鸳鸯捧着那一摞厚厚的账本，只觉得手心发烫，仿佛捧着的不是纸张，而是烧红的炭火。

    老太太让她“悄悄”拿来，可在这府里，哪有什么真正的秘密？尤其是动赖大管家这种积年老奴的账目。

    她借着夜色，从库房后角门进去，心一直悬在嗓子眼。看守库房的小厮是赖大的远亲，眼神里的探究让她背脊发凉。

    好不容易将账本“请”了出来，她几乎是逃也似的回到了贾母的上房。

    屋内灯火通明，老太太端坐在炕上，面前的小几上只点了一盏明亮的琉璃灯。她屏退了其他丫鬟，只留鸳鸯一人在旁。

    “摊开吧。”贾母的声音平静无波。

    鸳鸯将账本一一铺开。陈年的账本散发着墨臭和灰尘混合的气味，纸张粗糙泛黄，上面的字迹密密麻麻。鸳鸯看着那些她看不太懂的数目字，只觉得头晕眼花。

    林晞深吸一口气，将指尖按在冰冷的纸张上。这不是她第一次查账，前世作为课题组长，也没少审核科研经费。

    但眼前的账本，其混乱和明目张胆的程度，还是让她心头火起。

    她的目光锐利如刀，快速扫过一行行记录。

    “采买上等官燕十斤，纹银二百两”——价格高得离谱。

    “修缮花园太湖石运费，一百五十两”——一项简单的运输，费用堪比石头本身。

    “重阳节各房份例绸缎，支银三百两”——项目模糊，数额巨大。

    更拙劣的是，许多大额支出后面，连个像样的经手人或凭证都没有，只有一个赖大的花押。

    这已不是贪腐，简直是把他自己当成了荣国府的账房皇帝！

    “鸳鸯，记下来。”

    贾母的声音冰冷，“戊戌年三月，采买项，疑点三处；五月，修缮项，虚报可能极大；七月……”

    她一条条指出，鸳鸯便用朱笔在一旁的白纸上做下记号。

    随着朱红色的记号越来越多，鸳鸯的手开始微微发抖。

    她虽不懂具体数目，但也明白，这每一笔后面，都是赖大吸吮贾府血脉的证据！

    金额之巨，令人心惊胆寒。

    查到最后几本近期的账目时，贾母的目光骤然一凝。

    她指着一笔条目：“丙辰年腊月，年礼节敬，支取库银五千两，充作宫中使用。”

    宫中使用？元春在宫中，府里确实需要打点。

    但五千两如此巨大的数额，却只有一个模糊的名目，没有任何细节和回执。

    而且，时间点正好在元春封妃之后，府里最为膨胀自满的时候。

    林晞脑中警铃大作。

    这笔钱，是真的全数用于宫中打点，还是被赖大乃至其背后的人借机中饱私囊？

    甚至……这会不会是日后被政敌攻击“贿赂内廷”的一个致命把柄？

    她合上账本，发出一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。

    窗外的更鼓声隐隐传来，已是三更天了。

    鸳鸯看着老太太阴沉如水的脸色，和那纸上密密麻麻的朱红标记，大气不敢出。

    贾母抬眼，看向窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

    “好一个‘忠心耿耿’的赖大管家。”