体焦黑难辨。凶手干净利落，是个高手。叶家既是我派附属，家主遇害，于情于理都需调查，给下面依附的家族一个交代，显我五台派并非不管不顾，此事便交由你青木院处理。”

    陈庆神色一肃，郑重道：“光天化日之下，竟然有凶犯在我五台派眼皮底下作案，弟子定当尽力查访，寻找凶手，绝不姑息！”

    唐长老看到这，轻咳了一声，道：“记住主要是表明我派的态度，那叶震山，多半是在外惹了不该惹的人，或是卷入了什么私仇，调查时姿态要做足，至于结果……尽力即可，外务堂那边也明白，此类小家族家主意外身亡之事并非罕见，查不到真凶也是常情，不会过分苛责。”

    陈庆抱拳道：“是，弟子明白了。”

    “嗯，”

    唐长老对两人的态度表示满意，“事不宜迟，李旺即刻出发，陈庆，你也着手去办吧。”

    “是！”两人躬身行礼。

    李旺朝陈庆微微颔首，便风风火火地转身离去，显然林阳之事十万火急。

    陈庆也告退出来。

    走出执法堂，他独自站在廊下，午后的阳光有些刺眼。

    正好借着这个机会，看看叶家有没有什么‘漏网之鱼’没有处理掉。

    接下来几日，陈庆尽职尽责地对叶家案件的调查。

    他先是例行公事地去了已经烧得只剩下焦黑骨架的揽月画舫残骸处，确保没有遗漏任何细节。

    随后陈庆也来到了叶家。

    而昔日虽不算豪奢但也算规整的叶府，此刻弥漫着一股惶惶不安的衰败气息。

    叶震山一死，叶家瞬间失去了主心骨和最大的依仗。

    几个嫡系的子侄，年纪最大的也不过是化劲修为的年轻人，此刻哪有心思配合什么五台派的调查？

    他们的全部精力，都用在了激烈的内斗和恐慌上。

    毕竟叶家在府城几十年，期间也得罪了不少势力。

    此前有叶震山坐镇，自然无人敢动；如今这位抱丹劲中期高手身死，叶家在旁人眼中无疑成了一块肥肉。

    此时不尽力捞油水出来，还等到什么时候！？

    掌握实权的叶三夫人哀声恳求陈庆出面，保护叶家产业不被周围虎视眈眈的家族瓜分。

    陈庆自然拒绝了这“无礼”的要求。

    眼见情势危急，叶三夫人一咬牙，狠心捧出两万两银子奉上，只求陈庆这位五台派高足能照拂一二。

    陈庆掂量着银票，沉吟片刻，终于松口：“叶家凶手一事，我五台派自会追查到底，保你叶家不受其扰，至于其他家族……”

    他顿了顿，语气转冷，“他们若按府城规矩行事，合理合法地‘经营’，我陈庆无权过问，也无力干涉。”

    叶三夫人闻言，心头一块大石总算落了地。

    只要那斩杀家主的凶徒不来赶尽杀绝，叶家便有了喘息之机，至于外部的蚕食鲸吞，虽痛心疾首，也只能认了。

    最终，陈庆怀揣着银票回五台派复命。

    叶家此事也算了结了。

    接下来的数天，五台派内十分平静。

    青木院内，却因一桩喜事注入了一丝久违的活力。

    一名唤作周通的弟子，在苦修数年后，终于成功贯通了第一道正经，踏入了抱丹劲的门槛！

    虽然在其他四院，新晋抱丹劲算不得大事，但在人才凋敝的青木院，这无疑是值得庆贺的喜事。

    周通激动得难以自抑，耗费了积攒许久的数百两银子，在院中摆下宴席，宴请所有同门。

    席间觥筹交错，气氛热烈。

    新晋抱丹劲的周通红光满面，接受着师兄弟的恭贺。

    而更多的化劲弟子，则在热闹之余，眼底深处藏着难以掩饰的紧张与焦虑。

    因为厉师的考核之日很快又要来了。

    这意味着又将有许多弟子被‘请离’。

    就在宴席后的第二日，李旺风尘仆仆地回到了定波湖。

    他第一时间便寻到了陈庆。

    “陈师弟，林阳那边的事，解决了。”

    李旺端起陈庆倒的茶水，一饮而尽，脸上带着一丝疲惫。

    “哦？情况如何？”陈庆问道。

    “查清楚了。”

    李旺放下茶杯，语气沉凝，“确实是我们离火院的一个弟子，数年前在一次外出任务中被劫杀，那伙凶徒的头领，是个亡命徒，不知从何处得到了那弟子的随身笔记，上面竟潦草地记着《赤阳焚心诀》第一层的一些行功路线和心得，那厮天赋不差，竟依葫芦画瓢强行修炼出了几分火候，真气带着明显的离火痕迹，这才露了马脚。”

