缓了口气后，他开始收拾考篮。

    砚台里的残墨已经干涸凝固，毛笔的笔尖也有些开叉，这些都是他这场“战斗”的痕迹。

    就像前世高考结束那满满一抽屉的用光的中性笔芯一样，都是过往努力的象征。

    把东西一样样归置好，盖上考篮盖子，他才扶着板壁，有些吃力地站起身。

    蜷缩了一天多的腿脚有些发麻，他跺了跺脚，才感觉血液重新流通。

    跟着前面的人流，慢慢的走向考棚出口。

    他是最早一批进来的，此刻最早一批的队伍往外走。

    路过靠近茅厕那片区域的“臭号”时，一股难以言喻的恶臭混合着汗味、墨味扑面而来，熏得他胃里一阵翻腾。

    他下意识地屏住呼吸，加快脚步，目光却不由自主地扫过旁边几个号舍里形容枯槁槁的考生。

    其中一个身影让他脚步微顿。

    是张允。

    那个在永乐镇时就有些心高气傲，但诗词斐然，后来在县试中取得第二名的同窗。

    此刻的张允，哪里还有半分往日的风采模样？

    他脸色蜡黄得像糊了一层黄纸，嘴唇干裂泛白，眼窝深陷。

    整个人瘫在号舍里，眼神涣散地盯着顶棚，仿佛被抽走了魂儿。

    他的号舍位置，离那臭气源头的茅坑，近得令人绝望。

    王明远心里咯噔一下，随即涌起一股难以言喻的庆幸。

    还好，还好自己运气不算太差，分到的考舍离那地方够远。

    他不敢多看，赶紧收回目光，低着头，随着人流挤出了那道象征着煎熬结束的大门。

    府学大门外，早已是人山人海，沸反盈天。

    接考的家人、朋友、仆役，把整条街堵得水泄不通。

    呼喊声、询问声、抱怨声、找到亲人后的欢呼声，汇成一片巨大的声浪，冲击着刚刚从寂静考场出来的考生们的耳膜。

    王明远站在台阶上，目光在攒动的人头中急切地搜寻。

    几乎没费什么力气，他的视线就牢牢锁定了一个目标——那个比周围人高出大半个头，像座移动的小山般矗立在人群边缘的身影。

    黝黑的脸庞，魁梧的身板，穿着半旧的黑色粗布褂子，正伸长了脖子，焦急地朝考棚门口张望。

    不是他大哥王大牛还能是谁？

    王明远嘴角不自觉地扬起，刚想挥手喊人，却看到大哥身边还站着一个人。

    那人身形清瘦些，穿着洗得发白的细棉布长衫，正是昨日来送他府试入场的蒙学同窗李明澜！

    王明远心头一热，鼻子竟有些发酸。

    明澜兄竟然也来了！他定是特意告了假来的！

    之前说好了只用送入场，这样不用耽误他上工，没想到今日他也来了。

    他奋力拨开身前的人群，朝着那两道熟悉的身影挤过去。

    “大哥！明澜兄！”

    “三郎！”王大牛听到声音，猛地转过头，脸上瞬间绽开一个巨大而憨厚的笑容，露出两排白牙。

    他几步跨过来，蒲扇般的大手一把接过王明远肩上的考篮，那沉重的考篮在他手里轻飘飘的像个小玩具。

    “可算出来了！累坏了吧？”他上下打量着弟弟，眼神里满是关切。

    “明远！”李明澜也笑着迎上来，拍了拍王明远的肩膀，“感觉怎么样？看你脸色还好。”

    “明澜兄，你怎么来了？”

    王明远顾不上回答，先问道，“今日不用去当铺上值吗？特意告假过来的？”

    李明澜脸上的笑容顿了一下，随即摆摆手，含糊道：

    “咳，没事，店里……店里今日不忙，掌柜的给我放了半天假。正好过来看看你。”

    他显然不想多谈请假的事，话锋一转，追问道：“快说说，考得如何？题目难不难？”

