“快走！”

    萧止焰用力推她。

    眼中是决绝的催促。

    上官拨弦知道此刻不是犹豫的时候。

    她迅速将一瓶保命丹药塞进萧止焰手中。

    深深看了他一眼。

    低声道：“坚持住，等我！”

    说完，她身形一闪。

    如同轻烟般掠到门边。

    侧耳倾听外面的动静。

    脚步声越来越近。

    几乎已经到了门口！

    她看了一眼狭小的牢房。

    除了那堆干草，无处可藏。

    情急之下，她目光落在墙角与地面连接处。

    那里有一块青石板似乎略有松动。

    她运起内力，五指如钩。

    猛地将石板掀起。

    下面竟是一个狭窄的、不知通往何处的排水口！

    散发着污浊的臭气。

    顾不了许多了！

    上官拨弦毫不犹豫。

    蜷缩身体，钻入了那仅容一人通过的排水口。

    随后用脚将石板轻轻推回原处。

    几乎就在石板合拢的瞬间。

    牢门被“哐当”一声大力推开！

    几名如狼似虎的狱卒冲了进来！

    “萧止焰！刚才谁来过？！”

    为首的狱卒厉声喝问。

    萧止焰靠在墙上。

    闭上双眼。

    仿佛对外界充耳不闻。

    只有紧握的拳头。

    泄露了他内心的滔天巨浪和无比担忧。

    狱卒在牢房里搜查了一圈。

    除了萧止焰，一无所获。

    他们怀疑地看了看那个排水口。

    但见石板严丝合缝。

    且污秽不堪，不似有人动过。

    便骂骂咧咧地退了出去。

    加强了守卫。

    黑暗中。

    上官拨弦在狭窄湿滑、充满恶臭的排水道中艰难爬行。

    她知道，自己暂时安全了。

    但更大的挑战，还在外面。

    她必须带着刚刚获取的宝贵线索。

    尽快离开这龙潭虎穴。

    为萧止焰，也为自己。

    杀出一条生路。

    而萧止焰在牢房中。

    感受着怀中丹药的微温。

    想着上官拨弦那双决然的眼眸。

    心中充满了复杂的情绪。

    担忧、感动。

    还有一丝难以言喻的暖意和更加坚定的信念。

    他必须活下去。

    为了清白。

    更为了那个不惜冒险闯入诏狱的女子。

    排水道内阴暗、潮湿、逼仄。

    污浊的臭气几乎令人窒息。

    上官拨弦屏住呼吸。

    凭借过人的意志力和对身体的控制。

    在仅容蜷缩通过的管道中艰难前行。

    冰冷的污水浸透了她的衣衫。

    黏腻的淤泥裹挟着不知名的秽物。

    每移动一寸都异常困难。

    黑暗中，只能依靠指尖的触感和偶尔从缝隙透入的微光辨别方向。

    她心中只有一个念头。

    尽快离开这里，将线索带出去。

    萧止焰苍白的脸、隐忍的表情。

    以及那句“快走！”犹在眼前。

    如同鞭策，给予她无穷的力量。

    不知爬了多久。

    前方终于出现了一丝较为明亮的光线。

    伴随着水流声也大了许多。

    出口应该近了。

    上官拨弦精神一振，加快速度。

    然而，就在接近出口时。

    她听到了外面传来的说话声和脚步声！

    她立刻停下，屏息凝神。

    贴在管壁上仔细倾听。

    “他娘的！这鬼地方真不是人待的，天天守着这下水道出口，能有什么鸟事？”一个抱怨的声音响起。

    “少废话！刘公公吩咐了，诏狱任何出口都要严加看守。”

