萧止焰将公文递给她，沉声道：“河西节度使急报，月余前，凉州以西的祁连山脚下，一名八岁牧童，名曰扎西，自称是‘弥勒转世’，能口吐金色莲花，且其所到之处，原本肆虐的牲畜疫病竟不药而愈！”

    “此事迅速传开，周边部落牧民奉其为神明，信徒云集，已聚众数万！”

    “更有甚者，传言此童能预知未来，指点吉凶，声望日隆。”

    “已有部落头人提议为其修建金身庙宇，尊其为‘活佛’！”

    “口吐金莲？治愈疫病？”上官拨弦迅速浏览公文，秀眉微蹙，“这听起来……太过匪夷所思。弥勒乃未来佛，转世之说本就缥缈，更何况显此‘神迹’？”

    萧止焰眼神冰冷：“更关键的是，据河西节度使安插在部落中的眼线回报，此童及其身边几位所谓的‘护法尊者’，似乎在暗中宣扬‘李唐气数已尽，真佛当立新朝’的言论！”

    “其聚集之地，位于河西走廊咽喉，连接西域与中原，若是被有心人利用，登高一呼，足以割据一方，与朝廷分庭抗礼！”

    上官拨弦心中一震，立刻将此事与玄蛇联系起来。

    “塑造‘真龙’，另立中央……”

    “这手段，这野心，与玄蛇如出一辙！”

    “难道，这是他们在西北布下的一枚棋子？”

    “用以牵制朝廷精力，甚至……在必要时代替被我们重创的长安势力？”

    “极有可能！”萧止焰颔首，“皇上对此事极为重视，已下密旨，命我即刻前往河西，查明此事真相。若确是妖言惑众，图谋不轨，便需果断处置，以绝后患。”

    他以及皇上，瞥了一眼上官拨弦，见她并无异色，才稍安心。

    自从身份说破后，他在她面前偶尔会流露真实身份，但对外，他依旧是萧止焰。

    上官拨弦没有丝毫犹豫：“我与你同去。若此事真与玄蛇有关，其中必有诡谲之处，无论是毒物、蛊术还是幻术，我或可相助。”

    “不可！”萧止焰断然拒绝，眼中满是担忧，“你伤势未愈，河西路远，环境艰苦，且情况不明，危险重重，我绝不能让你再涉险境！”

    “我的伤已无大碍，内力慢慢恢复即可。”上官拨弦语气平静却坚定，“止焰，玄蛇手段层出不穷，此番‘活佛’之事若真是他们手笔，必然极其隐秘凶险。你独自前往，我如何放心？”

    “况且，查明师姐之死，追剿玄蛇，本就是我份内之事。”

    她看着他，眼神清澈而执著：“让我去吧。我保证，会照顾好自己，绝不逞强。”

    萧止焰看着她苍白却坚毅的脸庞，知她心意已决，更知她所言在理。

    河西之事疑点重重，若有她在旁，确实能多几分把握。

    他沉默片刻，终究叹了口气，握住她的手：“好，我们同去。但你必须答应我，一切行动，需听我安排，绝不可再像上次那般冒险！”

    “好，我答应你。”上官拨弦微微一笑，反手握紧了他。

    计划既定，立刻准备。

    萧止焰以钦差身份，奉命巡查河西军务为名，携带精干护卫与风闻司好手，与上官拨弦一同出发。

    为掩人耳目，上官拨弦依旧易容成其随行文书。

    阿箬本想跟去，被秦啸以西北环境复杂、蛊虫可能水土不服为由劝留，与风隼一同留守长安，继续追查柳三娘下落及破译密信。

    一行人轻车简从，快马加鞭，星夜兼程，奔赴河西。

    越往西行，地势愈发开阔，天高云淡，风中带着沙尘与青草的气息。

    沿途所见，民生似乎尚可，但关于“小活佛”扎西的种种神异传闻，却如同长了翅膀般，在茶摊、驿站、市集间飞速流传，版本愈发夸张离奇。

    “听说小活佛吐出的金莲，能治百病呢！”

    “何止！前日张掖那边有户人家的牛快病死了，求了小活佛吐出的一瓣金莲泡水，那牛当晚就能下地吃草了！”

    “这可是弥勒佛祖转世，来救苦救难的！听说他还能看出人前世今生呢！”

    听着这些议论，萧止焰与上官拨弦面色愈发凝重。

    民心如水，能载舟亦能覆舟。

    若这“神迹”真是人为，其背后操控者对人心、对舆论的利用，已达炉火纯青之境。

    数日后，一行人抵达凉州。

    并未惊动地方官府，萧止焰与上官拨弦在风闻司当地暗线的接应下，换上当地牧民服饰，混入前往祁连山脚下朝圣的人群中，亲眼去见证那所谓的“神迹”。

    集会地点在一处水草丰美的山谷中，人头攒动，信仰的热情几乎将空气点燃。

    高台之上，一个身着华丽喇嘛服饰、面容稚嫩却眼神沉静的八岁男童，正是扎西。

    他盘膝而坐，口中念念有词，周围簇拥着几名眼神精悍、太阳穴高高鼓起的“护法尊者”。

    当信徒的欢呼达到顶点时，扎西缓缓张开嘴，在众人屏息凝视下，一朵金光灿灿、栩栩如生的莲花，竟真的从他口中缓缓吐出，悬浮于他掌心之上！

    “金莲！活佛又显圣了！”台下顿时爆发出山呼海啸般的膜拜之声。

    那金莲在阳光下闪烁着诱人的光芒，散发出一种奇异的、混合着檀香与腥甜的香气。

    上官拨弦凝目细看，鼻翼微动，眼中瞬间闪过一丝冷冽的光芒。

    她压低声音，对身旁的萧止焰道：“那根本不是金莲！是某种毒蕈，被巧妙地塑形成莲花状，表面涂抹了金粉和特制的香料！那香气……有问题，能致幻，让人更容易被催眠！”

