他的弟弟岛津忠信……

    他了解自己的弟弟，勇猛、骄傲，对岛津家忠心耿耿，是真正的武士。即便兵败被擒，也绝不会轻易屈服，更不会吐露任何有价值的秘密。

    大雍那些官员的审讯手段，无非是鞭打、夹棍之类，对付普通软骨头或许有用，但对付忠信这样自幼经受严酷训练的武士，作用有限。

    但……不，应该不会。

    岛津义久摇了摇头，将这一丝疑虑暂时压下。当务之急，是处理好眼前的事，并给那位“合作伙伴”一点必要的警示和压力。

    他回到书案前，铺开特制的韧纸，提笔蘸墨。

    这封信，要送往大雍京城，那位李阁老手中。

    这次台岛兵败以及那王明远之事，他必须给个交代。

    不然……想跟倭国“合作”的，可不止他李阁老一人。

    信纸封好后，他召进一名武士。

    “立刻派人，以最快速度送往大雍京城。”

    “嗨依！”报信武士双手接过信，躬身退出。

    做完这一切，岛津义久才缓缓坐回原位，看着窗外越来越暗的海天。弟弟忠信的脸仿佛在黑暗中浮现，带着血，眼神不甘。

    “你的血不会白流。岛津家的耻辱，必须用血来洗刷。”

    “台岛，王明远……”

    他念着这个名字，眼中是毫不掩饰的、冰冷刺骨的杀意。

    ……

    同一时间，东海之上。

    一艘吃水不深、但航速极快的哨船，正鼓满风帆，朝着西北方向疾驰。

    船不大，船上人也不多，除了必要的水手，只有五六名乘客，都穿着普通的商贾服饰。但若细看，能发现这些人虽然看似闲散，但眼神锐利，站位看似随意，实则彼此呼应，隐隐形成一个护卫圈。

    被护在中间的，正是卢阿宝。

    他站在船头，任海风吹拂衣衫，脸上没什么表情，只望着远处海天相接的那条线。

    倭寇头目岛津忠信吐露的东西，确实比他预想的还要棘手。牵扯到的人，位置之高，关系之网之密，连他这个靖安司主使之一，都感到心惊。

    此前，靖安司根据季景行上报的证据，已经调查了不少的怀疑对象，这些人明面上的背景、履历各不相同，看起来毫无关联。

    但他知道，那只是表象。在更深层的地方，在这些人的升迁、调动、甚至一些看似偶然的“机遇”背后，都隐约能看到一些人的影子。

    而这次，岛津忠信交代的那些人，结合他们的背景和履历，他们身后却都有过同一个人的影子。

    李阁老。

    那就不是巧合了。

    他想起离京前，陛下的交代。

    “此去福建，明查倭寇勾结之事，暗观朝局牵连之线。有些事，朕要知道。有些人，朕要看清。”

    当时陛下的语气很平静，但他听出了那份平静之下的沉重。

    陛下恐怕……早就有所察觉了。

    只是，缺一个确凿的证据，缺一个能摆在明面上、让天下人心服口服的“结果”。

    所以才会派他南下，让他暗中查证。

    因为接下来要动的，不是一两个贪官污吏，不是一两个通敌卖国的奸细。

    而是一张盘根错节、牵一发而动全身的大网。

    ……

    半个月后。

    京郊，一处从外面看毫不起眼的庄园。

    冬日的寒风已经刮起来了，卷着枯叶，拍打在紧闭的朱红大门上，发出“啪啪”的轻响。门楣上连个牌匾都没有，灰扑扑的墙，几棵掉光了叶子的老树，任谁路过，都只会觉得这是哪个没落乡绅闲置的老宅子。

    可要是绕到后头，或者有本事翻过那高得离谱的墙头，就会看到里头是另一番景象。

    亭台楼阁，假山水榭，虽不算极尽奢华，却也精致考究，一草一木都透着主人不俗的品味和……不想张扬的心思。

    此刻，庄园最深处的暖阁里，地龙烧得正旺，暖意熏人。

    上首，紫檀木太师椅上，坐着一个穿着深紫色绸面夹棉常服的老者。

    正是当朝首辅，李阁老。

    此刻他虽然面上看着平静，端着官窑青瓷茶盏的手也稳如磐石，但只有离得极近，才能看到他握着盏托的指节，已经因用力而攥的很紧。

    他心里不平静。

    甚至是有些慌。

    昨日，一封用特殊火漆封着的密信，通过特殊渠道送到了他手里。信来自倭国，来自那个合作了十几年的“伙伴”，岛津义久。

    信上没多少客套，直接质问台岛之败，质问他为何没有提前预警台岛防御已如此森严，质问他那个王明远到底什么来路，为何屡次坏他们好事。字里行间，是压抑不住的暴怒和……一丝隐隐的不信任。

    最后，岛津义久要求他立刻给出交代，并“妥善处理”后续，否则，“合作之路恐生变故”，并且“倭国愿与贵邦保持友好往来者，并非仅有阁下一人”。

    这几乎就是明晃晃的威胁了。

    李阁老当时气得手都在抖，败了？全军覆没？倭国那帮废物，还有脸来质问？

    但他更清楚，现在不是发火的时候。岛津家损失惨重，狗急跳墙，什么话都说得出来，什么事也都做得出来。这条线，还不能彻底断了。至少，在彻底擦干净屁-股之前，不能断。

    他连夜做了安排，让人去安抚，去传递一些半真半假的消息，试图稳住那边。

    可今天一早，天还没亮透，另一个更坏的消息就接踵而至。

    他手下几个专门负责打理福建那边“糖税”、“海捐”事宜的心腹管事，连同几个在户部、漕运衙门挂着闲职、实则替他经手具体银钱往来的官员，一共十几人，几乎在同一时间，被靖安司的人从各自的府邸、外宅里带走了。

    没有喧哗，没有反抗，靖安司的人拿着驾帖，动作干脆利落，堵嘴套头，直接塞进没有任何标记的青篷马车，消失在冬日黎明前最深的黑暗里。

    干净得让人心寒。

    等李阁老安排的人赶到那几个地方时，早已人去屋空，只剩下吓傻了的下人和一屋子狼藉。

    暖阁里安静得只剩下地龙火道隐约的呼呼声，以及李阁老自己有些沉重的心跳。他端起茶盏，送到嘴边，却觉得平日里醇香回甘的上好龙井，此刻入口竟有些发苦发涩。

    他放下茶盏，瓷器与紫檀桌面接触，发出轻微却清晰的“咔”一声。

    下首，同样坐在太师椅上的另一个人，似乎被这声响惊动，抬了抬眼。

    这人穿着玄色的常服，用料极考究，却款式简单，唯有衣襟袖口用暗金色的丝线绣着极为隐晦的蟠龙云纹，正是二皇子。

    若是往常，听到手下几个关键位置的人被靖安司这种阎王殿似的衙门抓走，二皇子早就该跳起来，惊慌失措，要么追问细节，要么急着撇清，要么就是向他讨主意了。

    可今天没有。