滴答。

    被汁液染成绿色的溶洞，一滴滴鲜血顺着湖心石台滚落入漆黑无光的湖面。

    滴答。

    不染尘埃的洁白羽翼如冬中卷着寒尘的长软丝袍，一根根凋落残缺的散在周围，仿佛艺术家一样褪下衣衫，灰白色的迷雾如胶片定格于这座神圣之下的洞窟里。

    “祂是受控之火的主人，先死后生的不腐泉，辉光小径的引路者…”

    跪坐在弧形石台中心的金发男人垂首默念着，默念着一些他完全不懂的、却好像‘本该’这样念的祷词。

    匍匐的信徒们不向他匍匐，不向他腿上如宠物般背生双翼的野兽匍匐。

    他们向那野兽血液里流出的金色神圣躬身行礼，对服下那琥珀珍宝后所见的天国献上信仰——

    布里斯托尔，于千百年后，终于听见了那长眠于眠时世界的唯一真神的酣眠声。

    “恩者。”

    他们齐齐念道。

    “万物之父。”

    他们低呼。

    “唯一真神。”

    所托捧的火炬摇曳不定，照出弧台上那条黑色铁链，以及一路向上，至它脖颈处的粗粝铁环。

    它像个人身鹰头、生着灰白双翼、四肢利爪的温顺宠物，将头颅轻轻抵在戴维·克伦威尔的腿上，时时发出声呜鸣——

    牧师便轻轻抚摸它。

    它的头，它的脖颈和那如绸柔软、如金银丝织成的华丽羽翼。

    它双膝蜷着，似猫一样趴着，两只耳尖泛白，其上有星斑闪耀——它不安定，那双琥珀色的眼球转来转去，偶尔抬起头，在火光与祈祷中凝视着抚摸自己的男人。

    它的主人。

    戴维·克伦威尔。

    “时间到了，对吗？我的恩赐…”

    男人双眼中没有贪婪之欲，你在虔诚者的眼中，也必找不到贪婪。

    那人形野兽发出短促的嘶叫。

    这意味着认可。

    “他们很重要，是不是，父神的恩赐…”

    野兽眼中闪过狡诈，微微摇头。

    可下一刻，它就被铁链勒紧了脖颈！

    死死勒紧。

    它开始如被捉的鸟雀挣扎，尖叫声抵不过那平稳、不断循环的祷词。

    指头长的粗壮羽毛在挣扎中扯落，伴着鲜血和痛苦的哀嚎。

    戴维·克伦威尔只面无表情地持握着那条锁链型黑色奇物，看着他身下的，这代表着圣十字最高圣洁的召唤生物如最下流的妓女遭遇最粗鲁的恶客般挣扎，反抗，痛苦，又求饶。

    它无法伤害这锁链的主人，正如它无法不告诉他，他要问的一切问题。

    “你要那德温森，还是克拉托弗，或者，柯林斯。”

    男人问。

    他把野兽从地上扯起来，拎起来，对着它闪亮的耳朵，流出金色眼泪的眼球，不断的，细细的问。

    “你要谁，告诉我。”

    “要谁。”

    天使只默默凝视他，哭泣着，用残缺不全的翅膀包裹住自己。

    “按伱要求，我已经完成了全部仪式——这尘封于历史中的伟大仪式。我已经等不及欢迎那至高无上的大人降临祂早该降临的土地…”

    野兽张了张嘴，眼睛瞄着那不远处的半截尸体。

    还有一颗女人的脑袋。

    “你饿了。你又饿了。”

    男人略微松了松锁链，下一刻，那怪物便扇动翅膀，卷起一阵足以令人盲目的飓风，如利剑般刺向那从腰间断开的尸体！

    在垂眸颂唱的信徒面前，圣十字最为圣洁的召唤生物，如路旁肮脏的野狗般啃食着血肉。

    卡洛塔的血肉。

    和脑袋。

    “看来你更爱脸上的肉。”

