次日，程明步履匆匆，马不停蹄地赶到惊鸿武馆寻到江阳。

    江阳正用毛巾擦拭着额头的汗水，见程明神色凝重，便问：“明哥，这么急找我，有事？”

    程明开门见山，语气沉重：“是为娘娘庙码头的事。吴家.......逼我们‘对拳’定生死！”

    “对拳？！”

    江阳眼皮猛地一跳，脸上瞬间堆满为难，“明哥，你也清楚，我上次冲击叩关的伤一直没利索。”

    他重重叹了口气，仿佛无比痛心，“就算我豁出命去勉强上场，对上那田耀宗，只怕…凶多吉少啊。”

    江阳早就知晓了吴家和程家恩怨，更了解田耀宗的实力。

    这番推脱的借口也早准备好了。

    程明的心瞬间沉到了谷底。

    看着江阳那闪烁其词的神情，一股寒意夹杂着失望涌上心头。

    程家不惜血本供养的宝药灵鱼，就算不能让他恢复巅峰，也绝不该是眼前这般推脱之态。

    他万万没想到，程家倾力资助，换来的竟是如此冷酷的绝情。

    程明失魂落魄地回到河司，脸上写满了颓唐与焦虑。

    “头儿。”

    刚下值从周院过来的陈庆，一眼便看出了程明的不对劲，“出什么事了？”

    程明抬眼看到陈庆，苦笑一声，将吴家的最后通牒与江阳的推拒原原本本道出。

    他带着深深的歉意补充道：“阿庆，往后恐怕对你的资助也要缩减一部分了……”

    程家的根基若被夺走，供养自然难以为继。

    陈庆闻言，沉默了片刻。

    他心中暗自掂量：以自己如今的实力，加上钓蟾劲精进带来的显著提升，对上寻常暗劲大成的高手，胜算当在九成八以上。

    程明拍了拍他的肩膀，转身欲走，背影萧索。

    “头儿，”

    陈庆开口道：“这一场，我来打。”

    程明霍然转身，眼中满是难以置信：“你……真的愿意？”

    陈庆嘴角微扬，点了点头：“收了程家这么久的资助，总该出点力。总不能白吃白拿，是吧？”

    自从到达明劲之后，程明便对他无条件资助，每月给肉食，补气散，到了暗劲更是翻倍。

    “阿庆……”

    程明心头一热，眼眶竟有些发涩。

    程家毕竟势微，给予陈庆的资源算不得丰厚。

    当初资助，更多是看中他勤勉踏实的心性，并未奢望他能成为今日的武秀才。

    如今看来，比起虚无缥缈的潜力与资质，这份知恩图报的品性，才是真正难能可贵。

    “好！好！”

    程明重重点头，压下心头的激动，“田耀宗此人，我详细与你说说，务必知己知彼！”

    陈庆点了点头。

    “田耀宗主修的是一十七路破山手，据传已达暗劲大成之境……”

    程明将所知的情报悉数道来。

    按他所言，田耀宗已将暗劲淬炼至全身各处，仅剩最难的百会、涌泉两处尚未贯通。

    一旦功成，便是暗劲圆满，距离那“一羽不能加，蝇虫不能落”的化劲境界，便只差临门一脚。

    当然，真正的生死相搏，除了劲力淬炼的程度，更关乎对拳法的领悟、身法经验、临敌应变以及对对手的了解。

    陈庆听完，眉头微蹙：“头儿，能否弄到破山手的打法拳谱？不求根本图，打法即可。”

    这是最快了解对手招式路数的途径。

    “这个没问题！”程明立刻应下，“我这就去找！”

    很快，程明便将一册记录着破山手基本招式的打法拳谱交到了陈庆手中。

    陈庆立刻沉浸其中，潜心钻研。

    通臂拳讲究刚猛霸道、灵活多变，而这破山手则截然不同，它追求的是将全身整劲高度凝聚于一点，形成极具穿透力的“线”或“点”，力求一击破防，而非以面压人。

    陈庆反复揣摩着其中凝聚与爆发的诀窍。

    时间在专注中流逝，转眼已是两日后清晨。

    一架朴素的马车停在陈家小院门口。

    见到陈庆走出，程家管事恭敬行礼：“陈爷，请上车。”

