当兰道夫忙了一天，匆匆赶回家里时，就听见一声响亮的、字正腔圆的‘汪’——

    他还以为妹妹买了宠物。

    不应该啊？

    “柯林斯先生今日到访过。”

    特丽莎亲自服侍，为他脱了风衣和围巾，挂好帽子和手套，顺口将今日发生的种种一一说给他听。

    虽然小泰勒和柯林斯的关系很近，但究竟好到什么程度，特丽莎心里也没个准数。

    老女仆边说边观察兰道夫的表情——直到精明的商人先生发现了这一点，出言调侃。

    “特丽莎，你可是看着我长大的。”

    老女仆耸耸肩，像个孩子一样白了兰道夫一眼：“…那又怎么样？我可得小心点，这年纪被赶出去，就得冻死。”

    兰道夫笑道：“泰勒先生会用马鞭抽我。”

    “他如果舍得，我早就能照顾上小小泰勒了。”

    特丽莎话里话外都在明示。

    或者也算种亲密的牢骚。

    因为她从年轻时就跟随兰道夫的父亲，到了如今，几乎是兰道夫的半个家人了。

    她看着兰道夫和贝翠丝出生、长大，一些担心无可避免。

    比如贝翠丝的‘病’，比如…

    兰道夫·泰勒什么时候结婚生子。

    “泰勒家该有继承人了。”

    兰道夫挥挥手，让凑过来的仆人散开，踏上地毯，一屁股坐进沙发里，懒洋洋地翘起腿。

    “您面前的就是。”

    看着在自己面前还像个孩子一样的男人，特丽莎长长叹了口气，小碎步绕过长桌，到柜面的盒子里给他拿了根雪茄。

    递过去后，剪开头，又用银锡打火器帮他点上。

    “我现在只盼死前，能见您结婚。”她说。

    兰道夫夹着雪茄，美美吸了一口：“…你不知道，特丽莎，我还挺招淑女们喜爱的。”

    “只‘招惹’，却不结婚。”特丽莎放下打火器，把他领结摘了下来，又替他解开领扣，松松勒了整日的脖子：“泰勒先生来了两次信，我看，您逍遥的日子快要结束了。”

    “逍遥？”兰道夫咧了咧嘴，不禁抱怨：“我可是每天都为了泰勒家忙忙碌碌。而你真正的主人却跑到波尔蒂，整个冬天都不回来。”

    特丽莎面无表情：“起码他生了孩子。”

    兰道夫：……

    “特丽莎，我认为，相较女人，我更该先着眼于泰勒家族的发展——”

    老女仆笑吟吟地点了下头：“我很想同意您的观点，先生。作为仆人，为了避免尴尬，该和主人一同犯错。”

    兰道夫撇嘴。

    他说不过特丽莎，尤其是这人越老，嘴就越厉害。

    她看着自己长大，几乎清楚他的一切。

    “我让莎莉离开了。”

    特丽莎忽然说。

    “莎莉…”兰道夫侧脸回忆了片刻，还是没记起这名字：“…谁？”

    “新来的仆人。”

    特丽莎说。

    她将浴室外发生的事，详细给兰道夫讲了讲。

    “…伱做得对，泰勒家不能出现另一个‘蕾’。你要帮我盯好这些人。”他掸掸膝盖，翘起腿，直直盯着壁炉，陷入沉思，“关于那件事，我不在意，特丽莎。”

    他指的是今日罗兰带来的——那个被诅咒的褐肤女人。

    “我说过，罗兰是我的朋友。”

    兰道夫不希望特丽莎在这件事上揣摩自己的心思，明确地告诉老女仆：“他是我的朋友，我愿付出我的真诚和友谊。因为在此之前，他已经给过我同样的东西了。”

    特丽莎轻轻颔首：“我知道了。那么，关于照顾、治疗贝翠丝小姐的仆人，您想好接替人选了吗？”