    “尤其是今天，里面进了‘老鼠’，说不定就从这些犄角旮旯溜了！”另一个较为沉稳的声音呵斥道。

    上官拨弦心下一沉。

    果然，外面的守卫也加强了。

    排水道的出口果然有人把守。

    硬闯肯定不行。

    她现在的状态，对付一两个普通狱卒或许可以。

    但一旦惊动其他人，陷入重围，就前功尽弃了。

    必须智取。

    她悄悄观察出口的情况。

    这是一个用铁栅栏封住的出水口。

    栅栏间隙很窄，人无法通过。

    外面是一条僻静的巷子，似乎是诏狱围墙外的区域。

    两个狱卒正百无聊赖地守在栅栏前。

    上官拨弦冷静地从藤箱的防水夹层中取出一个小巧的皮囊。

    里面是她配置的各种应急药物。

    她选中了一种无色无味、遇水即能缓慢挥发的迷香粉。

    这种迷香效果不强。

    但足以让吸入者在短时间内产生昏昏欲睡的感觉。

    她将少量迷香粉小心地涂抹在几块稍微大一点的污泥块上。

    然后运起内力，指尖轻弹。

    将泥块精准地从栅栏缝隙中射了出去。

    落在离狱卒不远的水洼里。

    泥块入水，迷香粉开始悄然挥发。

    做完这一切，她耐心地潜伏在黑暗中。

    如同最有耐心的猎手。

    时间一点点过去。

    外面的狱卒起初还在闲聊。

    渐渐地，声音低了下去。

    开始不停地打哈欠。

    “奇怪了，怎么这么困……”

    那个抱怨的狱卒嘟囔着。

    背靠墙壁，眼皮开始打架。

    “是啊……我也觉得……浑身没劲……”

    另一个狱卒也揉着眼睛，声音含糊。

    不到一炷香的功夫。

    两个狱卒竟然先后靠着墙根。

    发出了轻微的鼾声。

    陷入了沉睡。

    机会来了！

    上官拨弦不再犹豫。

    迅速移动到栅栏前。

    栅栏是生铁铸造，颇为坚固。

    但常年被污水侵蚀，连接处的石基有些松动。

    她再次取出那根特制的“千机引”钢针。

    插入锁孔结构较为简单的栅栏插销处。

    巧妙拨动。

    “咔”一声轻响，插销弹开。

    她用力推开栅栏。

    身形如游鱼般滑出。

    随即反手将栅栏轻轻合上。

    尽量不发出声响。

    终于重见天日！

    虽然身处阴暗小巷。

    但清新的空气让她精神一振。

    她不敢耽搁。

    迅速辨别了一下方向。

    朝着与万年县衙相反、更为复杂的城西平民区掠去。

    那里鱼龙混杂，便于隐藏。

    她需要尽快找个安全的地方。

    换下这身污秽的衣物。

    重新易容。

    然后开始行动。

    在一处废弃的砖窑里。

    上官拨弦迅速处理了身上的污渍。

    换上了另一套早已准备好的、普通民妇的衣衫。

    再次改变了容貌。

    变成一个面色蜡黄、带着愁苦之色的中年妇人。

    她将诏狱的经历和获得的线索在脑中飞速过了一遍。

    萧止焰的伤情。

    需尽快调配更好的伤药，设法送进去。

    但诏狱经此一事，戒备必然更严。

    短期内再潜入难度极大。

    关键线索。

    伪信破绽。

    笔迹模仿，但措辞习惯有异。

    这需要找到萧止焰平日处理的公文卷宗进行比对。

    或寻找笔迹鉴定方面的专家。

    被灭口的侯府护卫。

    钱宦官曾私下提审，此人暴毙。

    需查明此护卫姓名、家人，以及暴毙真相。

    这是撕开突破口的关键。

    内侍身上的“石胆霜”气味。

    直接证实德妃宫中人员与西域毒药。

    潜在威胁。

    德妃和内侍省正在全力搜捕她。

    当前最紧迫的。

    是找到那个被灭口的护卫的线索。

    钱宦官已死。

    突破口可能在其家人或那个护卫的社交圈。

    她想起了秦啸和阿箬。

    阿箬去找秦啸应该有一段时间了。

    不知是否顺利。

    她需要尽快与他们会合。

    按照事先约定的紧急联络方式。

    上官拨弦在城西集市的一棵老槐树下。

    用特殊的粉笔画了一个不起眼的标记。

    然后，她躲在暗处耐心等待。

    黄昏时分。

    一个熟悉的身影出现在了集市上。

    是苗女阿箬！

    她挎着个篮子。

    看似在挑选货物。

    目光却敏锐地扫过槐树下的标记。

    上官拨弦心中一喜。

    悄悄跟了上去。

    在一个僻静的拐角处。

    低声呼唤。

    “阿箬！”

    阿箬猛地回头。

    看到易容后的上官拨弦。

    先是一惊。

    随即认出她的眼神。

    顿时眼圈一红，扑了上来。

    “姐姐！你没事太好了！我担心死了！”

    “我没事，别哭。”

    上官拨弦拍拍她的背。

    快速问道：“找到秦大哥了吗？”

    “找到了！”

    阿箬抹了把眼泪，压低声音。

    “秦大哥也很担心你。”

    “他查到了一些事情，让我告诉你。”

