它将近有九、十英尺高，胳膊和腿细的像她一样。

    穿着皮鞋和黑色礼服，戴着丝质礼帽，打着一顶同样鸦色的伞——它不是没有脸，而是将脸藏在了一张白色、质地光滑的面具下。

    它的手指比一般人都要细长，有点像…

    青蛙。

    凯特·帕塞蒂被吓坏了，尖叫一声摔倒在地上，手里那柄断了的锥子也不知咕噜滚到哪儿去了。

    雨水从门外打进来，和雷声一起吵闹沸腾。

    奇怪的是，她仍然能清晰听见自己母亲的鼾声，以及时不时截断它的咳嗽声。

    它就在她的尖叫声中，弯腰，收伞，扶着门框，进了屋。

    还反身关上了门。

    它看看周围的环境，在女人惊恐的视线中逐渐融化变矮，接着躬身，朝凯特伸出一只手。

    “滚、滚开！！怪物！！”

    “玛丽莎！妈妈！妈妈！！”

    凯特尖叫着。

    怪物不为所动。它用另一只手挠了挠头，指指自己，又指指凯特。

    “你！不，您…请您别过来…”

    凯特来不及哭了，她心脏砰砰作响，浑身绵软的瘫在泥泞里，站也站不起来。

    很快。

    那只怪物就发现了这一点。

    它堂而皇之的向前半步——就来到了凯特面前。

    它弯折手臂，抱起了她：把她放在椅子上。

    期间，凯特吓得几乎要抽搐起来。

    “您、您…您…要什么…我们没有钱…”

    无面的瘦长人影歪了歪头。

    伸展手臂，提腿。

    在原地转了一圈。

    它的腿很长。

    所以，许多舞蹈动作做起来既漂亮又利落。

    它的腰比凯特的还要柔软，手臂和肩膀更是灵巧的像从婴儿时期就生在舞台上的人一般，动作与动作之间的衔接没有丝毫痕迹，仿佛就像这支舞天生属于它一样。

    凯特·帕塞蒂不是没见过帕雷特老师给她们展现技巧。

    但…

    她发誓。

    就算帕雷特老师，都比不上眼前这个‘人’——比不上它优雅，也比不上它那浑然天成的姿态和几乎将情绪融入舞中的技巧。

    她从没见过这样的舞者。

    它轻盈得就像一朵在风中自由穿梭的羽毛。

    “您…”

    它旋转了几圈，忽然停下来，躬身，指指耳朵的位置。

    示意正听着。

    “我不知道…您…您是谁…又为什么晚上闯进来…不，不是我给您开的门，是您闯进来…舞…您是舞蹈家吗…”

    凯特语无伦次。

    这时，她好像听到那张面具背后发出了‘咔咔’的声音。

    奇妙的是。

    她竟然以为自己听得懂。

    “愿望？”

    她重复了一遍，搓着手，蜷在椅子里。

    她竟以为自己真听得懂。

    “愿望？”

    咔。

    黑礼服的舞者点了下头，半跪在地上，微仰着头，纤细修长的几根手指握住凯特的手。

    咔。

    “我的愿望？”

    凯特的大脑混混沌沌。

    她顾不及思考‘它是谁’、‘为什么会闯进来’以及‘这东西到底是不是人’等等问题，随着一声声‘咔’…

    她确信自己听懂了对方的话。

    “我的愿望？”

    她攥了攥它的手指。

    热意顺着小臂逐渐攀上躯干。

    她不再冷了。

    ‘我想像你一样跳得好，跳得优雅，跳得完美…’凯特在心里嘀咕。

    这时，她也终于意识到，自己或许遇上了一个‘机会’——某种一般人一生都无法遇上的机会。

    巧的是，她最擅长抓住机会了。

    恐惧？

    她没什么可失去的了。

    “我想跳得举世闻名！”

    “我想成为舞台上最受关注的！”

    “我要拥有令人惊叹的技巧！叹为观止的舞姿！完美无瑕的歌喉！”

    “我要追求它！”

    “我要人们提起我，就提起艺术！”

    她恶狠狠盯着那张面具，似乎想用‘奢望’吓退它。

    雷声轰鸣。

    …………

    ……

    “一周的时间足够让人脱胎换骨吗？诸位，我建议你们学学凯特·帕塞蒂小姐。”

    不同往常，今日的舞室里，唯有一人立在中心。

    昂着天鹅般脖颈，随浮荡琴声缓缓起舞的女人。

    凯特·帕塞蒂。

    “看看吧！也许是恩者垂怜！看看她的技巧和姿态，我都不愿提眼神——这些对你们来说或许还太远。”

    立于人群视线中的女人享受着那些嫉妒、谄媚、羡慕的眼神。

    她的感官变得异常敏锐，甚至能听见周围人一声声加重而急促的呼吸。

    他们苟延残喘，而自己，已经踏上了一条花团锦簇的大路。

    她成功了。

    两天后，她被帕雷特·斯潘塞推荐给了他曾经的学生。

    和她一同顺利拿到最终筛选名额的人，还有那位麻脸的佩顿小姐。

    这位舞蹈、歌喉、容貌、身材都称不上出挑的女孩，有一位给贵族女儿当私人教师的母亲，一位当地县政府的高级办事员父亲。

    这个名额，不是靠她自己得来的。

    凯特·帕塞蒂不无恶意的想着，在心底暗暗诅咒她无法通过最终考核。

    \b说回眼前。

    在抵达阿莱莎女士宅邸后，她要在这里进行为期半個月的训练，之后，接受歌舞剧团「恩者的黛丝莉」的考核——通过后，将成为它们中的一员，并在当年年底，有幸到科文特花园——花园剧院登台表演。

    她希望自己能成功。

    不过，和帕雷特老师的学生：时下最当红的歌舞剧女星阿莱莎女士的见面，并不怎么愉快。

    她在会客厅面见了凯特。

    凯特也见着了这位帕雷特先生所说的，他‘最出色’的学生。

    一头垂坠的白金长发，纤瘦高挑的女人。

    在她被仆人领来时，阿莱莎女士正在客厅喝茶，午后的日光和长发融为一体，像流过肩膀的白金色溪流。

    凯特认为自己站在她面前，就像黯淡的烛火与璀璨的太阳。

    她美极了。

    同时也…

    刻薄极了。

    她只瞥了眼局促不安的客人，放下茶杯，餐布在指尖反复擦了又擦。

    “你给了斯潘塞那老东西多少钱。”

    帕雷特·斯潘塞。

    凯蒂老师的名字。

    这句话完全击碎了凯特·帕塞蒂的幻想：幻想中那位最出名、最优秀的歌剧演员应当的样子。

    “说说看，你给了她多少钱，帕塞蒂小姐。我的那位老师可不是什么人都会推荐的——伱不给他喂饱，他宁可让你等到四十岁才出名。”

    凯特低声反驳，支支吾吾说帕雷特·斯潘塞老师并不是那样的人。

    可她又想到那个满脸麻点的、跳得丑陋却被选中的佩顿，话音变迟疑了。

    \b“至少我是凭实力来到您面前的。”

    “我十七岁的时候也和你一样认为万事都可以凭实力。”对此，阿莱莎小姐没有丝毫不满，翘起腿，托着腮观察她，“凭实力？那么，让我瞧瞧，你有什么实力吧。”