“大人，万年县今晨呈报，潼关附近黄河段的渔民，清晨撒网时，捞起了一具……甚是诡异的尸体。”

    “诡异？”萧止焰放下笔，抬眼看去。

    “是。”书吏面色有些发白，“据报，那尸体身着青色官袍，看品级似是八品或九品，但……但其面部皮肤被完整剥去，血肉模糊，无法辨认容貌。更奇的是，尸体身上，紧紧缠绕着数圈金丝编织的渔网！”

    “无面尸？金丝渔网？”萧止焰瞳孔微缩。官袍代表死者身份不凡，剥去面皮是残忍的灭口手段，而那金丝渔网……他沉声问：“可验明那金丝渔网的来历？”

    书吏咽了口唾沫，低声道：“万年县的仵作和县尉仔细查验后，确认那金丝……乃是宫中内侍省尚衣局特供，用于编织某些皇室仪仗或高级妃嫔赏玩之物，民间绝无可能流通！”

    宫中御用之物，出现在一具黄河无名官尸身上？！

    萧止焰立刻意识到此事绝不简单。

    他猛地站起身：“备马！去万年县！另外，立刻去请上官姑娘！”

    当上官拨弦接到消息，与萧止焰一同赶到万年县衙时，县令早已战战兢兢地等候在外。

    尸体暂时停放在县衙的敛房内，盖着白布。

    揭开白布的瞬间，纵然是见多识广的萧止焰和上官拨弦，也不禁倒吸一口凉气。

    那具尸体静静地躺在那里，身着略显宽大的青色官袍，身形瘦削。

    脖颈之上，本该是脸庞的位置，此刻却是一片模糊猩红的血肉，五官尽失，如同一个被粗暴抹去痕迹的面具，唯有空洞的眼窝和裸露的牙齿，昭示着死前曾经历的极致痛苦与恐惧。

    数圈纤细却坚韧的金色丝线，如同毒蛇般紧紧缠绕在尸体的胸腹和四肢，那金光在昏暗的敛房内，闪烁着诡异而冰冷的光泽。

    “好狠辣的手段……”上官拨弦蹙紧眉头，强忍不适，上前仔细查验。

    她戴上鲛绡手套，轻轻触碰那失去面皮的部位。

    “切口整齐，边缘收缩，是死后不久、血液未完全凝固时剥下的。手法……极其老道熟练。”

    她目光落在那些金丝渔网上，“金丝纯度很高，编织手法也确是宫内工艺，且是近年新制的。”

    她又检查尸体的手足、指甲。

    “指甲缝隙干净，无明显搏斗痕迹。溺亡体征不明显，口鼻虽有泥沙，但更像是死后被抛入水中所致。”

    “初步判断，是先被杀害、剥去面皮，再缠上金丝渔网抛尸黄河。”

    萧止焰面色冷峻，问道：“可能推断死亡时间？还有，他身上可还有其他能证明身份的物件？”

    万年县仵作连忙回答：“回大人，根据尸体僵硬程度和河水流速推断，死亡时间应在三到四日前。”

    “至于身份……卑职等已仔细搜查，官袍是寻常制式，并无特殊标记。随身也未发现任何印信、腰牌或私人物品。”

    “对方……似乎刻意抹去了一切能证明其身份的证据。”

    萧止焰走到尸体旁，目光锐利地扫过每一个细节。

    官袍……八、九品……

    三到四日前失踪……

    宫中金丝……

    他蹲下身，仔细查看那官袍的袖口和衣襟内侧，试图找到一些被忽略的线索。

    忽然，他的目光停留在官袍下摆一处不甚起眼的、被水浸泡后颜色略深的污渍上。

    他示意上官拨弦过来。

    上官拨弦会意，取出一根细长的银针，小心地刺入那污渍处，然后拔出。

    银针的尖端，并未变黑，说明并非毒物。

    但她凑近鼻尖轻轻一嗅，却闻到一股极淡的、混合着墨香与某种特殊矿物粉尘的气息。

    “这气息……”上官拨弦若有所思，“似是……钦天监或者司天台官员常用的那种，用于绘制星图、记录天象的特制墨锭的味道？”

    萧止焰眼中精光一闪！

    司天台？

    观测星象，制定历法，解读天意……这个部门虽然品级不高，但地位特殊，其官员的动向，有时甚至能牵动朝局！

    他立刻对县令下令：“立刻排查京中所有八、九品官员，尤其是司天台及其下属机构，近五日内有无人员失踪或告假未归者！要快！”

    “是！下官立刻去办！”县令不敢怠慢，匆匆离去。

    上官拨弦则继续她的验尸工作。

    她总觉得这具尸体还有些不对劲。

    剥去面皮是为了防止辨认，那为何又要多此一举，用宫中御用的金丝渔网缠绕？

    是为了彰显某种仪式感？

    还是……这渔网本身，也承载着某种信息？

    她再次将目光投向那紧紧缠绕的金丝渔网，手指顺着金丝的纹路轻轻抚摸。

    忽然，在尸体的胃部区域，隔着官袍和渔网，她感觉到一个微小的、坚硬的凸起！

    “这里有东西！”她立刻说道。

    萧止焰精神一振，示意仵作帮忙，小心地用剪刀剪开缠绕的金丝和官袍。

    在尸体胃部的位置，果然发现了一个用薄如蝉翼的鱼鳔紧密包裹着的小物件！

    上官拨弦小心翼翼地用镊子取下那鱼鳔包裹，放在清水中轻轻漂洗掉表面的黏液和污物，然后缓缓打开——

    里面赫然是一枚寸许长短、赤金铸造的小型印章！

    印章造型古朴，印钮是一只匍匐的玄武。

    翻过印面，只见上面用阳文清晰地刻着两个篆体小字：

    “司天”！

    司天监的官印？！

    虽然这只是下级官员使用的副印或便印，但其代表的身份，已然明确！

    萧止焰拿起那枚金印，触手冰凉，眼神锐利如刀。

    “司天台……果然是他们！”他声音低沉，带着凛冽的寒意，“一名司天台的官员，被残忍杀害，剥去面皮，用宫中金丝渔网缠身，弃于黄河龙门段……这绝非寻常仇杀！这是挑衅！是警告！更可能……与星象天兆有关！”

