伊妮德没把罗兰带回药铺，而是带回了她的…

    算住处吗？

    马车破开迷雾，载着两个人，缓停在了西区的某条街上。

    一栋三层楼前。

    墙面是灰色的，没像其他住户一样进行修饰。

    墙外也没种什么花草——这栋房子光溜溜的，单调的就像一根立在花圃里的木棍。

    伊妮德打开门锁，把罗兰请了进去。

    房间里的布置并没改变罗兰对这栋房子的看法：

    简洁没有花纹的软毯。

    橱柜上摆着没有花纹的镜子，却被一块黑布罩住。

    衣柜和箱子垒在一起，严丝合缝组成宽边长方形。方便提的油灯摆在桌面上，茶具围绕着茶壶，压着一块干干净净的餐布。

    有棱有角的房间，干净整洁的布置。

    就是没有一丁点生活气息。

    要知道，就算是叔叔，二层也挂了不少显摆用的便宜装饰。

    “其实你不用把那片异种遗骸给她的，罗兰。”

    伊妮德脱了大衣，推着罗兰进屋，把他安置在椅子上后，边听他叙述当晚发生的事，边端了盘子过来。

    上面散着几瓣切口平整的苹果，碎坚果，还有两片颜色昂贵的面包。

    “吃吧，你一整晚都没吃东西了。”

    伊妮德把餐碟向前推了推。

    “我不太饿，伊妮德。我担心她会找麻烦，所以…”

    说的依然是那片被注明‘镇守’的陶瓷碎片。

    “聪明的做法。但你可能不了解审判庭，不了解我们。这可以理解。”

    伊妮德说：“异种是很稀有的生物。它们诞生于人类的幻想…或其他目前还没弄清楚的原因——这么说吧，它们不会比三条腿的狗多。”

    「也不会比四条腿的男人多。」

    -谢谢你，我能听懂。

    “昨晚惊心动魄，是吧。”

    提起那个怪物，罗兰就心有余悸，摸了摸耳朵：“就差一点…”

    “不知道该说你走运还是不走运，”伊妮德翘起腿，手搭在膝盖上，“那是活尸，罗兰。永寂之环的仪式者才会召唤的生物…最近他们里出了点小问题。你夜里少出去。”

    不等罗兰琢磨‘永寂之环’这个词，伊妮德就又问道：“梅斯特尔，他救了你？”

    罗兰摇头。

    “那就是相反了。”

    没动静。

    女人了然。

    她不像之前的审讯者一样询问详细过程，也许是清楚监察局是个什么地方。

    她那双褐色的眼睛盯着罗兰看了半晌。

    “我了解他们的做事方式。看来，你这一次不得不加入我们了。来审判庭吧，虽然预备执行官的周薪只有一镑，可至少能保护你，能让你用上皂子，不必吃那些来历不明的肉——”

    “更重要的是，不被那群秃鹫找麻烦。”

    「她竟然用了‘只有’。」

    -确实。

    一镑，比叔叔给他开的周薪要多多少倍呢？

    罗兰掰了掰手指。

    「按儿童来说，你叔叔开的是公道价，罗兰。」

    -可我不是儿童。我是男人，说不准早就成年了。

    “在你没入环之前，我会把你临时安置在监察局。先熟悉一下这座城市和办案流程。”

    罗兰万分真诚的道谢：“您帮了我太多。”

    “有天赋的人都值得。”

    伊妮德捏了小块苹果放进嘴里，“照你的运气，也许我得给你讲讲，你应该知道的事了。”

    即：

    仪式者。

    神秘。

    伟大之路。

    “首先，你认为灵魂存在吗？”

    罗兰点头。

    “给我你的手。”

    伊妮德不知从哪变出来一盒钉子，起身拉着罗兰，来到最近的墙边。

    轻描淡写地将钉子一枚枚按进墙体里。

    只露出一截短短的尾巴。

    然后让罗兰摸。

    「摸墙。」

    -我没摸别的。

    罗兰眼角抽了抽，强迫自己忽视视线里的文字。

    “是…墙壁，还有，钉子，女士。”

    “很好。”

    伊妮德‘咚咚’地敲着墙，发出声音让罗兰听到：“我假设，这堵墙就是人类的灵魂。”

    她比喻：“而钉子…”

