“你或许已经察觉到了，是不是？你好像对「秘」格外敏锐。”

    仙德尔当然不会领罗兰走苦修之路。

    她们左转，绕了弧线，走那有草皮的柔软地方。

    “这里被一个仪式笼罩着。”

    她说。

    “一个非常有趣的仪式。”

    只要伤口，这伤口就会一直疼痛——相当于最开始感受到它的疼痛程度。

    换句话说。

    罗兰在离开前，都会持续被‘割伤’。

    “永远？”

    “永远。”仙德尔似乎自重回修道院，日光仿佛从她脸上消失了。她眼底的湖泊又生出触须，眼睑布满从未被清理过的苔藓，从其中流出细长不断的海藻。

    一直覆盖住整张白嫩姣好的容颜。

    “永远。”她说：“在修道院受了伤可是件痛苦的事，罗兰。”她背着手，哼起歌，朝那些躲避她的修女露出友好的笑容：“我们最开始惧怕痛苦。”

    “然后享受痛苦。”

    “最后，释放痛苦。”

    “我们为自己赎罪，也为众生赎罪。”

    “修道院是个美妙的地方，只要能看清自己肩负的使命…”

    说到这儿，她突然停下脚，猛地转身。

    “你知道我们肩负着什么样的使命吗？”

    灰尘中的畸形多腿生物一颗颗落在仙德尔灰色的头发上。

    尘埃和她一起长大。

    “我们的使命…”

    她越来越近，罗兰甚至能闻见她脸上那股浓烈的腐败气味。

    “是向父神敞开我们*宫。”

    她终于看到罗兰，看到自己选中的那条荆棘脸上绽放出错愕，于是，畅快笑起来，纯真地笑起来，声音洒了一路，脚步轻盈，像个没长大的孩子一样疯跑在前面。

    「恭喜你。」

    -

    什么？

    「同类总要和同类待在一起。」

    「你们就不要去祸害别人了。」

    罗兰：……

    -

    我想我和克拉托弗小姐还是有一定距离的…

    -

    在欣赏他人痛苦这方面。

    罗兰捏了捏痛感十足的指腹，一边暗骂着华而不实的裙子，一边小碎步向前追去。

    …………

    ……

    有人早早在主殿前等候。

    这也就证明，当罗兰和仙德尔刚一踏入修道院就被发现了——想想，圣十字也不可能用一個曾经差点成为邪教徒的罪人来守门。

    「教会，审判庭，修道院，都是人才。」

    「我忽然觉得对比起来，审判庭好像都是正常人了。」

    -

    我不明白这和‘慈悲’究竟有什么关系。

    罗兰当然能听懂仙德尔话背后的台词。

    永远不能受伤的地方。

    只是指腹割了个口子就有这样程度的痛苦，如果往坏里想：会有被切掉手指，拨开皮肉，甚至剜掉眼球的…人吗？

    剧烈的疼痛会让一个人发疯，在哀嚎中死去。

    这些人会痛苦，痛苦得实在无法忍受，以至于用头撞击墙壁，用绳子吊死自己，用火焰烧干大脑——而这些终止痛苦的方法，如果不能让她们顺利死去…

    那将是另一个更深的地狱。

    他忽然想起仙德尔说过的，那饮下溶解剂的修女…

    -

    有人在折磨她们。

    「谁？」

    「她们彼此？」

    「或者万物之父？」

    -

    我不知道。

    -

    但这残忍的方式和我理解的教义不符。

    「我有必要提醒你：你现在连伊甸经都背不下来。」

    -

    但我看了许多遍——

    「…罗兰·柯林斯翻开伊甸经，里面歪歪斜斜的每页都写着‘慈悲’、‘圣洁’、‘净化’。他横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，原来满本都写着：‘养异种’！」

    罗兰：……

    「你没有资格谈圣十字，亲爱的幻想先生。」

    迎接仙德尔和罗兰的修女和他们一路上见到的没什么大不同：同样苍白的脸，枯萎干瘪的血肉，幽魂一样无声无息来，无声无息去。

    罗兰感觉与其说这里是修道院，不如说是一座为活人准备的墓园。“我们就在正厅一会。”仙德尔说。

    修女们为他们准备了圣水，准备了念珠和十字。

    “这儿平时没什么外人来，所以，自在点，罗兰，我和她们都很熟。”仙德尔拉着罗兰手腕，给他介绍了自己在修道院里的‘朋友’——很明显能看出来，这些女士并不想和仙德尔成为朋友。

    她们勉强应付着，却没注意到，仙德尔笑眯眯地凝视着某个修女。

    在抵达正厅并默念了半个小时伊甸经后，那个看起来和仙德尔真正是‘朋友’的女人，悄悄出现在某扇侧门后。

    只开了条小缝。

    罗兰下意识停了祷词，把念珠和十字往自己兜里揣。

    发现裙子没有兜后，又察觉到自己究竟在干什么蠢事。

    某个飞贼让自己染上了不好的习惯。

    “那不值几个钱，亲爱的。”

    仙德尔眼神好笑极了。她知道罗兰在这儿说不了话，慢吞吞接过他递来的念珠和十字，还问了两遍‘要不要带回去’。

    ‘跟紧我，柯林斯小姐。’

    少女敛了敛头发，领着罗兰来到厅堂侧前方——几个石雕周围。

    仿佛真像同朋友介绍自己曾生活过的地方一样，和罗兰在石雕群周围打转，时不时出言介绍。

    几个来去。

    两人就消失在侧门内。

    罗兰一度很紧张，生怕被那些在大厅巡视，或偶尔路过的修女发现：这就导致某条刚睡醒的、挂在里层裙褶和腰带间好奇探头的生物被甩了下来。

    嘎吱。

    门缝被关上。

    小蜡烛：……

    ‘父亲大人？’

    …………

    ……

    仙德尔的‘朋友’领着他们一路畅行无阻。

    ——这修女显然和其他‘朋友’不同。在她面前，仙德尔竟能让罗兰开口。

    也就是说，她们之间的关系非常紧密？

    “这是我真正的朋友，罗兰。”

    灰发少女拎着长裙。阴冷的石造长廊里，忽明忽暗的灯火每次只照亮脚前几块粗糙的石砖：“我真正的朋友。”

    她这样说，可那修女却不这样认为。

    “您是我的恩赐…是我的光，克拉托弗大人。”

    她一眼都不看罗兰，仿佛只要听仙德尔说，她就照做，不管带了谁，有什么后果。

    “为什么那么严肃，罗兰？”

    随着向内，一些破碎的动物尸体渐渐多了起来。

    先是鸟类，接着是猫和狗。

    像是被生生扯碎的，也有的被用牙撕掉了脑袋，扯开了皮毛。

    ——活着的时候。

    当最基本的掩饰也消失后，罗兰总算清楚他们在什么地方了。

    这是一个不知通向哪里的…

    地牢。

    “不必担心。实际上，我们正走在一条安全的道路上。”

    三个人的脚步越来越慢，越来越轻。

    有人在喘息。

    滴滴答答的水声。

    轻微的哭泣。

    仙德尔向来路指了指：“修道院有高环仪式者。如果我们走了另一边就会有麻烦…当然，这条安全极了。”

    她声音轻快：

    “谁会阻止一个想要回家的孩子呢？”

    (本章完)