这三日，王明远是彻底放松了，毕竟已经考完了，再想那么多于事无补。

    便带着大哥在县城参观了起来，顺便准备给家里人买些礼品带回去。

    大哥本来这两天还是有点忐忑，但也被王明远影响，心情逐渐放松。

    “大哥，你看这个木簪子怎样？娘最喜欢这种吉祥纹路的。”

    王明远停在一个卖木器的小摊前，拈起一支打磨光滑、顶端刻着几道寿桃枝纹的桃木簪。

    王明仁凑近了仔细瞧，粗糙的手指小心地抚过簪身，憨厚地点头：“嗯！娘戴着肯定好看。”

    他顿了顿，像是想起什么，黝黑的脸上竟泛起一丝不易察觉的红晕，“那个……你嫂子，给她也挑个啥？不用金贵，实在的就好，对了，还有猪妞！”

    王明远会意一笑，目光扫过旁边摊位上色彩鲜亮的牡丹绢花，

    “喏，这朵水红的绢花，配嫂子正合适！嫂子就喜欢这种鲜亮富贵的！猪妞嘛……”

    他拿起一朵鹅黄间着嫩绿的绢花，“这丫头就爱跳脱的颜色，准保喜欢！”

    兄弟俩难得地兴致高昂，买着买着就感觉手里的东西越来越多。

    给爹买了顶厚实的新毡帽，给二哥王明志挑了个结实的手套。。。

    王明远甚至细心的给二嫂肚子里未出世的小家伙，也不知道是小侄子还是小侄女，也买了个绘着胖娃娃笑脸的红漆拨浪鼓。

    至于贪吃的狗娃？他们好像都忘了！！

    临回客栈前才想起来好像漏了个人。

    王明远提醒后，大哥则直接在客栈门口的摊子上，应付似的买了一大包耐放的五香卤豆干和芝麻糖饼。

    大哥笑道：“这小子，有这些零嘴儿，能乐得找不着北！都不用费心给他买什么礼物，多买些吃食才是他最想要的！”

    ——————

    还有几个时辰就要放榜了，县衙后堂的书房内，则仍是灯火通明。

    县令刘承文捏着两份试卷，眉头拧成了川字。

    案头堆满了其他考生的卷子，但能让他反复推敲、难以取舍的，唯有这两份。

    一份署名张允，永乐镇人士，文章锦绣，辞藻华美，引经据典信手拈来，诗赋更是清丽脱俗，策论条理分明，看得出家学渊源深厚，是标准的“才子”模板。

    另一份，也是出自永乐镇人士，属于那个他在考棚内驻足观望，字迹令他眼前一亮的王明远。

    此子经义阐释不落俗套，常有发人深省之语，尤其那道策论，务实具体，直指要害。

    甚至让他萌生了将此策略加完善上报州府、充作今年政绩亮点的念头。

    只是……那首七言绝句《春耕》，实在过于平实寡淡，比之张允的珠玉在前，简直判若云泥。

    “才情……新意……字……诗……”刘县令喃喃自语，指尖在两份卷子上来回滑动。

    案首之位，不仅关乎考生前程，更关乎他这父母官取士的眼光与标准。

    若取张允，稳妥；若取王明远，则彰显了他更重实学与新见的偏好，他着实纠结。

    窗外的打更声音临近，催得他心烦意乱。

    最终，他长叹一声，将王明远的卷子郑重放在了最上面。

    字，是读书人的门面，更是心性；策论，关乎民生治理，乃为官之本。

    至于诗赋，终究是锦上添花。

    他提起朱笔，在拟定好的名单首行，用力写下了“王明远”三个字。

    “来人！按此名单，寅时末刻，衙外张榜！”

    ——————

    放榜这日，天刚亮，王明远就被大哥从被窝里“拔”了出来。

    素来沉稳如山的大哥，此刻竟像个毛头小子般坐立不安，胡乱扒了几口粥，便拽着王明远直奔县衙。

    衙门墙外早已人山人海，黑压压一片人头攒动。

    空气中弥漫着焦灼气息，王明远正愁如何挤进去，忽觉身子一轻——大哥二话不说，双臂一展，如同分开海浪的巨舟，硬生生在密不透风的人墙里“犁”出一条通道！拉着王明远便往前走！

    “劳驾！借过！借过一下！”大哥嘴里不住地道歉，魁梧的身躯带着不容抗拒的力量向前推进。

    被他挤开的人或被撞得趔趄，或发出不满的嘟囔，可一回头看到他那铁塔般的身板和脸上混合着焦急与憨厚的歉意，抱怨到了嘴边又生生咽了回去。

    主要还是这雄壮的身板和满面的胡须，看着着实骇人，到嘴边的国粹都变了味。

    只能讪讪地道：“哎，这位壮士……好……好力气！”