    由于那中年女仆身体不适，准备请假回家，一些年轻的跃跃欲试，纷纷找到特丽莎求情，说想要成为贝翠丝的贴身女仆。

    特丽莎表面上答应，转头却一句话都不帮她们说。

    泰勒家，当然是姓泰勒的说得算。“我不常在家，特丽莎。”兰道夫捏捏眉心，面露疲色：“…哦，你之前提过的，那个家庭教师…怎么样？”

    “勃朗特小姐？那的确是个合格的人选。”特丽莎点点头：“她有十足的耐心，也有着两段不短的教学经验——说实话，贝翠丝还挺喜欢她的。”

    “贝翠丝不需要教学经验。”兰道夫蓝眸闪烁：“只要她喜欢。”

    勃朗特…

    “让我见见她，特丽莎。”

    …………

    ……

    当勃朗特被领到客厅时，兰道夫正无聊地翻着一本薄薄的诗集。

    红酒杯里的酒液和壁炉中的火焰一样所剩无几。

    这证明已经很晚了。

    “泰勒先生，恕我失礼。”

    勃朗特梳着两根粗大的辫子，她刚清洗完，头发还湿漉漉的——这是道歉的原因。

    实际上，仆役（包括家庭教师在内），日常中是不允许做出这样打扮的。为了方便干活以及保持外观上的整洁，这些下人们必须将长发盘起来，再用夹子固定好。

    当然，这个时间，兰道夫也不太在意这点小事了。

    他邀请她坐下，和她谈起贝翠丝的事。

    出人意料的是，这位勃朗特小姐给她的感觉十分…

    十分没有…

    个性？

    不，应该说，她谨慎极了。

    这是个‘戴着面具’的女人。

    “我看您年纪并不算大，勃朗特小姐。”兰道夫双手交叉握着，放在腿上，“是什么使您乐意到泰勒家做家庭教师的？我听特丽莎提过，您之前服务的那户人家可是贵族。”

    兰道夫说。

    “…坐落在遍布鲜花绿叶的山坡上，您随时能欣赏那穿过山谷的清澈溪流，说不定还能偶尔由仆人服侍着到林荫处野餐。”

    “我听来都觉得美妙。”

    勃朗特露出标准的笑容，双手并拢贴在腹间：“因为家庭原因，我和我的妹妹们到了伦敦。先生，我要照顾她们。”

    “原来如此。”兰道夫也不深究，端起酒杯饮了一口。

    当然不是。

    勃朗特心里说。

    如果不是那自大的、没礼貌的男孩总试图用叉子刺自己的胳膊；如果不是每次发生‘意外’，她母亲都淡淡地敷衍‘他还是个孩子’；如果不是某一次，那几个男孩女孩，偷偷点着了自己的床。

    不是这种种‘意外’，她还挺乐意取悦这些无法无天的小混蛋，换来每周几个先令的工资。

    但前提是，她得确保自己能活着，把钱带回家里。

    “我妹妹有点‘孩子气’，勃朗特小姐。”

    兰道夫看不出面前的女教师在想什么，那张脸几乎就和他手里的红酒一样，只能映出自己。

    “一点点‘孩子气’。比起教那外国语言或高贵的艺术，我只愿您能常同她说说话…如果再能接受她活泼的性格就更好了。”

    勃朗特规规矩矩答道：“我很喜欢贝翠丝小姐，先生，能成为她的老师，该是我的荣幸才对。”

    兰道夫看了她一眼，展开诗集，低头翻了一页。

    “我会让特丽莎关注您的，勃朗特小姐。虽然您出身平凡，但您的所作所为，应该能比您的出身更加高贵，对吗？”

    他话音里透着警告。

    勃朗特攥了攥手，笑容依旧，缓缓起身告辞：“当然，泰勒先生。那么我就先…哦，顺便一提，您这本诗集的作者是莱斯利？”

    兰道夫手指一顿，翻过来，看了眼作者。

    惊讶。

    “…你也喜欢他？”

    勃朗特微微躬身，后退：“并不。因为已有证据表明，他的全部作品都来自身边朋友——他是个可耻的抄袭者。”

    兰道夫：……

    女仆笑容灿烂，退出客厅。

    (本章完)