“我知道您，监察局的警探先生。”

    对于警探，这位兰道夫先生似乎并没像那位詹姆斯·潘一样避之不及，反而颇有礼节地介绍起自己和她的妹妹。

    泰勒。

    这个姓氏在上流圈子里不算高贵，可若是要提到「金烟雾」，就不免提到贝罗斯·泰勒，以及他的儿子兰道夫·泰勒。

    这个在烟草行业翻云覆雨，可以称之为头名的烟草、烟具品牌，就是兰道夫·泰勒的爷爷创建的。

    目前掌握在他的父亲贝罗斯·泰勒手中。

    如果不出意外，未来也将由罗兰眼前这位金发深蓝眼的男人，兰道夫·泰勒接手。

    爷爷建立了品牌，而父子俩也都是商业上的好手。

    “您认识我？”

    “当然，有些事儿在圈子里传的飞快。”兰道夫·泰勒挑了挑不太茂盛的细眉，用眼神环顾四周，暗示罗兰。“特别是沙龙上，柯林斯先生。”

    好吧。

    詹姆斯·潘。

    我还以为他们不喜欢吃蛋糕。

    「他们是不喜欢你，你这个傻子。」

    -你喜欢我吗？

    飘摇的文字打了个激灵。

    「…你病了？」

    -我就随便问问。

    「我不想回答你这个无聊的问题。」

    罗兰勾了勾嘴角。

    他和兰道夫·泰勒聊得还算不错。

    关于神秘学，稍显年轻的男人怀着好奇又不逾矩的口吻，听罗兰随意说了几句；接着，又在罗兰抛出话题后，浅显地讲了些有关烟草的小故事。

    你来我往。

    他们吃了点比目鱼片，切了几条肉排，腰子派。

    期间桌上还上了两只四脚朝天的亚萨烤鸡，炸碎土豆和坚果酥。

    顺便一提，让罗兰心情愉悦的还有：

    这位兰道夫·泰勒并没提有关眼睛的事，也没说什么‘需要我帮您如何如何’之类的场面话。

    总算有点沙龙的感觉了。

    奇怪的是，在他们聊天期间，兰道夫的妹妹贝翠丝·泰勒一句话都没说，眨巴着眼，直勾勾盯着罗兰。

    「她是不是脑袋有点问题。」

    -别这么说一位淑女。

    “…我把那袋烟草送给他，可不是让他放在烛台边当熏香的。”

    一个笑料出来，罗兰象征性笑了几声。

    就在这时，一直没开过口的姑娘说话了。

    她的声音像没长大的孩子般稚嫩。

    “你真漂亮！”

    声音不小。

    周围的视线中带上了讶异与不满。

    兰道夫歉意地看了罗兰一眼，又扭身向四周致歉。之后，从桌上拿了颗苹果，放到贝翠丝手里。

    她使劲咬了一口。

    汁水顺着嘴角往下流。

    「她脑袋肯定有问题。」

    “你也一定漂亮极了，泰勒小姐。”罗兰盯着地板，正了正脸，有礼貌地回了一句。

    卷着金发的少女嘴角上扬，举着长了牙印儿的苹果，朝罗兰露出灿烂的笑容。

    “看来你们聊得不错。”

    切莉·克洛伊走了过来。

    作为宴会的女主人，能在这会空出时间已经不容易了。

    “夫人。”兰道夫欠身。

    “老泰勒还好吗？”

    “托您福，身体康健。就是近日天气转凉，这位老先生经常穿着单衣上马车，让我有点担心。”

    切莉·克洛伊展开扇子，缎面同裙摆一样柔软：“冬天可不能战胜他。除了一个优秀、精明、身强体壮智慧卓绝的接班人以外，我猜，没什么能战胜他的。”

    兰道夫笑容灿烂。

    切莉从路过仆人的托盘里摘了两杯香槟，一杯分给兰道夫，一杯自己端着：“恕不周，我啊，得借走你的朋友一会了。”

    兰道夫看看切莉，又看看罗兰，笑容更盛：“当然，我的朋友，请有时间来家里做客。就在西大道二十五号。顺便，和您聊天很愉快。”