    戴维·克伦威尔拎着锁链，宛如伦敦城那些摆弄宠物的贵妇一样，在埋头咀嚼的怪物身旁盘旋踱步：这怪物是恩赐。

    是他迎接伟大的钥匙。

    是地上神国的第一条台阶。

    是他理想的全部。

    他张开另一只手，感受着来自全城那紧实、密集又韧性十足的神秘——这不是他的力量，是仪式，这怪物提供给他的古老仪式。

    “你是父神赐予我的喉咙，告诉那些异教徒们世界的真实。”

    他单膝点地，充满爱意地抚摸着满脸鲜血的野兽。

    就在这时。

    溶洞回荡起剧烈的、连绵不断的枪声。火药炸鸣吓着了正大快朵颐的生物，它下意识展开翅膀，试图离开，却在那锁链收紧下，立刻发出痛苦的哀嚎。

    “别担心，你等的人来了。”

    戴维·克伦威尔不清楚这一切为何于今日开启——他从‘恩赐’的「身体上」得到了仪式，被它的「羽翼」启发了智慧，承它的泪水，向上攀升。

    一次例行清扫，一条咯吱作响垂危的木板，一场危险的坠落。

    令他发现了这沉睡于此的怪物。

    也发现了教堂下真正的世界——

    一个不知何时，被谁挖掘建造出来的溶洞。

    或许是关押它的仪式早已耗尽了力量，或许是他，戴维·克伦威尔本该如圣者黛丽丝一样，承担这一次改变历史的重任：

    他慌忙中，竟用随身携带的奇物控制住了这只古怪的天使。

    一条原本用来控制低等生物的锁链，他唯一的奇物。

    这是万物之父的选择。

    后来。

    他开始从它皮肤上得到知识，从它羽翼中获取力量，饮下它的泪水，得到赖以焚烧的资质。

    他并不贪婪，也不认为能凭这被封印不知多年的、古怪的‘召唤生物’推开不朽之门。

    他本想将它报告给教会，给真理议会。

    然而。

    某一天，他在书库中发现了几枚和它身上相似的、忽然浮现的扭曲字符。

    随着时间。

    所浮现出的字符越来越多。

    越来越详细。

    「仪式：坍塌」。

    这是万物之父的选择，不是吗？

    祂必然决定了他的命运，由他来亲手开启真正的圣世。

    “消灭所有异教徒，人类将永远沐浴在恩者的光辉中——我们不再有欺骗，痛苦，悲伤。远离恶念，心怀慈悲。”

    为了这个目的，戴维·克伦威尔花了很长时间拉拢大漩涡的临时负责人，利用这教派松散又团结的特性，挤压布里斯托尔的其他异教。

    直到今天。

    卡洛塔彻底没用了。

    “可为什么是今天呢？”

    男人听着头顶越来越近的枪声，不禁发出疑问。

    他听不懂它的语言，弄不清它力量的极限。

    他有太多问题。

    比如。

    这比起一般召唤生物，能一直存在的‘天使’，究竟怎么来的？

    为什么能在夜里出没？

    它被谁封印在教堂下的溶洞里？

    溶洞的主人是谁？

    比如。

    它数日前，忍受痛苦，戴着那实际无形的锁链在布里斯托尔上空盘旋。

    连续几个夜晚。

    它…

    在等什么？

    它在嘶吼什么？

    它想要什么？

    “你要「圣焰」的血，是不是？”

    此时此刻，戴维·克伦威尔认为自己找到了答案。

    “「坍塌」需要「圣焰」之路的鲜血和灵魂。”

    “你要引人来，为了他们的血和灵魂——布里斯托尔没有强大的「圣焰」…费因斯不行。”

    “你要他，你要那个费南德斯·德温森。”

    “这是最后一步了，对吗？”

    天使咧开利齿，咬碎了满嘴森白骨茬，喉咙里咕噜作响。

    它缓缓点了下头，饱腹后，小心翼翼地绕开那令它痛苦的锁链，再次匍匐在男人脚边。

    还讨好地用脸蹭他的裤脚。

    嘭——

    一束光穿透黑暗。

    自上而下。

    伴随着落水声。

    喷薄而出的枪火轰碎了一个教徒的脑袋。

    “欢迎，德温森先生。”

    戴维扯了扯锁链，笑着迎了上去。

    (本章完)