    王大牛也立刻竖起耳朵，铜铃大的眼睛紧紧盯着王明远。

    面对最亲近的两人，王明远没有故作谦虚，他揉了揉发胀的太阳穴，实话实说：

    “题目……确实不简单，尤其是策论和最后那道诗赋。不过，”

    他顿了顿，脸上露出一丝还算轻松的神色，

    “我感觉……该答的都答了，没出什么大纰漏。柳教谕平日讲的东西，也基本都用上了。按平时在府学的表现来看，考中童生……应该问题不大。”

    “好！好哇！”

    王大牛猛地一拍大腿，声音洪亮得吓了旁边人一跳，他黝黑的脸上因为激动而泛着红光，

    “我就知道！我就知道我家三郎有出息！哈哈！”

    他兴奋地搓着手，又感觉刚才声音有些过于大了，怕又和上次一样引起旁人的注意，连忙伸出手捂住自己的嘴，但手底下的嘴角还是忍不住的上扬。

    不过他心中更是笃定：爹肯定按照出发之前我和他商量好的计划，今天有动作了！到时候我可要好好看看我王家先人的“能量”！毕竟可是祖坟冒过烟的！

    李明澜也松了口气，由衷地高兴：“太好了，明远！以你的才学，肯定能过！这下可好了！”

    王大牛豪气地一挥手，打断了李明澜的话：

    “走！我请客，下馆子去！肉管够！”

    他大手一挥，就要拨开人群往外走。

    李明澜连忙摆手：“哎，使不得使不得！你们兄弟聚聚就好，我……我就不去了，还得……”

    他话没说完，就被王明远拉住了胳膊。

    “明澜兄，你这说的什么话？”王明远看着李明澜，眼神真诚，

    “今天你能特意告假来接我，这份情谊，我记在心里。

    再说了，当初要不是你帮忙引荐周老四，我们兄弟俩在长安城找房子不知道要费多大劲。

    这顿饭，无论如何你得赏脸！就当是我和大哥感谢你！”

    王大牛也停下脚步，回过头，粗声大气却同样诚恳地说：

    “李兄弟，别客气！三郎说得对！”

    李明澜看着王家兄弟俩真挚热切的眼神，拒绝的话实在说不出口了。

    他本就是个重情义的人，此刻心里也暖暖的，只得笑着点点头：

    “那……那就恭敬不如从命了。多谢大哥，多谢明远。”

    “好！”

    王大牛咧嘴一笑，转身，用他那魁梧的身躯在拥挤的人潮中硬生生“犁”出一条路来。

    王明远和李明澜紧跟其后，省了不少力气。

    王大牛目标明确，带着两人穿街过巷，直奔东市附近。

    很快，一座两层高、门脸气派、挂着“福来楼”金字招牌的酒楼出现在眼前。

    此刻正是饭点，加上府试刚散场，酒楼门口车水马龙，进出的食客络绎不绝，跑堂伙计的吆喝声此起彼伏，热闹非凡。

    “就这儿！”王大牛指着酒楼，语气带着点小得意，

    “我在东市那边天天干活，来回都路过这儿。每天人都很多，肯定味道不错！”

    王明远看着这气派的门面，心里估算着价格，忍不住打趣道：

    “大哥，你确定？这地方看着可不便宜，别一顿饭把你这一个多月的工钱都吃没了，真‘大出血’啊？”

    王大牛把眼一瞪，蒲扇大手一挥，浑不在意：

    “怕啥？”

    他看向李明澜，黝黑的脸上满是朴实的感激，“也得好好感谢下李兄弟！”

    大哥虽然话不多，却掷地有声，听得李明澜心头又是一热。

    三人走进福来楼，一股混合着饭菜香、酒香和人气的热浪扑面而来。

    大堂里果然人声鼎沸，几乎座无虚席，大多是刚考完试的学子及其家人朋友，个个脸上带着或兴奋、或疲惫、或忐忑的神情，高声谈论着考题和见闻。