“看来，有人要倒大霉了。”

    仙德尔·克拉托弗说。

    她和罗兰也在场，在人群之外，在威廉·科尔多尼和警察们注意不到的远处。

    他们在街边停靠的马车上，今日要赴南区查那婴儿失窃案。

    这稍作停顿的指令来自仙德尔，也有车夫本人的意思——贵族热闹可难得一见啊。

    黑色教服的少女胳膊拄着车沿，满脸讽色：“我看除了路灯，最有价值的就是那根萝卜了。”

    墓园失窃，不仅那些守墓者会受到惩罚，永寂之环也会遭到上流人士们的抨击。

    谁会愿意自己的墓穴被掘开，尸体挂在路灯上任人观赏评论？

    如果永寂之环干不了这活，就换能干的来。

    “我猜，和那个‘白纱杀人魔’有关。”仙德尔自言自语，但语气中似有似无地带着一股敬佩之意：“曝尸街头…它一定是位艺术家…”

    「她说你是艺术家。」

    -

    我的确是。

    「这仇是不是没完了。」

    -

    如果查尔斯·克洛伊还试图把他的胡萝卜儿子放进墓穴里。

    对于罗兰和萝丝两个不着调的昨夜潜入墓园，趁永寂之环冬日祭典时，打晕守墓者，掘开克洛伊的墓穴这件事——

    扳手没什么看法。

    因为它早就知道自己寄宿在一个什么东西的灵魂上。

    就像一个从不开弓射击的弓箭手，每遭遇一次痛苦难捱的伤痕，就往身后箭袋中放一支箭矢：每一次，就往箭袋中放一支——这箭袋他背了十几年。

    突然有一天，他终于决定开弓射箭，碰巧这时，有个倒霉蛋惹了他。

    那真是够倒霉的。

    -

    我打算委人写点小故事发到报纸上，你说怎么样？-

    关于明思·克洛伊和奥兰多·威尔森的。

    「你别说，还真有报纸敢刊登。」

    -

    当然。

    谁能阻止伦敦市民找乐子呢。

    不过昨夜掘墓，萝丝告诉他，那枕下信封中的故事，并没像罗兰所说，发挥奇妙的作用。

    罗兰让她多点耐心，但也许就如扳手所说，萝丝大概…

    不适合这条道路。

    萝丝适合什么样的路？

    一个贪婪的、喜欢冒险的、无法无天的窃贼…

    驶离十字街，将混乱的人群甩在身后。

    一些鸟类盘旋在建筑上空，似乎对那曝晒的尸骨有些兴趣。

    马车要去南区。

    一个更为混乱的地带。

    “圣诞节，伱打算怎么过？”仙德尔问。

    “和叔叔，我没有其他亲人了。”罗兰说：“我们大概会在圣诞后前往布里斯托尔，是不是？”

    他想和叔叔过一个温馨的圣诞，不想留他一个人在家里孤零零对着火炉。

    “我猜是。”仙德尔倒表示无所谓，“我和你差不多，罗兰，我也只有爷爷一个亲人了。”

    这是她头一次对罗兰讲家里事。

    “我很遗憾，仙德尔。”

    “没什么遗憾的。”女孩弹了弹指甲，“鉴于我每年都会毁掉加里·克拉托弗先生的好心情——他倒是会找不少孩子陪他度过这个节日。我是说，十岁以下的。”

    她并拢腿，眼睛盯着道旁掠过的商店和行人。

    罗兰不太想探究仙德尔的过去，这个话题该停止了。

    “你怎么看婴儿失踪案。”

    “血肉摇篮。”仙德尔和费南德斯的看法一样：“血肉摇篮的仪式需要活着的、刚降生不久的婴儿——年龄越小越好。但这显然不是一两个人能办到的。”

    婴儿失踪的时间不长，但数量很多。

    必然是一个人数众多的组织才能完成的犯罪。

    所以，他们的目标是两个时下伦敦城最大的帮派。

    金牙帮，以及，象帮。

    “金牙帮和私人联盟有牵扯，据说他们真正的主人是詹姆斯·雪莱——或许还有其他人。如果按以往审判庭的查案方式…”如果是以往的方式。

    那么，罗兰和仙德尔应该先向詹姆斯·雪莱先生的宅邸去拜帖，然后，等待答复，约定某个时间登门拜访。

    接着，在装潢华丽的餐厅里和豪宅主人用餐，听他堪比蚁巢般漫长曲折的谎言，听他说他花费多少枚金镑买到了一头猎犬，一瓶香水或一支谁制作的手工权杖。

    用餐后，在仆人服侍、主人陪同下，参观他收藏的宝石、首饰和一些来自另一个国家、另一片大陆的奇妙摆件，耐心地听他讲见闻，炫耀自己的财富。

    最后，才能得空问上一句：您听闻了窃婴案吗？

    这会换来一场如暴雨般悲痛的怜悯，一个虔诚者对万物之父、喧嚣繁忙之女的祈祷，一名正直绅士的愤怒。

    除此之外，他和仙德尔或许还能得到一小篮热腾腾的馅饼或蛋糕。

    然后在专用马车的护送下回家。

    “所以，我们要用不那么‘以往’的做法？”

    罗兰发现仙德尔很‘兴奋’。

    “大罪。”仙德尔攥紧腿上的长裙，湖蓝色眼里蕴出一股潮意：“按照费南德斯队长的话，我们早就该像那叛徒大罪一样行事——执行官原本的作风。”

    大罪…

    克什亥。

    “希望费南德斯先生不会因此焦头烂额。”

    “当然不。”仙德尔笑眯眯回道：“执行官一向如此，我们只是回归原本的‘我们’。”

    不。

    我的意思是…

    会让费南德斯焦头烂额的不是原本的我们。

    是你。

    仙德尔小姐。

    罗兰腹诽。

    他想嘱咐仙德尔·克拉托弗，希望她别在金牙帮的地盘让谁跪下来舔她的靴尖——但就在开口前，视线中扩散的焰浪带回了一个踉跄的影子。

    从街边杂乱倒塌的晾衣线和废木板里钻出来的短卷发姑娘。

    “停车。”

    罗兰不等马车停稳，一跃而下。他夹着手杖快速穿过马路，迎她而去。

    “猫胡子！”他喊。

    莉莉安·萝丝·范西塔特。

    昨日还一同掘墓的姑娘，今日却宛如在沙漠中迷失数日的旅人。

    她嘴角有血，双眼通红，光着一只脚，跌跌撞撞。

    撞入了罗兰的怀里。

    “…罗兰？”

    她像在泥里打过滚，身上明黄色的裙子泛着铁锈色。

    “你昨天说自己会爬树。”

    对于罗兰的玩笑，萝丝只是干巴巴咧了下嘴。她手掌按着罗兰的胸膛，用力推开他。

    “…我还有事，漂亮脸。”

    “你可不太好，”罗兰轻声询问：“发生什么了？”

    “…我还有事，漂亮脸。”

    绿眼睛姑娘别开脸，想说什么，却只动了动嘴唇。

    她甩掉罗兰的手，头也不回地逃走了。

    马车上，仙德尔·克拉托弗一直望着萝丝离去的方向。

    面无表情。

    (本章完)