    “我也是，泰勒先生。”

    罗兰和泰勒兄妹二人告别后，跟着切莉移步。

    大概走出两分钟，神色稍显疲惫的夫人才挑了个人少的空挡，淡淡开口。

    “泰勒家的小狐狸又到处推销妹妹了。”

    “推销？”

    “你不是这个圈子里的人，当然不清楚。这事儿都传遍了。”切莉·克洛伊言辞尖刻，谈论起泰勒家，眉眼都锋利了不少：“他妹妹是个…”

    她点点额头。

    “这里有问题的姑娘。”

    「你看我说什么来着。」

    -你怎么回事。

    “小时候还不明显。直到有一次，她在大街上尿了裤子。”切莉挑了下眉，语气里有说不出的复杂。像是讽刺，也像同情：“…她还大喊着‘下雨了’。这事传的很快。”

    “后来不知请了多少老师，又也许是年纪见长，那孩子也能像模像样的走出来社交…”

    “可还是不对劲，透着不对劲。”

    “这病…我不信能痊愈。”

    罗兰这才恍然。

    从刚才开始，那位泰勒小姐表现的就有些古怪。

    “少有人愿意娶个傻瓜回家。以后还怎么出门？至于那些个目的不纯、真为了泰勒家丰厚嫁妆的，小泰勒也不会让自己妹妹嫁过去没几年就‘病逝’——他精明着呢。”

    “你可别上当。要不是个傻子，你以为像泰勒这等烟草大亨，会看上一个执行官？”

    罗兰不紧不慢补充：“预备执行官。”

    切莉咯咯笑起来。

    “跳舞吗？”

    “一个瞎子？”

    \b“那我带你看点有趣的。”

    她们路过了一个侧厅，罗兰看到了明思·克洛伊爵士。

    他正和一群男士们围着个桌子，时不时发出兴奋或沮丧的呼声。

    方正的桌面上铺着绿色的薄绒毯，几个女仆服侍在一旁；气灯开的不多，唯有正中心一盏亮着。

    桌面上散了许多雪茄和香烟，厅里弥漫着一股浓郁的烟酒和古龙水味。

    再加上汗臭和烟臭，别提了。

    他们围着的长桌上有个凹槽，里面陷着一个巨大的——类似轮盘的东西。

    其中还有颗拇指大小的银色小球在格子里咕噜咕噜翻滚。

    小球落定时，人声轰然。

    “那是他们的赌具。”

    即便可能会‘戏法’，切莉仍认为罗兰眼神不好，主要靠耳朵听。

    所以，她小声给他解释：

    “一个下午就能花数十上百镑，你若沾上，就彻底完蛋了。”

    “瞎子是没法赌博的，夫人。”

    “那可说不准。能玩的太多了。马赛，狩猎，轮盘，牌，我还见过…”她扯了扯罗兰的袖子，想把他赶快从这个乌烟瘴气的地方拉走，“…我还见过赌女人的。”

    “女人？”

    切莉轻啐了一口：“还不是你们男人那点事。”

    「这些家伙超会玩的，我们找机会溜过去看看吧罗兰。」

    -我对赌博没兴趣。

    「哦~是呀~你就只对邪念蝙蝠有兴趣嘛~」

    「现在是不是还得算上眼前这位贵妇和刚才那个屁股少女？」

    在不远处聊了一会，约莫十来分钟，两个人才离开侧厅。

    再向内就是女士们的天下了。

    空气并没变得清新多少。

    他们在周围转了会，带罗兰听了两首曲子后，将人引进一间屋子。

    里面正进行着一场表演——罗兰看到刚刚认识的姑娘了：

    贝翠丝·泰勒。

    她的哥哥似乎刚离开，留下她一个人抱着杯苹果汁，站在人群外侧，踮着脚往里看。

    被女士们围住的是个男人，脸色寡淡，一头浅褐色的长发，鼻尖儿上有一颗黑痣。

    他正翻洗手里的扑克，重新装回木盒里。