洛水坞码头的晨雾还没散，江风裹着水汽打在人脸上，凉得刺骨。苏瑶站在望楼台阶上，目光扫过下方队列——五十名侯府旧部身着灰布短打，腰间别着祖父传下的青铜哨，站姿挺拔如松；百名洛水坞守军却多有骚动，有人攥着长枪的手微微发紧，有人频频望向江面，显然对“女子领兵”仍存疑虑。

    “先锋大人，北狄船队离码头只剩八里了！”侦查兵跑得上气不接下气，肩上的箭囊晃得厉害，“船帆上的黑狼旗看得清清楚楚，最少有二十艘船，每艘船上都有十来个持弓的兵！”

    苏瑶抬手按住腰间的秋华海棠剑，剑鞘上的虎头纹被晨露浸得发亮。她走下台阶，停在守军队列前，目光落在最前排那名校尉身上——此人面容黝黑，肩宽背厚，正是洛水坞守军统领王虎，昨夜萧逸尘留下的信里提过，他是军中老将，最看重实战能力。

    “王校尉，”苏瑶声音不高，却能让队列里每个人都听清，“你觉得，领兵打仗，看的是衣裳上的纹样，还是手里的家伙能不能护住弟兄？”

    王虎一愣，随即抱拳道：“自然是护得住弟兄才算数！可先锋大人，北狄兵凶悍，咱们守军多是刚调来的新兵，您……”话没说完，目光已扫过苏瑶纤细的身形，难掩担忧。

    “去年祖父巡边，在黑石岭遇山匪埋伏，当时我带的护卫不足三十人，山匪却有两百多。”苏瑶抬手解开披风，露出里面的劲装，腰间还别着枚小小的戍边令牌，“我用祖父教的‘隘口伏敌策’，让护卫分三队，一队射马，一队砍粮车，一队抄后路，最后不仅救了祖父，还活捉了匪首。”

    话音刚落，侯府旧部里走出个满脸伤疤的老兵，他摘下头盔，露出额间一道长疤：“末将赵老栓，去年跟着老侯爷巡边！大小姐说的是真的，当时匪首的刀都快劈到老侯爷身上了，是大小姐用‘破敌刺’挑了他的手腕，救了老侯爷的命！”

    另几名旧部也纷纷附和，有人还掀起袖口，露出当年与山匪搏斗留下的伤疤：“我们这些人，多一半都受过大小姐的恩惠！她的剑法，比边关的教头还利落！”

    王虎看着苏瑶腰间的戍边令牌——那是忠勇侯生前亲授的信物，再看旧部们笃定的神色，眉头渐渐松开。他往前踏出一步，单膝跪地：“末将有眼不识泰山！愿听先锋大人调遣，若有差池，甘受军法！”

    守军将士见校尉都服了软，骚动渐渐平息，有人跟着喊：“愿听先锋大人调遣！”呼声虽不算齐，却已没了先前的疑虑。

    苏瑶扶起王虎，从怀中掏出张折好的码头地形图，展开在石阶上：“王校尉，你带六十名守军，在码头前排三列箭阵——第一列射船帆，第二列射舵手，第三列补漏，务必不让狄船靠近岸边五步之内。”她指着图上西侧的窄道，“福伯，你带二十名旧部，在那处隘口堆上鹿角和柴草，再备些火油，若有狄兵从陆路包抄，就用火油烧柴草，挡住他们的路。”

    最后，她看向春桃：“你带十名水性好的弟兄，去下游浅滩——那里水浅，刚好能藏住暗桩。你们把铁索一端系在暗桩上，另一端拴在岸边的老槐树上，狄船过来时，就拉动铁索，缠住船底。记住，动作要轻，别惊了他们。”

    众人领命而去。春桃带着人扛着铁索往浅滩走，她蹲下身，用手指探了探水流：“这里水底是硬泥，暗桩钉得牢，就选在这！”弟兄们挥着铁锹挖坑，铁铲入土的声音在晨雾里格外清晰；福伯带着旧部搬来鹿角，又让人从马车上搬下火油罐，一一摆放在隘口两侧；王虎则指挥守军列阵，第一列士兵半蹲着，弓已拉满，箭尖对着江面，阳光透过雾霭，在箭尖上闪着冷光。

    没过多久，江面上传来“轰隆”的水声——北狄船队到了。二十艘战船排成两列，黑狼旗在风里猎猎作响，船头的北狄兵光着膀子，举着大刀嘶吼，声音能传到码头上来。

    “稳住！”苏瑶站在箭阵后方，手中长剑直指江面，“没我的命令，不许放箭！”