    “有劳。”

    陈庆微微颔首，登上马车，闭目凝神。

    马车一路疾驰，畅通无阻，约莫半柱香后，稳稳停在娘娘庙码头。

    “陈爷，到了。”管事低声道。

    陈庆掀帘下车。

    只见码头中央已清出一片空地，临时搭建了擂台。

    两侧搭着遮阳棚，棚下坐满了身着绸缎的商户掌柜。

    吴程两家码头之争的结局，直接关系到他们日后的营生，无人敢不重视。

    “阿庆！”

    程明快步迎上，神情凝重，压低声音指向对面棚子，“那边就是吴家的人，女的是吴家小姐吴曼青，她旁边人就是田耀宗！今日对拳，万分小心！”

    陈庆目光如电，循着方向望去。

    对面棚下，那位身着鹅黄衣裙的年轻女子吴曼青，五官精致却带着一丝冷厉。

    她身旁的田耀宗，身如铁塔，短打之下肌肉块垒分明，此刻也正冷冷地回望过来，眼神锐利如刀。

    此时，他们目光也是看向了陈庆这边。

    吴曼青端起茶盏，轻轻呷了一口，声音不高却带着不容置疑的压力：“田师傅，今日事关重大，莫要让我失望才好。”

    田耀宗嘴角扯出一个冰冷的弧度，目光始终锁在陈庆身上：“吴小姐放心，一个丙榜武秀才而已……我知道该怎么做，定会让您满意。”

    言语间，轻视之意毫不掩饰。

    程明又低声叮嘱了几句，才忧心忡忡地回到程家棚下落座。

    对拳的生死契文，早已在陈庆到来前签署完毕。今日胜者，独占码头；败者，永不再染指。

    “咚！”一声锣响。

    田耀宗率先起身，龙行虎步般踏上擂台中央，气势迫人。

    陈庆面色平静，缓步迎上，立于田耀宗对面。

    “我听说吴家派出来的是周良的弟子，练通臂拳的。”

    “程家是没人了？怎么派他上？田耀宗可是成名多年的高手！”

    “我看是病急乱投医……”

    “也未必，这小子好歹是今年武秀才，总该有点本事吧？”

    .....

    棚下顿时响起一片压低却难掩兴奋的议论声。

    程欢坐在主位，手心早已被汗水浸湿，指甲深深掐入掌心也浑然不觉。

    程家的生死存亡，全系于台上那青年一身。

    几个程家年轻子弟看着陈庆年轻面孔，心中则是充满了惊疑不定。

    他是田耀宗的对手吗！？

    田耀宗看着几步之外的陈庆，忽然咧嘴一笑，声音洪亮，“陈兄弟，你我素不相识，更无仇怨，今日却要在这擂台之上拳脚相向，真是造化弄人，世事难料啊。”

    他话语虽似唏嘘，眼神带着几分凝重，没有任何轻视。

    谁都知道，拳脚无眼，武者相争，尤其是这种涉及巨大利益的“对拳”，打死打伤，实属寻常。

    武学本就是杀人技，生死关头，谁又能留手？

    陈庆淡淡的道：“江湖路窄，身不由己。”

    田耀宗听闻此言，眼神微动，那点凝重的底色似乎更深了些。

    他下意识地缓缓点了点头，嘴角那丝原本带着些唏嘘的弧度彻底敛去，只剩下了专注。

    这八个字，他懂，太懂了。

    这哪里是感慨，分明是彼此心照不宣的宣告，上了这擂台，便只有拳脚能说话了。

    “对拳——开始！”

    随着一声清越的断喝，整个喧嚣的码头瞬间陷入一片死寂。

    唯有河风呜咽着掠过空旷的河面，卷起几片枯叶，更添肃杀。

    擂台之上，两人目光如电，在空中碰撞，无形的气机骤然绷紧。

    .......