    他立刻转身，对刚刚返回、脸色煞白的万年县令厉声问道：“司天台那边，可有结果？”

    县令“噗通”一声跪倒在地，声音颤抖：“回……回大人！刚刚得到回报，司天台一位负责记录、整理日常星象观测文簿的从八品主簿，名叫周明，已连续告假半月，同僚皆以为他染病在家，直至方才派人去其家中询问，才知其早已失踪多日！时间……正好对得上！”

    萧止焰与上官拨弦对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。

    司天监官员周明，失踪半月，实已遇害，尸现黄河。

    宫中金丝渔网。

    还有那被剥去的脸皮……

    所有的线索，都隐隐指向一个方向——那个曾被破坏、后又修复的浑天仪，以及它所代表的，关乎天命、关乎李唐国运的星象预言！

    玄蛇，这次要将黑手，伸向苍穹了吗？

    司天监从八品主簿周明之死，如同一块投入平静湖面的巨石，在有限的知情人中激起了千层浪。

    一名掌管星象记录的低阶官员，为何会遭此毒手？

    那宫廷御用的金丝渔网又从何而来？

    剥去面皮仅仅是为了防止辨认，还是另有深意？

    萧止焰立刻下令，全面封锁消息，严禁外传，同时以京兆尹和钦差的双重身份，亲自介入调查。

    他与上官拨弦首先来到了周明位于长安城永嘉坊的家中。

    这是一处不大的院落，略显清贫，只有一名老仆看守。

    据老仆说，周明为人孤僻，不善交际，平日除了去司天台点卯，便是闭门在家整理文书，研究星图。

    半月前，他说身体不适，要告假静养几日，之后便再未出门，老仆只当他在房中休养，每日送饭置于门口，也未曾打扰。

    直至官府来人，才发现屋内早已空空如也，周明不知所踪。

    屋内陈设简单，书桌上还摊开着未整理完的星象记录文簿，墨迹早已干涸。

    上官拨弦仔细检查了书桌、书架以及周明的卧榻，在卧榻的枕席缝隙间，发现了几根不属于周明的、略显焦黄的头发，以及一丝极淡的、与那金丝渔网同源的特殊香料气味。

    “有人来过他的房间，而且停留时间不短。”上官拨弦判断，“这发色焦黄，并非中原人常见。还有这香料……”

    她蹙眉深思，“与前案中那个西域宝石商人尤素福身上的香料，有几分相似，但又略有不同，似乎……更古老，更阴沉。”

    萧止焰眼神一冷：“又是西域……眠月教的残余？还是玄蛇新的合作者？”

    两人又仔细翻阅了周明留下的那些星象记录。

    大部分都是按部就班的日常观测，并无特殊。

    但在书桌一个上了锁的抽屉里（锁已被破坏），他们找到了一本私人笔记。

    笔记中，除了更详尽的星图推算，还夹杂着一些周明个人的揣测和疑惑。

    最近几页的记载，引起了他们的注意：

    “荧惑守心之象渐显，然轨迹有异，非经籍所载……”

    “夜观北辰，光晕带赤，隐有偏移……恐非吉兆。”

    “浑天仪修复后，校验多有不协之处，然监正讳莫如深……”

    “……偶见‘客星’过境，其色苍青，落于紫微垣侧，此象……”

    这一句后面被浓墨涂去，看不真切。

    荧惑守心（火星停留在心宿）历来被视为兵灾、天子有难的凶兆。

    北辰（北极星）偏移更是关乎帝王运数。

    浑天仪校验不协……客星犯紫微（象征帝星的星域）……

    这些零碎的记载，拼凑出一个令人不安的图景——近期的天象，似乎出现了诸多不祥的异常！

    而司天台的高层，可能对此有所隐瞒，甚至……在浑天仪上做了手脚？

    “难道玄蛇的目的，是篡改星象，伪造天兆？”上官拨弦倒吸一口凉气，“他们杀害周明，是因为他可能发现了这些异常，或者不肯同流合污？”

    “极有可能！”萧止焰面色凝重，“天象关乎天命，若能操控星象解读，甚至伪造凶兆吉兆，便能轻易左右民心，动摇国本！这比地火明刀明枪的破坏，更加阴险毒辣！”

    他立刻下令：“风隼，你带人严密监控司天台所有官员，尤其是监正、监副等高层！查清他们近日行踪、与何人交往！影守，你想办法潜入司天台，重点检查那架修复后的浑天仪，看是否有被篡改的痕迹！”

    “是！”

    离开周明家，萧止焰与上官拨弦又来到了发现尸体的黄河潼关段。

    河面开阔，水流湍急，著名的“龙门”就在上游不远处，两岸山势陡峭。

    他们询问了捞到尸体的渔民，以及沿岸的百姓，并未获得更多有价值的线索。

    尸体像是凭空出现在这段河道中。

    站在波涛汹涌的黄河边，上官拨弦望着浑浊的河水，忽然道：“止焰，你觉不觉得，抛尸地点选择‘龙门’，或许也有深意？鲤鱼跃龙门，化而为龙……这是否在暗示着什么？与那被盯上的‘紫微垣’、‘北辰’有关？”