    “就是我们‘悬挂’力量的地方。”

    她找了件大衣，勾住钉子的尾巴。

    “灵魂：墙。”

    “大衣：力量。”

    伊妮德说：“所谓仪式者，就是一面被钉满了钉子的墙。我们在上面挂不同的力量，衣服，画，油灯——这些不同的力量，造就了不同的仪式者…”

    “你有问题吗？”

    她将钉子一枚枚按进墙里，弄成自己喜欢的图案，随口问道。

    罗兰用手点了点那枚钉子：“墙面不完整了，女士。”

    伊妮德十分惊讶地看了他一眼：

    “你可真敏锐。”

    “没错。那是凡性伤痕，即为力量付出的代价，罗兰。”

    凡性伤痕。

    代价。

    伊妮德两根手指捏住尾巴，将一颗钉子拔了出来，又让罗兰摸那个钉子留下的孔眼。

    “墙壁不完整，因为少了砖粉。”

    “灵魂的粉尘，这就是悬挂力量要付出的代价。”

    伊妮德愉悦地看着思考中的少年，略带考验地问道：“我们通过往灵魂上钉钉子而悬挂力量，灵魂的石粉就是代价。那么，你能告诉我，钉子是什么吗？”

    罗兰想了想。

    钉子…

    “是教会吗？”

    伊妮德笑了：“差不远。”

    她说是‘道路’。

    伟大之路。

    “不同的道路，不同的准则，造成的‘伤痕’都不同。”

    “神秘界流传着一句话：不要看你愿意接受什么，要看你能付出什么；不是你选择道路，而是道路选择你。”

    她把罗兰重新带回桌前坐下。

    “你大概了解了？”

    老实说，一头雾水。

    “女士，你付出了什么代价。”

    罗兰小心地问。

    伊妮德…

    这个看起来年轻漂亮，对自己格外照顾的女士，付出了什么样的代价？

    “我吗？”

    “我之前说过，”她掸掸手，握着罗兰的手腕，在桌面上画了个很大的环：“在万物之父的三个准则中，我踏上的那条伟大之路，来自审判。”

    “它叫「圣焰」。”

    “审判准则下的「圣焰」。”

    圣…焰之路？

    他想起那一条条如荆棘般尖锐锋利的火焰。

    令人惊叹，甚至恐惧的力量。

    “踏上这条路的仪式者…”

    “将会付出怜悯作为代价。”

    伊妮德说完，见罗兰惊讶，肯定似的又重复了一遍：“是的，没错。是‘怜悯’，对万物的怜悯。”

    “攀登的越高，我们愈向神灵所持的审判之焰靠拢。”

    “我们是恩者的执行官，是祂忠诚的战士。”

    她单手托腮，边说边看罗兰，仿佛在说一件无关痛痒的小事。

    “面对敌人，执行官不需要无意义的怜悯——你想说什么？”

    罗兰不解：“可您对我…”

    伊妮德抱着臂，上半身压在桌子上，向他的方向探身：“你的天赋和智慧为你赢得了机会，罗兰·柯林斯。”

    “「圣焰之路」的仪式者，只是不存在无意义的怜悯。”

    “这并不代表我们是一群冷血怪物。”

    这回，苍白的文字没有遮住女人的脸，倒是往下挡了挡。

    「我用罗兰·柯林斯的脸蛋打赌。」

    「这只邪念蝙蝠在撒谎。」

    -用你自己的。

    不过。

    假如只是这样…

    加入审判庭，好像没什么不行。

    这是伊妮德第二次邀请了。

    执行官是什么地位，看自己叔叔和今天那两个警探的表现就知道。

    他不认为自己那丁点所谓的天赋和智慧，能让这位执行官一而再、再而三的伸出友善之手。

    倘若今天没有她，自己起码要被关三十天。

    而见识过活尸，罗兰也渴望拥有保护自己的力量。

    他需要抓住机会，也更得识时务才行。

    “这是我的荣幸，女士。”

    罗兰伸出手。

    女人一脸古怪，但仍和他握了一下。

    “你跟谁学的礼仪？”

    「相比握手。」

    「亲亲更能提高友善度。」

    “那么，女士，”罗兰无视眼中的文字，问道，“我该怎么…钉…”

    “你还没到那一步。”