    “毒蕈？致幻？”萧止焰闻言，眼神骤然锐利如鹰隼。

    他再次看向高台上那被万众膜拜的“金莲”和宝相庄严的扎西，只觉得一股寒意从心底升起。

    用如此诡诈的手段操控民心，其心可诛！

    “不止如此，”上官拨弦目光扫过高台周围那些狂热的信徒，以及维持秩序的“护法尊者”，声音压得更低，“你注意看那些信徒的眼神，狂热中带着一丝空洞，仿佛被无形的手牵引着。”

    “还有扎西诵经的节奏，以及那金莲散发香气的频率……似乎暗合某种引导集体催眠的韵律！”

    她精通音律和药石，对气息、节奏的感知远超常人。

    “这是一种极其精密的群体心理操控术！”

    “利用毒蕈致幻的香气作为媒介，配合特定的诵经声波和现场狂热的气氛，逐步瓦解个人的意志，使其更容易接受暗示，将扎西奉若神明！”

    萧止焰顺着她的指引仔细观察，果然发现那些信徒的行为举止带着一种不自然的同步感，对扎西的每一个细微动作都报以夸张的反应。

    这绝非正常的宗教信仰，更像是一场精心编排的傀儡戏！

    “那些所谓的‘治愈疫病’，”上官拨弦继续分析，“我怀疑，要么是巧合，要么就是他们事先掌握了疫病的源头或特性，用某种我们尚未知晓的手段进行干预，再归功于‘神迹’。”

    “甚至……他们可能先散布疫病，再扮演救世主！”

    这个推测更大胆，但也更符合玄蛇不择手段的行事风格。

    “必须尽快揭穿这个骗局！”萧止焰语气森然，“否则，任由其发展，西北必生动乱！”

    然而，想要揭穿，谈何容易？

    信徒们对此深信不疑，稍有质疑便会引来疯狂的攻击。

    而且，扎西身边那些“护法尊者”，显然都是高手，想要强行接近查验，必然引发冲突。

    “我们需要证据，确凿的证据。”上官拨弦沉吟道，“最好是能当场拆穿其‘神迹’的证据。那毒蕈金莲是关键，必须拿到手，或者……让其当场失效。”

    两人商议一番，决定双管齐下。

    萧止焰设法吸引那些“护法尊者”的注意力，制造混乱。

    上官拨弦则凭借高超的轻功和隐匿技巧，伺机接近高台，获取毒蕈样本，并尝试以其人之道还治其人之身。

    计划已定，两人悄然退出人群，回到临时落脚点准备。

    当日下午，集会再开。

    当扎西再次准备“口吐金莲”时，萧止焰安排的人手在人群外围突然制造了一场小小的骚动，声称发现了偷盗信徒财物的贼人。

    几名“护法尊者”的注意力果然被吸引过去一瞬。

    就在这电光石火的刹那，易容成普通牧民妇女的上官拨弦，如同鬼魅般借着人群的掩护，悄无声息地贴近了高台边缘。

    她指尖弹出一缕细微的、无色无味的药粉，精准地射向扎西掌心那朵刚刚形成的“金莲”。

    那药粉是她特制的“破障散”，能中和大多数致幻剂，并破坏某些有机物的结构。

    然而，就在药粉即将触及金莲的瞬间，高台上一名一直闭目垂首、看似最不起眼的年老“护法”，猛然睁开了眼睛！

    他目光如电，瞬间锁定了上官拨弦的位置，干枯的手指隔空一弹！

    一股阴寒刺骨的指风，无声无息地袭向上官拨弦的胸口要穴！

    上官拨弦心头警兆狂鸣，没想到对方警惕性如此之高，竟然还有高手隐藏！

    她急忙施展身法侧身闪避，但那指风来得太快太刁钻，她虽避开了要害，左肩胛处仍被擦中，一股阴寒之气瞬间侵入经脉，让她半边身子都是一麻，动作顿时迟滞！

    “有刺客！保护活佛！”那年老护法厉声喝道。

    台下的骚动立刻平息，所有信徒愤怒的目光齐刷刷地聚焦在上官拨弦身上！

    那些被引开的护法尊者也迅速回防，杀气腾腾地向她扑来！

    “不好！”远处的萧止焰见状，毫不犹豫地拔出佩刀，大喝一声：“动手！保护夫人！”

    他情急之下，喊出了“夫人”二字，带着护卫直接冲向高台，试图接应上官拨弦。

    场面瞬间失控！

    狂热的信徒见有人欲对“活佛”不利，如同被激怒的蜂群，疯狂地涌向萧止焰一行人，用拳头、石块，甚至随手捡起的木棍攻击他们。

    这些信徒虽无章法，但人数众多，且状若疯狂，一时竟将萧止焰等人死死缠住。

    高台之上，上官拨弦陷入重围。