“朕明白了。”

    叶卫青的声音干涩得像是被磨砂纸刮过。

    他以为木子于带他来这里，就是要给他上一堂活生生的国情课。让他看看这繁华底下到底藏着多少脓疮。

    结果木子于摇了摇头。

    “不，陛下。”

    他还是那副样子，平静得像是在说今天吃了什么菜。

    “您还是没看懂。”

    叶卫青的呼吸停了一拍。

    没看懂？

    开什么玩笑？朱门酒肉臭，路有冻死骨，这道理他一个接受过义务教育的现代人会不懂？

    “他们的惨，不是真正的惨。”

    木子于的手指向那片阴暗角落，声音淡得像是随口提了一句。

    “真正的惨，是他们明明可以不惨。”

    这话像一盆冰水，从叶卫青的头顶浇到了脚底。

    “什么意思？”

    木子于没接话，反而问：“陛下，您看他们的手，看他们蹲着的姿势。”

    叶卫青眯起眼睛往那边看。

    灯火太暗，他看不清。

    旁边的张忠贤倒吸了一口凉气，几乎是贴着叶卫青的耳朵，用快要抖散的声音说：

    “陛下……他们的手……虎口和指节全是茧子，握刀枪握出来的死茧！”

    “他们坐在一起，看着是挤着暖和，但每个人中间都留了半臂的空隙。”

    “这是行伍里的规矩，随时能起身拔刀的习惯！”

    叶卫青的脑子轰的一声。

    乞丐？

    不是。

    他们是兵。

    是大唐的兵！

    是那些本该被供奉在忠烈祠里，被百姓歌颂的军人！

    “为什么？”

    叶卫青的声音猛地拔高，带着压不住的怒火。

    “为什么会这样？他们的军饷呢？抚恤呢？朝廷的安置呢？！”

    他一连串的质问像是连珠炮，砸向了这个荒诞的现实。

    木子于没什么表情。

    他转过头，看向那座灯火通明的春风阁。

    “陛下可知，这座春风阁一年的流水，能养活多少支边军？”

    叶卫青被问住了。

    “陛下可知，这楼里姑娘的一件舞衣，够一个边军士卒多少年的军饷？”

    叶卫青不说话了。

    “陛下可知，那些在朝堂上哭喊国库空虚，反对您摊丁入亩的世家大族，有多少人是这春风阁的常客？”

    木子于的每一句话都像是一把刀，精准地扎在叶卫青的心口上。

    他不是在控诉。

    他只是在陈述。

    而陈述比控诉更要命。

    “他们……”

    叶卫青艰难地开口。

    “他们是哪个营的？”

    “羽林卫，左营。”

    木子于报出了番号。

    羽林卫！

    叶卫青的身体僵住了。

    他有印象！

    七天前，为了剿灭一伙流窜到京畿的山匪，羽林卫左营出动，伤亡惨重。

    那份战报还是他亲手批的。

    他记得清清楚楚，他在奏报上朱批了“厚恤”两个字！

    厚恤？

    这他妈就是厚恤？！

    叶卫青只觉得一股火从胸口烧到了脑门。

    他想杀人。

    他想把兵部、户部那帮经手的官员全拖出来，一个一个剁了喂狗！

    “他们为什么不去告官？为什么不去敲登闻鼓？！”

    叶卫青低吼出声。

    “告官？”

    木子于的嘴角扯出一丝弧度，但那笑意冷得像刀。

    “陛下，您觉得他们该去告谁？”

    “是克扣军饷的兵部主事？还是掌管抚恤的户部郎中？”

    “还是那个拿着他们卖命钱，此刻正在春风阁里抱着美人听小曲的……某位国公大人？”

    叶卫青说不出话了。

    他觉得自己像个傻子。

    一个坐在皇宫里，以为自己掌控一切，实际上被权贵和利益编织的大网蒙住了眼的傻子。

    “这还不是最惨的。”

    木子于的声音像是从地狱里传来的。

    他抬起手，指向春风阁灯火最亮的三楼。

    “您看。”

    就在这时，春风阁的龟奴扯着嗓子喊：

    “各位爷！今晚的头牌，'小凤仙'姑娘要献艺啦！”

    满楼的欢呼声几乎要把屋顶掀翻。

    叶卫青顺着木子于的手指望过去。

    三楼窗边，一个身穿薄纱的女子抱着琵琶，缓缓坐下。

    虽然距离远，但依旧能看出那是个绝色佳人。

    “陛下。”

    木子于的声音轻得像是要散在风里。

    “您知道她原来叫什么吗？”

    叶卫青没回答。

    他有种不祥的预感。

    木子于一字一顿地说：

    “她叫徐念。她父亲是羽林卫左营的校尉，徐骁。”

    “七天前，战死在那场剿匪战里。”

    “所谓的抚恤金被层层克扣，到她家时只剩几吊连棺材都买不起的铜钱。追债的人却把门槛都踩烂了。”

    “陛下，您现在知道外面那些弟兄为什么在这里了吗？”

    “他们不是在乞讨。”

    “他们是在为他们死去的将军，站最后一班岗。”

    “他们是在眼睁睁地看着，自己用命守护的大唐，怎样一口一口吃掉他们将军的女儿。”

    轰隆！

    叶卫青的世界崩塌了。

    一股腥甜的液体从喉咙里涌上来。

    “噗——”

    一口鲜血喷在华贵的车厢内壁上，像一朵凄厉的血花。

    “陛下！”

    张忠贤的尖叫都变了调。

    叶卫青什么都听不见了。

    他的脑子里只剩下那个抱着琵琶的女人。

    只剩下角落里那些蜷缩在阴影中，为死去将军站岗的大唐士卒。

    “陛下，这才是真正的悲惨。”

    木子于的声音像是从极远的地方传来。

    “惨的不是贫穷。”

    “惨的不是死亡。”

    “惨的是一个国家的英雄战死沙场，他的女儿却要在权贵的欢声笑语中卖笑求生。”

    “惨的是一群为国流血的汉子，最后只能像野狗一样守在阴暗角落里，无能为力地看着这一切。”

    这算什么太平盛世？！

    这算什么天子？！

    叶卫青只觉得天旋地转。

    他那引以为傲的理智，他那身为心理学博士的冷静，在这一刻被现实击得粉碎。

    他撑着车壁想站起来，却浑身无力。

    就在这时，角落里一个蜷缩的身影缓缓站了起来。

    他抬起头。

    那张布满风霜和伤痕的脸在春风阁泄出的灯火中格外清晰。

    他没有看那纸醉金迷的楼阁。

    也没有看那些进进出出的达官贵人。

    他只是隔着喧嚣的人潮，隔着生与死的距离。

    直直地望向了叶卫青所在的这辆毫不起眼的马车。