    王明远被大哥半护半推着往前走，只能不停地向两旁作揖赔礼：“对不住！实在对不住各位！”

    这兄弟俩一个莽撞开路一个连声道歉的组合，在这肃穆紧张的放榜时刻，竟平添了几分令人啼笑皆非的喜感。

    终于挤到榜前，大哥瞪圆了眼睛，如同寻找珍宝般，从那贴在八字墙上的巨大红纸最上方开始，一个字一个字地往下搜寻。

    榜文呈圆形排列，外层三十名，内层二十名，中心一个大大的朱笔“中”字。

    他的目光在第一圈内层扫过，蓦地，一个无比熟悉的名字像烙铁般烫进他的眼底——王明远！

    紧跟着便是籍贯：永乐镇。

    王大牛的呼吸瞬间停滞了。

    他猛地低下头，声音因为极度的紧张和不敢置信而剧烈颤抖，带着浓重的气音：“三……三弟！那……那顶上！是……是你名字不？王明远……永乐镇……是不是你？！”

    他的大手死死抓住王明远的胳膊，力道大得让王明远都感到生疼。

    王明远的心脏也狂跳起来，他顺着大哥几乎要瞪出眼眶的视线望去——最顶端，朱红大字清晰无比：

    第一名 王明远 永乐镇人士！

    “是！大哥！是我！我中了！是案首！”王明远的声音也因激动而拔高，带着破音。

    “案首！我家三弟是案首！哈哈哈！案首啊！”

    王大牛脑子里那根名为“稳重”的弦彻底崩断了！发出的声音震耳欲聋！

    巨大的狂喜如同火山喷发，他猛地松开抓着弟弟的手，竟在众目睽睽之下，弯腰、抄腿，一把将还没反应过来的王明远像个麻袋般高高举过头顶！

    “我三弟是案首！案首！”

    他双臂发力，竟将王明远向上抛去！就像在家里无数次抛接小侄女猪妞那样！

    “啊——！”王明远猝不及防，只觉天旋地转，惊呼脱口而出。

    双脚离地的瞬间，他脑子里只剩下一个念头：完了，大哥高兴疯了，这下也丢人丢大了，希望别掉下去就行！

    好在大哥虽狂喜，手上力气和准头还在。

    王明远刚被抛起不过尺余，便被大哥蒲扇般的大手稳稳接住，接着又兴奋地往上抛了一次！

    结实的手臂稳稳托住，再抛！

    周遭的恭喜声、喧闹声仿佛都消失了，王大牛的世界里只剩下怀中这个被他抛起又接住的宝贝三弟，以及那红榜上“案首”两个灼灼生辉的大字。

    围观的人群先是一静，随即爆发出更响亮的哄笑和惊叹。

    有人抚掌大笑：“好个憨汉子！高兴得都忘了形！”

    也有人善意提醒：“壮士！快放下！莫摔了案首相公！”

    王明远被颠得七荤八素，脸上又是尴尬又是无奈，却也掩不住眼底的激动，但是他也连忙喊大哥住手，再颠下去他的早饭怕都要被颠出来了。

    此刻人群边缘，一道青衫身影静静伫立，仿佛与周遭的喧嚣隔着一层无形的壁障。

    张允俊朗的脸上血色褪尽，眼底写满了阴郁。

    他死死盯着红榜顶端那个刺眼的名字，指甲深深掐进了掌心。

    “王明远……”这三个字在他齿间碾磨，带着浓浓的不甘与怨愤，“凭什么？！”

    论家世，他张家是永乐镇数得着的书香门第，王明远不过是个乡野粗鄙的农户子！

    论师承，他的恩师是名满乡里的孙夫子，王明远只是跟着个屡次不中的落魄童生！

    论才学，他自认文章诗赋样样碾压，策论也下足了功夫！

    可偏偏，案首之位，竟被这处处不如他的人夺走！

    “难道有龌龊？”

    一个阴暗的念头不可遏制地冒出来。

    他想冲上去质问，想要求复核卷子，甚至想撕了这榜单！

    然而，但又想起父亲之前对他的讲述：“咸宁刘县令，刚正之名远播，绝非徇私之辈。”

    张允胸膛剧烈起伏，深深吸了几口气，强行压下心中的怒火与屈辱。

    他最后看了一眼那高悬榜首的名字，眼神冰冷如刀。

    “王明远……府试见真章。这案首……你且先拿着。”

    他低声自语，每一个字都淬着寒意，

    “待我托父亲设法，亲眼看看你的卷子……若真是凭本事……哼，后面的路，还长得很！”

    袖中的拳头攥得更紧，不再看那喧闹的中心，猛地转身，青衫拂动，决然挤出了人群。

    将满耳的恭贺与王家大哥那爽朗到刺耳的笑声，狠狠甩在身后。