    战船越来越近，能看清船头狄兵脸上的络腮胡，甚至能闻到他们身上的膻味。当最前面的战船离码头只剩六十步时，苏瑶大喊一声：“射！”

    第一列士兵松开弓弦，箭矢如密雨般飞向船帆，“噗噗”声不绝于耳，几艘战船的帆瞬间被射穿，速度慢了下来。第二列士兵紧接着放箭，箭尖瞄准舵手，有个狄兵刚要转动船舵，就被一箭射穿肩膀，惨叫着倒在甲板上。

    北狄船队指挥官见状，怒吼一声，挥刀砍断缠住船帆的箭杆，下令加速冲岸。几艘战船不顾箭雨，直直往码头冲来，船头的狄兵已举起盾牌，准备跳岸。

    “春桃！”苏瑶高声喊道。

    下游浅滩处，春桃立刻挥手：“拉！”十名弟兄合力拉动铁索，水底的暗桩被拽得微微晃动，铁索瞬间绷紧，狠狠缠住最前面那艘战船的船底。“轰隆”一声巨响，战船猛地搁浅，船身剧烈摇晃，甲板上的狄兵站立不稳，纷纷摔在地上。

    后面的战船来不及刹车，撞上搁浅的船，也停了下来。苏瑶抓住机会，脚尖一点地面，身形如轻燕般跃起，踏雪无痕的轻功让她足尖擦过江面水花，秋华海棠剑出鞘，寒光一闪，直扑搁浅战船上的指挥官。

    那指挥官刚稳住身形，见苏瑶袭来，慌忙举刀格挡。“铛”的一声，刀剑相撞，火星四溅。苏瑶借力旋身，手腕一转，剑尖避开刀刃，直刺指挥官的胸口——正是“破敌刺”的招式。

    指挥官惨叫一声，鲜血从胸口涌出，倒在甲板上。侯府旧部与守军见状，士气大振，王虎挥着长枪大喊：“杀！”率先冲上前，一枪刺穿跳上岸的狄兵咽喉。

    浅滩上，春桃带着人也冲了过来，他们虽不擅近战，却能捡起草地上的石块，砸向狄兵的脑袋。有个狄兵刚要从背后偷袭王虎，春桃立刻大喊：“王校尉，小心身后！”同时捡起块石头，狠狠砸在狄兵的后脑勺上，狄兵闷哼一声，倒在地上。

    西侧隘口传来急促的哨声——是福伯的信号！苏瑶回头一看，有十来个狄兵绕到隘口，正想从侧面偷袭。“赵老栓，你带十人去支援福伯！”苏瑶喊道。

    赵老栓立刻领命，带着人往隘口跑。此时福伯已点燃火油，柴草烧得噼啪作响，浓烟滚滚，狄兵被呛得直咳嗽，根本冲不过来。赵老栓等人赶到，一顿砍杀，狄兵很快溃逃。

    激战近一个时辰，江面上的狄船要么搁浅，要么被箭射得千疮百孔，岸上的狄兵死的死，伤的伤，剩下的十几个见大势已去，纷纷弃械投降。

    苏瑶收剑而立，战袍上沾着不少血迹，额角的汗水顺着脸颊滑落，滴在地上。王虎走过来，抱拳道：“先锋大人，此战大胜！共斩敌两百余人，俘虏三十余人，咱们只伤了十五人，无人战死！”

    春桃也跑过来，手里拿着枚北狄令牌：“大小姐，你看这个！从狄兵首领身上搜出来的，上面的狼头纹，和柳姨娘私藏的信物一模一样！”

    苏瑶接过令牌，指尖摩挲着纹路，心中了然——李嵩私通北狄，果然与柳姨娘有关。她抬头望向江面，晨雾已散，阳光洒在江面上，泛着金色的光。侯府旧部与守军将士并肩站在码头，有人在清理战场，有人在救治伤员，脸上虽有疲惫，却满是胜利的喜悦。

    “把俘虏看好，受伤的弟兄送去附近医馆。”苏瑶将令牌收好，“派人快马加鞭去京城，把捷报和这枚令牌交给陛下，就说洛水坞已守住，李嵩私通北狄的证据，我们找到了。”

    江风拂过，吹动着将士们的战袍，也吹动着苏瑶额前的碎发。她知道，这一战只是开始，李嵩背后的势力，京中的暗流，还有北狄的野心，都还等着她去揭开。但此刻，看着并肩作战的弟兄们，她心中多了几分笃定——只要众人同心，再难的局，也能破开。