    “他说那个死了的王德海太监，确实是他杀。”

    “脑袋是被利刃砍掉的，伤口很整齐。”

    “还有，他指甲里的靛蓝色纤维。”

    “秦大哥说很像一种西域进口的昂贵染料染的布料。”

    “一般只有富商或者……或者某些有特殊喜好的人才用。”

    靛蓝色昂贵布料？

    上官拨弦记下这个信息。

    “还有吗？”

    “秦大哥还说，他正在查那个西域胡商穆萨和岐国公府的关系。”

    “但目前进展不大，对方很警惕。”

    阿箬说着。

    从怀里掏出一个小布包。

    “这是秦大哥让我交给你的。”

    “他说你可能用得上。”

    上官拨弦打开布包。

    里面是一小撮暗红色的粉末。

    还有一张小小的、绘有奇异符号的纸条。

    秦啸在纸条背面用密文写着一行小字。

    “小心‘烛龙’，疑与宗室有关。”

    烛龙？

    宗室？

    上官拨弦心中一震。

    这似乎与萧止焰案件暂无直接关联。

    但暗示着背后更深的阴谋。

    她将纸条小心收好。

    “阿箬，你现在立刻回去找秦大哥。”

    “告诉他我这边的情况。”

    上官拨弦将诏狱中获得的情报简要告知阿箬。

    尤其强调了那个被灭口的原永宁侯府护卫的重要性。

    “让秦大哥动用一切力量。”

    “查清这个护卫的姓名、家庭背景。”

    “以及他‘暴病’的详细情况。”

    “越快越好！”

    “明白！”

    阿箬用力点头，眼神坚定。

    “姐姐，你自己千万小心！”

    送走阿箬。

    上官拨弦心中稍定。

    有秦啸在外围调查，她能获得更多信息。

    但现在，她不能完全依赖别人。

    自己也要行动起来。

    那个护卫是侯府的人。

    也许可以从永宁侯府残存的仆役口中打听出些什么。

    虽然侯府已被查抄。

    主要人物被抓的被抓，逃散的逃散。

    但总有些边缘的、消息灵通的底层仆役可能还留在京城。

    或者有相熟的人知道内情。

    她决定冒险回永宁侯府附近探查一番。

    最危险的地方，有时反而最安全。

    入夜后。

    上官拨弦再次易容。

    这次变成一个不起眼的、出来倒夜香的老妇。

    蹒跚地靠近了已是漆黑一片、大门被封的永宁侯府。

    府邸周围仍有官兵巡逻。

    但显然不如之前严密。

    她没有靠近正门。

    而是绕到了后街仆役居住的杂院附近。

    这里相对僻静。

    一些低矮的房舍里还亮着零星灯火。

    显然还有少量无处可去或负责看护宅院的仆役滞留。

    她假装在垃圾堆旁翻找东西。

    耳朵却捕捉着风中传来的细微声响和对话。

    “听说张嬷嬷一家搬去城东投亲了……”

    “李管事也被抓了，唉……”

    “可不是嘛，树倒猢狲散……”

    “对了，你们还记得前院那个叫赵虎的护卫吗？”

    “就是人高马大，脾气有点倔那个？”

    突然听到“护卫”二字。

    上官拨弦立刻集中了精神。

    另一个苍老的声音接话。

    “咋不记得？那小子，功夫不错，就是性子直，得罪过曹总管。”

    “后来不是说是……得了急病没了吗？”

    “急病？我咋听说是……”

    声音压低了下去，带着几分神秘。

    “是知道了不该知道的事，被……唉，造孽啊！”

    “嘘！小声点！别瞎说！还想不想活了？”

    “怕啥，这都啥时候了……”

    “我听说啊，他死的前两天，好像见过内侍省的人……”

    内侍省！

    上官拨弦心中一凛。

    线索对上了！

    她悄悄靠近那间传出对话的破旧小屋。

    透过窗户缝隙。

    看到两个老仆正就着豆大的油灯喝酒闲聊。

    “内侍省的人找他干啥？”

    “那谁知道？反正没好事。”

    “赵虎死后，他那个老娘和妹妹，哭得死去活来。”

    “没多久就搬走了，也不知道去了哪儿，可怜呐……”

    赵虎！

    这个名字牢牢刻在了上官拨弦的脑中。

    他的家人搬走了。

    这是一个重要线索。

    只要找到他的家人。

    或许就能知道赵虎到底知道了什么。

    以及他是如何被灭口的。

    就在这时。

    一阵急促的脚步声由远及近！