    他眼中闪过一丝厉色：“府城总捕头配合我们设下埋伏，那厮还想负隅顽抗，被我亲手斩了，功法残篇也已追回销毁，算是为那枉死的师弟讨回了公道。”

    陈庆点点头：“师兄辛苦了，能追回残篇，杜绝后患，便是大功一件。”

    李旺话锋一转，拿出了新一期的《江湖轶闻录》，“比起林阳这档子事，现在更让人关注的是萧别离。”

    “他又有新动静了？”陈庆接过小报扫了一眼。

    “何止是新动静！”

    李旺声音压低，带着难以置信，“就在我们处理林阳事务期间，萧别离已到了栖霞山庄，挑战了那位名列‘五杰’的‘焚炎’冯书豪！”

    陈庆心中一动：“结果如何？”

    “败了！冯书豪……也败了！”

    李旺深吸一口气，“据观战者传回的消息，双方激战不过七十余招，冯书豪的焚炎刀罡便被萧别离的‘流云千迭剑’破去，受了内伤，当场认输！栖霞山庄年轻一辈第一人，五杰之一的冯书豪，竟也没能撑过百招！”

    陈庆眉头微皱。

    冯书豪的名头在云林府年轻一代中极为响亮，是公认的顶尖人物。

    连他都败得如此干脆利落，萧别离的实力，恐怕比传闻中更加深不可测。

    “击败冯书豪后，萧别离只在栖霞山庄略作休整，便已启程。”

    李旺看着陈庆，一字一句道，“他的下一站，正是我们五台派！据可靠消息，最迟明日，他必至！”

    陈庆缓缓道：“严师兄实力高深，我想他一定可以顶住压力的。”

    翌日，清晨。

    薄雾尚未完全散去，定波湖面笼罩着一层轻纱。

    陈庆如往常一般，在自己的小院中修炼枪法。

    盘云枪在他手中化作一道矫健的青影，时而如山岳沉稳，崩岳贯虹；时而如惊雷乍现，迅疾刁钻。

    枪尖划破空气，发出低沉而锐利的嗡鸣。

    就在他一套枪法使到精妙处，气息与枪势浑然一体之际——

    “寒玉谷萧别离，特来拜山，请五台派诸位俊彦——赐教！”

    一道清朗而雄浑的声音，如同滚滚春雷，骤然在五台派山门上空炸响！

    这声音并非怒吼，却蕴含着沛然莫御的真气，穿透了薄雾，无视了距离，清晰地传入五台派山门每一个角落。

    “萧别离！是萧别离来了！”

    “他真的来了！就在山门外！”

    “快去看看！”

    “严师兄呢？聂师姐呢？”

    “连冯书豪都败了，严师兄能行吗？”

    “听说不到百招！太可怕了！”

    议论声如同潮水般从各个院落涌出。

    无数弟子放下手中的修炼、杂务，潮水般涌向山门方向。

    传功坪上的弟子，膳堂里的杂役，甚至一些长老都被惊动，纷纷现身。

    陈庆抬眼望向山门方向，身形却已如离弦之箭，迅捷无声地掠出院门，汇入人流。

    山门外，早已是人头攒动。

    五台派弟子们自发地让开一条通道，目光复杂地望向场中那几道身影。

    为首一人，身姿挺拔如孤峰青松，身着寒玉谷标志性的月白劲装，外罩一件素色长衫。

    他长相平平，眼神却带着一股锋锐之意，仿佛出鞘的绝世名剑，正是“流云剑”萧别离！

    他负手而立，仅仅是站在那里，一股无形的压力便弥漫开来，让喧闹的人群不自觉地安静了几分。

    在他身侧半步之后，立着一位身着胜雪白衣的女子，身姿高挑，气质清冷如月下寒潭，正是叶清漪。

    她目光平静地扫过五台派众人，最终在匆匆赶来的聂珊珊、严耀阳等人身上微微停留。

    而在萧别离与叶清漪身后，站着一位身着朴素灰袍的老者。

    老者须发皆白，面容清癯，看起来毫不起眼，仿佛一个寻常的乡村老叟。

    他微阖着双目，双手拢在袖中，气息内敛到了极致，若非刻意去看，几乎会将他忽略。

    然而，在场所有五台派的长老级人物，包括刚刚赶到的桑彦平，目光在触及这位老者时，瞳孔都下意识地微微一缩。

    寒玉谷罡劲长老，“静海手”莫云！

    这位名号在云林府老一辈中如雷贯耳的人物。

    更远处，定波湖岸边的树影下，影影绰绰地立着不少身影。

    有府城各大家族的探子，有闻讯赶来看热闹的江湖客，更有栖霞山庄、玄甲门等派来观战的高手。

    所有人的目光，都聚焦在山门前那白衣如雪的萧别离身上，以及五台派严阵以待的几位首席。

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