就和圣十字内部的关系一样。

    修道院离审判庭很远，却和教会相邻。

    它是一座联排式的，由长而矮的单层群落组成的庄园——占地不小，用三四人高的黑漆铁栏围着，从远处望去，就像一片自大地上升起的黑色枪林。

    每几步就有一枚银色十字悬挂，‘枪林’里侧是灰色土面高墙，外侧种满了叶片细长、卷曲的赤红色植物。

    绿藤牢牢盘在墙体和铁栏上，填满了它们之间的缝隙。

    罗兰看见了一些头戴黑巾，腰系黑色皮带，手中拿着念珠或木质十字架的女人，像幽魂一样无声踱步在庄园里。

    神圣威严的圣十字。

    周围却一片枯寂。

    没有商人会在这里开店，但凡脑袋清醒的市民也不会跑到这儿来惹麻烦。

    墙角坐着几个衣衫褴褛的男人，双目无神地望着马车来去。

    那些瑰丽诡异的花和藤蔓似乎正吮吸着他们的灵魂。

    女人们对此视而不见。

    她们如一个模子雕刻出来的，行走时稳当的甚至看不出长袍下双腿的动作，嘴里不停念着什么，垂着头，等一个哑人说话的奇迹。

    这里没有审判庭威严，令人注视而心生畏惧；也不如教会辉煌圣洁，环绕于穹顶的圣歌让每个信徒都能花很少的钱，体会一次真神抚顶般对灵魂的洗礼。

    修道院就像是一艘陈旧的，甲板咯吱作响还不愿沉没的上個世纪的航船，接受了冷的日光后，在缝隙里开出冷的花。

    “我们到了。”

    仙德尔说。

    她视线穿过铁栏，穿过沙土和草坪，那些向后延伸的矮房，一直同往主殿。

    那是她曾经停留过的地方。

    “我该怎么做？”罗兰小声问。

    “你是哑的。我带你来此，就是期望你能于这不玷之所聆听父神的低语，受那洁净之火的垂怜，焚烧你身上的邪念与污秽。”仙德尔往后仰了仰，似乎已经能感受到建筑群扑面而来的无形权力。

    “不要说话，直到我带你找到海伦·门齐。”

    ‘少女柯林斯’托着腮，轻轻敲打脸颊，就真像那足不出户却从书本中汲取了哀愁的姑娘一样，眉目低垂，病恹恹地扫着街上一切她不在意的东西。

    “这实在太冒险了，仙德尔。”

    “你害怕了？”

    罗兰微微摇头：“这本来和你无关——无论秘社，还是真正的教派。仙德尔，本来和你无关…伱没必要和我一起冒险。”

    仙德尔和萝丝不一样。

    她不喜欢罗兰总说这样的话。

    “我敢保证，你不会从书本里找出丝毫能解开你疑惑的文字——有些禁书可不止因为其中描述了异种。”

    “有关隐秘社团和结社的知识、经验，我们必须请教一个曾干过这事儿的人才行。”

    “罗兰，照你说的，但你有其他办法吗？”

    「当然。」

    「比如大蝙蝠。」

    -

    那个词怎么说来着？

    -

    贪欲无止境…

    「得寸进尺？」

    -

    伊妮德和费南德斯已经很照顾我了。我不能问一个审判长，让她教我如何建立一个不合法的教派或秘社，对吗？

    「我猜她听完肯定乐意为你出谋划策，没准还想参与。」

    -

    别开玩笑了。

    马车越来越近。

    「可惜苏月留给我的记忆中并没有关于宗教和社团类的知识。」

    「否则你根本不用和这汤汁来冒险。」

    -

    妮娜小姐已经留给我太多了。

    「哦，你能这么想倒是好事…」

    「我会尽量对照她留给我的记忆，看看是否能给你些用得上的建议。」

    「小心，罗兰。」「我感觉到，这里非常危险…」

    「非常危险。」

    不用扳手说。

    当马车停在修道院不远，罗兰就能‘看出来’，它非常危险了。

    无论布里斯托尔的「大漩涡」，亦或伦敦的教会、审判庭，罗兰还从没见过一栋建筑，庄园，被如此庞大的仪式笼罩着——

    冲天烈焰于他眼中燃烧。

    几乎要和灿烂的白日相接壤。

    这建筑群…

    活在火焰里。

    “你在看什么？”

    仙德尔下了马车，发现罗兰不错眼珠地仰着头，望着主建筑的方向。

    “没什么。”

    「可怕的力量…」

    「你还记得，那座净化你的‘白厅’吗？」

    -

    当然。

    在教会下方。

    他曾被克拉托弗主教领着，在一本金册上用鲜血留下过名字——但那里，或他养伤的地方，那枚被缕缕金丝包裹的‘蛋’…这些都不似眼前这仪式激进狂烈。

    他很难想象每日生活在其中的修女们承受着什么。

    「没准是个滋养皮肤延年益寿的仪式。」

    -

    你说得对，没准还是个能让她们活两万岁的仪式。

    「…你真不可爱。」

    -

    我现在既紧张又可爱。

    显然仙德尔·克拉托弗这张脸——湖蓝色的眼睛和标志性的灰发足以代替任何言语。

    她和罗兰并肩穿过那些奇异的花和藤蔓，来到门口时，那守门的修女几乎从椅子上‘弹’了起来——又矮又粗壮，木墩子一样的女人，脸上的皱纹像用重锤砸过的墙面。

    缺了几颗牙，偏扁的鼻子，能在交谈时令人更加关注鼻孔而非眼睛。

    “克、克罗弗——”

    她还有些口音，但结巴不是与生俱来的。

    “是‘克拉托弗’，玛丽。”

    仙德尔轻声纠正，打量她那如吸饱了血的跳蚤一样的肚子：“你又胖了。伦敦城里的空气充满了酵母，是不是？”

    包着黑头巾的女人一脸谄媚地笑着，罗兰却发现她眼底几乎隐藏不住的恐惧。

    “我…”她不知道要道谢，还是该提提自己的生活。

    因为过去的记忆时刻警告她：

    无论怎么回答，结果都是难以言说的痛苦。

    她竟当着罗兰抖了几下，打起摆子：“…我，我求您，求您，原谅我…”

    仙德尔惊讶掩唇，稍稍退了半步，左右环顾：“抱歉，玛丽，你，你为什么要这样——”

    玛丽更害怕了。

    她年龄几乎要比仙德尔大一倍，此时却如同襁褓里无法控制自己的婴儿一样，眼角反射性地淌出泪水：“我想念您…”

    她在零星目光的注视下，当众跪地。

    低着头，虔诚地捧起仙德尔刚刚踏过的泥土。

    亲吻了它。

    (本章完)