“匈奴……匈奴不会承认的！”

    一名亲匈奴的贵族颤声道。

    “何须匈奴承认？”

    霍平接口，声音铿锵，“楼兰的未来，当由楼兰人自己决定，由能够带来和平与财富的盟友决定！”

    他转向须卜陀及所有贵族：“拥立尉屠耆王子为新王，断绝与匈奴僮仆都尉之约。我霍平在此立誓，只要楼兰与大汉交好，最美最烈的酒，最甜最白的糖，将源源不断从楼兰运往四方！

    此地的工坊将扩大十倍，楼兰将成为西域糖酒的中心，财富将如同孔雀河水般流淌进每一个合作的家族！跟着大汉，你们得到的不是奴役，是通商互市的厚利，是文明技艺的传播，是子孙后代的安宁与富足！”

    这是最直白也最有力的许诺——利益，生存，未来。

    须卜陀心中剧烈挣扎。

    他惧怕匈奴的报复，但霍平描绘的图景又如此诱人。

    就在此时，刘据手下一名护卫大步进来，手上提着一个血肉模糊的头颅。

    “壶衍鞮，伏诛！”

    霍平心中一动，没料到他们竟然把壶衍鞮给杀了。

    壶衍鞮可是重要历史人物。

    刘据看到霍平神色，就对他做了一个眼神。

    两人也是一路合作，所以霍平顿时明白，这小子又演上了。

    壶衍鞮带了那么多亲卫，怎么会那么容易被杀。

    这个人分明跟自己等人进宫的，也没有时间去杀壶衍鞮。

    所以，肯定是朱据安排好，专门来干扰他们判断的。

    果然，须卜陀方寸大乱。

    “什么？！”

    须卜陀失声惊呼。

    壶衍鞮死了！

    死在楼兰，死在今夜！

    无论原因为何，匈奴单于震怒之下，必然将滔天怒火倾泻于楼兰！

    依附匈奴的路，已被安归王的血和壶衍鞮的死彻底堵死！

    绝望与恐惧瞬间攫住了所有楼兰贵族。

    “现在，你们还有选择吗？”

    霍平的声音如同最后的判决，“匈奴大军不日即至，欲将楼兰夷为平地，以儆效尤。唯一能救楼兰的，就是立刻拥立新王，紧闭城门，整军备战，同时向大汉求援！这是唯一的生路！”

    尉屠耆适时上前，目光灼灼扫过众人：“我尉屠耆在此立誓，即位之后，必善待汉使，重启丝路，富国强兵！愿与我共度时艰、守护家园者，请站到我身侧！”

    沉默。

    令人窒息的沉默。

    终于，须卜陀长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁。

    他步履沉重地走到尉屠耆面前，单膝跪地：“臣须卜陀……愿奉尉屠耆王子为主，护我楼兰！”

    如同堤坝崩溃，有了带头的，其他贵族、将领、侍卫，纷纷跪倒一片：“参见大王！”

    权力在血腥的宴会废墟上完成了更迭。

    “大王！”

    霍平立刻道，“石稷等人仍在宫外与匈奴残部血战，请速发兵救援！”

    尉屠耆颔首，目光投向卫伉：“陈将军，可否……”

    卫伉抱拳，声如洪钟：“末将领命！请大王下令，打开武库！”

    须卜陀也挣扎起身：“老夫熟悉夏都布防，愿为前锋！”

    日泉宫武库轰然洞开。

    殿中还算清醒的侍卫、闻讯赶来的王宫卫队、须卜陀的亲信部属，迅速集结起数百人。

    卫伉将其分作两队，一队由须卜陀带领清剿宫内及附近顽抗的匈奴散兵，自己亲率主力，杀向宫外石稷苦战的方向。

    当卫伉带兵杀到宫门附近时，石稷与数十名护卫已退至最后一道门廊，人人浴血，虽然出现了伤亡，却依然死战不退。

    “汉军在此！楼兰王师在此！”

    卫伉的怒吼如同惊雷。

    他挥舞长戟，如虎入羊群，瞬间将围攻的匈奴兵阵型撕开缺口。

    新加入的楼兰士兵也爆发出悲愤的勇气，为了生存，为了新王，向着昔日的“主人”挥刀。

    内外夹击，本就连续受到冲击导致军心涣散的匈奴残部彻底崩溃，丢下满地尸首，四散逃入茫茫雨夜。

    石稷看到卫伉，再也支撑不住，以刀拄地，虎目含泪：“陈先生……家主他们……”

    “成了。”

    卫伉扶住他，看向周围幸存却战意昂扬的汉子们，重重道：“安归已诛，新王已立！弟兄们，我们……撑过来了！”

    暴雨不知何时渐渐转弱。

    东方天际，厚重的云层裂开一道缝隙，一缕微弱的夜光挣扎着透出。

    大殿之内，尉屠耆已下令收敛安归王的尸体，并当众宣布废除一切与匈奴的不平等条约。

    那面被血染污的壁画前，新的楼兰王面向东方，接过了象征王权的宝刀。

    霍平站在殿门处，望着渐亮的天色与开始收拾残局的宫人，他的眼神却异常清明。

    一夜之间，楼兰天翻地覆。

    而真正的风暴，或许才刚刚开始。

    匈奴的报复，西域格局的震荡，都将在不久的将来，接踵而至。

    但至少在这一刻，他们赢得了一处立足之地，一线喘息之机，和一个……或许能改变许多人命运的开始。

    ……

    当浑身是血、左肩带着深可见骨刀伤的壶衍鞮被亲卫拼死救回时，已是楼兰夏都血战后的第三日深夜。

    他们现在所在的地方，正是呼延云的部落。

    日逐王先贤掸闻讯亲自迎出金帐。

    他看到这位素来骄横的左谷蠡王此刻面如金纸、气息奄奄的模样时，那双经年算计西域事务的眼睛里，并未流露出多少意外，反而闪过一丝极难察觉的、冰封般的平静。

    “快，抬入我的帐中，唤最好的萨满和医者！”

    先贤掸的声音依旧沉稳，指挥若定。

    整整一夜，金帐内灯火通明。

    萨满的鼓声与吟唱低沉悠长，草药的苦涩气息混合着血腥味弥漫。

    直至黎明前，壶衍鞮才勉强脱离险境，沉沉昏睡过去。

    又过了一日，壶衍鞮苏醒。

    他靠坐在铺着厚厚兽皮的榻上，脸色依旧苍白，但那双细长的眼睛里已重新燃起毒火，那是一种糅合了剧痛、耻辱与滔天恨意的火焰。

    “发兵。”

    他开口，声音嘶哑如砂石摩擦，却斩钉截铁，“日逐王，立刻整合你部与呼延部所有能上马的勇士，还有你在西域诸国能调动的仆从军。

    十日之内，我要看到大军兵临楼兰城下！我要屠城！鸡犬不留！要用尉屠耆和那个霍平的头骨做酒碗，用所有汉人的血……洗刷我的耻辱！”

    金帐内除了先贤掸，只有侍立一旁的呼延云。

    她听着这充满血腥味的咆哮，眉头几不可察地蹙起，但垂着眼，没有作声。